いつかの魔法

第２５３話 「バトルしようぜ！①」

　５月１９日、１８時。

　見慣れた闘技場に、今日は初めて見る装置が取り付けられていた。観客席最前列の前の壁に、白光を放つ大きなオーブが計12個、闘技場中央を取り囲むように並んでいる。

　その装置について、工廠の修繕――というか、実際には改良――作業責任者の職員が説明を始める。

「アレにマナをためておいて、アレから例の指輪の防御膜にマナを送るって寸法です」

「……で、それが尽きたら負けってことだ」

　責任者さんの発言を継いで、ウェイン先輩が話す。話を聞く俺達の中から、「へえ～」と感嘆の声が漏れた。

　今この場にいるのは、闘技場に関わる工廠職員と、反魔法（アンチスペル）に関わる人員一同だ。

　今までの流れで、反魔法関係者が闘技場の修繕・改良に協力する形になっている。俺達の訓練に、工廠が協力してくれているから、持ちつ持たれつだ。

　それに、闘技場に手を加えていく一連の流れの最終目標は、また闘技場で安全に管理された試合を実施していくことだ。そのテスターとして、対人戦について研究熱心な反魔法訓練生が関わるのは、自然な成り行きだと言える。

　バリアへのマナ供給器は全部で１２個。これを対戦する二人で折半して６個ずつ。で、オーブのマナがなくなったら負け。

つまり、最後のオーブからバリアへマナが供給された時点で、勝敗が決することになる。

「バリアがなくなるまでは、やらないんスね」

「万一ってことがあるからな」

　安全のため、最後までやらなせないわけだ。なので、５点先取で勝ちとなる。

「ためてるマナって、白色ですか？」

「ああ、生まれつきの色で有利不利が出にくいように、白に染めている。だから、白に染めた攻撃を使えば反則負けだな」

　実際には、負けの上に出禁とか追放とか、そういう処分が下るだろう。せっかく安全に、競技性のある試合をやろうってのに、その取り組みを否定する行為になるんだから。

「火砲（カノン）はもちろん禁止ですよね？」

「おっと、それついては説明します」

　先輩の代わりに、工廠の職員が一歩前に進み出た。そして、彼は空に向けて魔法の記述を始める。描いている型と、さっきまでの話の流れで、火砲を描いているところだというのがわかる。宙に向けているとはいえ、危険な魔法の記述ということで、みんな固陲を飲んで彼を見守っている。

　そして彼が文の記述に入ると、文字が刻まれていくにつれて、かすかに文字がにじむというか、ノイズのようなものが混じっていくように見えた。そのノイズが全体に侵食し、最終的には魔法陣の体を成す前に器が崩壊して、マナが飛散していく。

　あたりが少しどよめき、ざわめく中、彼はふんぞり返り気味に構えて言った。

「特定の魔法の文章に干渉する機構を発見し、改良を加えました。現在は魔力の火砲（マナカノン）と騎槍の矢（ボルトランス）を封印しています」

　それなりの普及度があって、かつ死傷者が出るレベルの魔法を禁止しているということだ。

　たぶん、魔法に干渉して記述を邪魔するっていうのは、城壁内部にある防御機構に近い働きをしているんだろう。まぁ、そっちは話に聞いた程度で詳細は知らないんだけど。闘技場の防御機構に関しても、詳細の説明は省かれた。機密度は相当高いのだと思う。

　こうして魔法を撃ち合う分には、だいぶ安全性が担保されたわけだ。しかし、実戦に即した試合を行うには、まだ足りないものもある。接近戦だ。接近戦に関しても相応に工夫した準備がなければ、途端に血なまぐさいものになってしまうだろう。

　幸いにして、そういう接近戦についても、どうにか安全に行うための装備がある。先輩は、その場の全員に見えるように、手にした剣を高く掲げた。

　実際には、それは訓練用の剣もどきだ。形は剣そのものだけど、刃の部分が黒い布で覆われている。これの考案には俺も一枚かんでいて、安全にチャンバラするための工夫がある。

　布の中には、芯になる鉄材が入っていて、これが普通の剣同様の振り心地に近づけている。その心材の周囲には、軽くて丈夫な木材を組み合わせ、剣の形になるような骨組みになっている。その骨組みの上にかぶせる形で、黒い布が貼ってあるわけだ。

　それで、骨組みの中には赤い粉――赤いチョークの粉のようなもの――がみっちり入っている。

　では、この剣で叩かれるとどうなるか。先輩は剣を振り上げ、地面に置いてあるヘッドギアに狙いを定めた。そのヘットギアは後頭部も守れるようになっていて、表面は白い布で覆われている。

