僕は知らない

第22話 特別な君に

　部活終わり。

　武史のアイスクリーム屋の前で、玖馬は中に入るか否かで悩んでいた。

　武史に確認したいことがあったが、どうにも勇気が出ない。店の前で立ち尽くす玖馬は、中の様子を覗いた。

「あれ？」

　しかし玖馬の目には、武史の姿は入ってこなかった。

「今日は休みなのかな？」

　そう独り言をつぶやくと、どこかほっとした気持ちになった。

―じゃあしょうがないな！―

　玖馬はもやもやを吹っ切った顔でその場を立ち去ろうとした。

「あれ？玖馬君？」

　歩き出したその足を止める声がした。振り返ると、そこには來樹がいた。

　暖かそうなコートを着た來樹は、玖馬の顔を見ると嬉しそうに微笑んだ。

「どうしたの？武史に会いに来た？」

「あっ、來樹さん、えっと…」

　近づいてくる來樹に、玖馬は嬉しさと驚きで言葉が出なかった。

「今日、武史は休みみたいなんだよね」

「そ、そうみたいっスね…！」

「玖馬君は部活終わりだよね？あ、…お腹空いてる？」

　來樹は、玖馬はアイスが食べたかったのだろうと勘違いしていた。

「アイスじゃ寒いでしょ？…玖馬君、たい焼き好きだったよね？」

　來樹は玖馬の表情を伺うように見た。

「はい。好きです」

　玖馬は來樹に見つめられ、どきどきしながら答えた。その瞳に、いつまでも慣れない。

「今、期間限定でたい焼き売ってるところがあるんだ。みんな美味しいって言ってて、気になってたんだけど、玖馬君もどう？おごるよ」

「えっ、食べたいです…！」

　玖馬は反射的に目を輝かせて返事をした。

「じゃあ行こうか」

　來樹はそう言うと歩き出した。玖馬は、その後ろに嬉しそうに続いた。

　駅前まで歩いた二人は、少しだけ列に並んで、たい焼きを買った。

「すみませんおごって頂いて、…いただきます」

　玖馬は、ぺこりと頭を下げると、嬉しそうにたい焼きを口に運んだ。

「…！美味い…！」

　一口食べて、思わず歓喜の声が漏れた。

　來樹はその様子を見て、嬉しそうに笑った。

「美味しい？良かった」

「はい！めちゃくちゃ美味しいです！え…、また買いに来ようかな…。來樹さん、ありがとうございます！」

　玖馬は興奮した様子で感謝を伝えた。

「…うん、確かに美味しい」

　來樹もたい焼きを一口食べ、頷いた。

「玖馬君寒くないの？」

　そして、マフラーもつけずにコートも着ていない玖馬を見て、そう尋ねた。

「全然平気です！めっちゃ走ってるんで、代謝上がりまくりです！」

「ははは、いいな。俺も運動しようかな」

「來樹さんはそのままでも…いいと思いますよ？」

　玖馬はコート姿の來樹を見て、照れを誤魔化しながら言った。

「はは、ありがとう」

「へへへ」

　來樹の笑顔に、玖馬もつられて笑った。相変わらず、色々と思い悩むこともあるが、來樹を目の前にすると、やはりただ純粋に嬉しかった。

　沈んだ心が軽くなって、暖かい光に包まれるようだった。

「來樹さんは今日大学行ってたんですか？」

　他愛のない話がしたくて、玖馬は何でもないことを聞いてみた。

「うん。今日は大学行ってただけ。バイトもなかったから」

「來樹さんはやっぱり、病院とかで働くんですかね？」

「うーん。今ちょうど悩んでるところだけど、そうできたらいいかな？」

「そうなんですね！」

「玖馬君は、来年受験生だけど、もう何か決めてるの？」

「俺は…まだ全然決まってないっス…！大学受験はするつもりなんですけど、方向性とかは、まだ悩みがあるっス」

　玖馬は眉をキリッとさせた。

「でも俺、こう見えて理系なので、そっち系がいいですね。機械とか、そういうの面白そうっス」

「そっか。まぁまだすぐには決めなくてもいいと思うけど、ある程度形が見えてた方が、きっと楽しいよね」

　來樹はそう言うと、たい焼きを食べほした。玖馬は、とっくに食べ終わっていた。

「あの、これからも、來樹さんに、相談とか…してもいいですか？」

　玖馬は恐る恐る聞いた。

「全然いいよ。役に立てるといいんだけど」

「話を聞いてもらうだけでも、十分です！」

「はは。確かに誰かに話を聞いてもらうだけでも気持ちが楽になるよね」

「…來樹さんも、そういう時ありますか？」

「そりゃそうだよ」

「……伊鶴さん、とか？」

　玖馬は小さな声で聞いた。心なしか、來樹が誰かを思い浮かべているように見えた。

「ん？ああ、伊鶴さんもそうだね。かなりお世話になってるな。あと武史とか」

　來樹がそう言って笑うと、玖馬の表情が沈んだ。

「…そう、ですよね。二人とも、頼りになりますし」

「玖馬君？」

　來樹は暗い表情の玖馬の顔を覗き込んだ。

「あっ、いや、なんか俺、最近よく人に相談されるんですけど、全然うまく返せないなって思ってて…自分の相談はどんどんして、人の優しさに頼るのに、俺は全く、そういうことできないなって、ちょっと、落ち込んでるんです」

　玖馬は頑張って笑顔を作った。

「本当は、もっともっと頼れる人になりたいんだって、実感してます。…武史さんには焦るなって言われたんですけどね」

　玖馬のわざとらしい笑顔に、來樹は小さく息を吐いた。

「玖馬君、武史の言う通りだよ。それに、相談されてるってことは、その人たちは少なくとも玖馬君のこと信頼してるってことだよね？どうでもいい人には、そんなことしないし。玖馬君は、例え自分が期待したような返しが出来なくとも、その相談をしっかり聞いて、その人のことをそうやって思えるってだけで、十分頼りになるんじゃないかな」