　そして、先輩は剣を振り下ろした。剣の骨組みとヘッドギア表面の布が衝撃を吸収し、バスンという鈍く、くぐもった音がした。

　そんな音に対して、見た目はずっと雄弁だ。粗目の布の隙間から染み出た赤い粉が、ヘッドギアの頭頂部から前頭部にかけて、くっきりと赤いラインを残す。

「つまり、これでくたばったってわけだ」と先輩は言った。その後、「これでも生きてるやつ～」とみんなに聞いてみるものの、みんな笑って否定する。

　模擬戦における勝敗としては、これが安全かつわかりやすいだろう。フェンシングと黒板消しから得た着想だったけど、みんなにはおおむね好評のようだ。

　ただ、それだけで話は収まらない。仲間の一人が先輩に尋ねた。

「頭部以外への攻撃は、どう処理するんスか？」

「だよなあ。現状では、綿を詰めた専用の決闘着を用意するつもりだ」

「急所以外への攻撃は？」

「ん～、ポイント制にするか？」

「では、あのバリアのとポイントを統合するなどは？」

「そっちの方が実戦的なんだけど、観客にはわかりづらくなりそうだし、判定ミスが増えそうなのもな～」

　模擬戦用装備を目にするや否や、ルールに関しての質問が飛び交い、それに先輩が答えていく。先輩はすでに、この件を興行面から考えているように見受けられる。そういう動きが、かなり進んでいるってことだろう。

　結局、俺達の訓練や模擬戦を通して、少しずつルールを煮詰めていくことになった。

　今日の話はそこまで、なんだけど……場が盛り上がっている中、それで終わるわけはなかった。「試しに一戦やってみようぜ」というその場のノリで、模擬戦をやることになった。幸いにして、剣もヘッドギアも二つある。

　では、誰がやるか。

「強い奴――じゃねえ、強いお方の方が、参考になるのではと」

　仲間の一人が、急に言葉遣いを改めて進言し、みんな笑った。笑って、それから少しだけマジな表情になって、アイリスさんとハルトルージュ伯が視線を交わされる。普段は下々にも優しく、落ち着いたお二方だけど、負けず嫌いでもあるんだろうとみんな思っている。だからこそ、お二方の直接対決は避けるようにと、みんな考えているわけで。

　さすがに今回も、先輩が止めに入った。

「もしものことがあれば、私が大変な目にあいますので、この場はご観覧いただければ」

「そうだな、すまない。変な虫が騒いだようだ」

「私もです。ご心配おかけしました」

　お二方とも、あっさりと矛を収められた。バトルが関わらなければ、本当に穏やかな交友関係ではあるんだけど……。

　それで、貴族のお二方に代わる実力派ということで、白羽の矢が立ったのがハリーとエルウィン――最近になってウィンと呼ぶようになった――だ。

　この二人は、魔法の実力に関して言えば、俺達の中で突出したものがあるわけじゃない。正直、魔法だけで言えば俺の方が上だろう。しかし、武術も含めた総合力となると、反魔法メンバーの中でも、屈指の実力がある。その力量は先輩も認めるところで、二人が結構乗り気なところを認めると、先輩は嬉しそうに言った。

「じゃあ、二人とも頼む」

「ルールはどうしますか？」

　さっそくウィンの質問だ。こういうところをはっきりさせないと気持ち悪いだろう。先輩は少し考えてから答えた。

「剣での攻撃は、頭部のみ有効でその場で決着。あるいは、バリアのマナが切れても負け」

「反則は？」

「目や喉への突きは禁止。友達は大切にな」

　そういうレベルの反則は、頼まれたってやらないだろう。二人ともかなり渋い苦笑いをしている。

　そんなシンプルな取り決めが済むと、俺達は雰囲気を出そうということで観客席に向かった。

　回廊部分から、客席に向かう階段を上っていく。階段にはライン状の明かりがついていて、それが先に見える夜空の星明りにつながっている。ちょっとだけ幻想的な光景だ。

　そして階段を抜けると、白くマットな質感の石でできた客席部分に出た。夜空を広く感じる。視線を下にやると、照明に照らされた光の円の中で、戦う二人が距離を取って向かい合っている。

　そのニ人の元に、工廠の職員が駆けて行って、何かを手渡した。指輪だろう。それを手に着けるような動作をした後、二人が白いバリアに包まれた。

　そうして準備が整った。最後に、観客席最前列から身を乗り出すようにしている先輩が、両手を口の前に当てて叫ぶ。

「二人とも、準備はいいか？」

　その声に、二人ともうなずいた。こちらに一暼もくれず、互いを見据えながら。

　そして先輩が叫ぶ。

「では、始め！」