　來樹は玖馬に笑いかけた。玖馬は顔を上げて、その眼差しを求めた。

　その時に吐いた玖馬の息は、外気の寒さで白くなっていた。

「それに俺も、玖馬君と話してると楽しいよ」

「…！」

　來樹の言葉に、玖馬は耳が赤くなった。寒さのせいということに出来ないだろうか。

「今日もね、大学で、……ちょっと疲れてたんだけど、玖馬君と話せて、元気を貰ったよ」

　玖馬は嬉しさに顔が歪みそうになり、ぐっと口の中を噛んだ。

「お、俺の元気なら、いくらでもあげますから…！」

「はははは」

　思わず、意味不明なことを口走ったが、來樹がそれを笑い飛ばしてくれた。

　末樹は、意を決して”発信”の文字を押した。

　耳に近づけると、呼び出し音が鳴っている。

　出てくれるだろうか。

　今まで、電話をするのにここまで緊張したことはない。

　しかし、直接会話しないと駄目だと考えていた。

「出ないかな…」

　呼び出し音を長いこと聞いていると、末樹は半ば諦めモードに入ってきた。

　深いため息をつき、緊張で力の入っていた肩を落とした。すると。

「…末樹？」

　聞き飽きていた呼び出し音が消え、電話の相手の声が聞こえてきた。

「糸村…！」

　末樹は意図せず大きな声が出た。ここは自分の部屋で、他に誰もいなかったが、自分の声に驚いた末樹は、反射的に口元を手で覆った。

「悪い、今ちょうど予備校で…」

　紺は電話の向こうで申し訳なさそうな声を出した。

「ごめん、そうだよね。…いま大丈夫なの？かけ直す？」

　末樹はハッとして眉を下げた。

「いや大丈夫」

　紺は控えめな声で答えた。今、講義中だったのだろうか。

　予備校のどこかで、こっそり電話しているのかもしれない。

「でもかけ直した方が…」

「いや、今でいい。今じゃないと、もう、出れない気がする」

　紺は含みを持たせた言い方をした。末樹が何故電話をしてきたのか、分かっているようだ。

「…そっか。ありがとう」

　末樹はこれからの紺との会話に、覚悟の意思を持った。

「……悪かった」

　先に口を開いたのは、紺だった。

　反省しているような声色で、少しだけ空気が震えていた。

「いや、謝ることじゃないよ…」

　末樹はベッドに腰を掛け、床に目をやった。

「驚いただろ。…不快だったら言ってくれ」

　紺は会話を続けた。電話の向こうからは、紺の声しか聞こえなかった。

「不快とか、そういうんじゃないよ。…でも俺にしては、勘が良かっただろ？」

「ああそうだな」

　末樹が少しだけふざけると、紺の小さく笑う息が聞こえた。

「なぁ糸村、こんなこと、聞くのはおかしいかもしれないんだけどさ」

「何だ？」

「莉々ちゃんの告白断ったのって、…俺のせい？」

「せい、ってなんだよ。それは俺自身の問題だろ」

「……そっか。……あのさ、なんで、俺のこと…？」

「好きかって？」

　末樹の言葉の続きを、紺ははっきりと言った。

「俺が好きなのはお前だよ、末樹」

　初めて、紺の口から聞こえた確かな言葉だった・

「…うん」

　末樹は頷くことしかできなかった。

「どうしてかって、理由なんて、いくらでも挙げられるけど…。言えるのは、そうだな…末樹自身が好きなんだよ」

　紺は落ち着いた口調で続けた。なんだか、紺が何歳も年上の落ち着いた大人のようにも感じた。

「それじゃ、理由にならないような…」

「確かな理由なんているかよ？」

　紺は、ふっと笑った。

「そう、そうなんだけどさ…。友達って言う関係じゃ、違うの？」

　末樹は紺の気持ちが分かるようで分からないまま、困惑した表情をしていた。

「それは違うな」

　紺ははっきりと答えた。

「勿論、友達としても好きだった。でも、いつの間にかそれだけじゃ足りなくなってきたんだよ。お前のことを、人間として好きなことにどちらもその変わりはない。ただ、友情とか、人間愛とか、そういうの超えて、この感情は、お前だけにしか向かないんだ。末樹」

「……糸村」

　紺の告白に、末樹は胸が締め付けられた。末樹も紺のことが、一人の人間として好きだ。でも、その気持ちがどちらを向いているのか、自信がない。

　こんな気持ちでは、紺の気持ちを受け止める資格などない。

　それにもかかわらず、紺は、大切な、末樹にとってかけがいのない存在だ。

　末樹は、紺との関係を続けたい、これまでのように紺を求める気持ちを、どこかにしまうことなどは出来そうになかった。

　末樹は、痛み続ける胸に、顔を歪めた。

「まぁ困るよな、こんなこと言われてもさ」

　紺は末樹の心中を察するように、微かに笑った。その声は、とても自虐的で、末樹にはそれも耐え難かった。

「とりあえず、受験も控えて大事な時期だし…」

　紺が言葉を発するたびに、末樹は何かを言いたくて口を開閉していた。しかし何も言えなかった。

「俺は、この気持ちをこれまで通りしまいこむからさ、…末樹もあんま気にしないでくれよ」

「…そんなことできるかよ」

　末樹は震えた声で呟いた。

「糸村の大事な気持ちだろ。自分で蔑ろにするなよ」

　自分がはっきり答えられないせいだと分かりつつも、末樹は紺を責めた。

「…そうだな。でも、俺はお前とどうにかなりたいとか、そういうことは端から望んでないし…望まないよ」

　紺の言葉は、本心ではないことに、末樹は気付いていた。しかし、自分には何も言う資格はないと、末樹は黙って聞いていた。

「末樹」

「なに…？」

「ありがとな」

「……」

　紺はそう言うと、電話を切った。末樹は、通話が切れたスマートフォンの画面をじっと見て、悔しさで拳を握った。

　自分の不甲斐なさに、末樹は情けなくなった。