＃17：第７日 (11) アリアドネの香水
廊下の足音に思わず身構えたが――といっても
俺の顔を知らない奴もいるだろうが、フェードラやアリアドネのことは知ってるだろうから心配ない……いや待て。フェードラは普段は男装だろうし、アリアドネは夜中に人知れず遊び回ってるだけだから、「誰だ、こいつら」ってことになったりするのか？
５、６人で俺たちを取り囲み、誰も何も言わないでいるうちに、別の足音が聞こえてきた。現れたのはソクラテス氏だった。その横の髭男は船長かな。
「ドクター・ナイト！ あなた方は下船したという報告を受けていたので、驚いたよ。いや、心配無用。事情は解っているつもりだ。しかし少し話したいので……ミセス・ナイトは怪我をしているのか？」
「薬で眠らされているだけだと思うが、医務室へ案内してもらえると助かるね」
「もちろんだとも。こっちだ」
船員が囲みを解いたので、ソクラテスに付いて行く。エレヴェイターに乗り、レヴェル４の医務室へ行くと、女がいた。マルーシャ。いや、ミズ・エレンスカ。入院患者が着るような薄青のガウンを羽織っていた。
もちろん彼女もやられたので、治療を受けていたんだろう。しかしいったいどこにいたのか。
老人だが精力のありそうなハゲの船医に
明るいところへ戻って自分の姿を見直したが、ひどいものだな。スーツが埃だらけで、靴も白くなっている。顔は見えないが、おそらく汚れていることだろう。
丸椅子を勧められて座ると、髭の船長が「報告をまとめると」と話し出す。
ミセス・ナイトとミズ・エレンスカの捜索をしていたが、そのうちにある船員から「二人は見つかり、ミスター・ナイトと共に下船した」という報告が上がってきた。その他にも数人、下船を目撃したという船員がいたので、信用して捜索を中止、パーティーも散会した。
午前２時頃になって、船内で発砲音を聞きつけた船員がおり、見回っていると不審人物を目撃した。プロムナード・デッキまで追うと男が二人、女が一人倒れており、女はミズ・エレンスカだった。
ほぼ同時に、コンピューター室から不審人物がいたというだいぶ遅れた事後報告が船長に入り、駆けつけると俺たちが……という次第。
「ミズ・エレンスカと共に倒れていた二人が不審人物かと思うのですが、失神していて聞き取りができない。しかし数日前に補充した船員で、身元も確かなので、どういうことなのかさっぱり……」
最後に船長が困惑顔で言った。その二人って、俺がコンピューター室で見た
船室に閉じ込められてたことは話すけど、解錠のことは話したくないなあ。それからアリアドネに会った経緯はどうしよう。レヴェル１をうろついてたらたまたま会ったことにするか。
「君を襲った人物に心当たりは」ソクラテスが訊いてきた。
「ないね。顔も見なかったし」
「ミズ・エレンスカは襲撃者の顔を見たが、心当たりがなかったらしい。ミセス・ナイトの意識が戻れば尋ねてみたいが」
「たぶん心当たりがないと言うと思うよ」
「おそらくそうだろう。もちろんフィーやリーアにも聞き取りをする。ところでミスター、今夜は
「ありがたい申し出だが、
「了解した。もちろん無理に引き留めることはしない」
病室のドアにノックがあって、ハゲの医者が顔を覗かせた。船長を手で呼び、何か耳打ちする。「奥様の意識が回復したようです」と船長。そうじゃない、眠りから覚めただけだってのに。
医務室に戻ると、ベッドに横たわった
「マイ・ディアー……」
力なかったが、
「私、どうしてしまったのか、全く解らなくて……」
「心配ない。後でゆっくり話そう。すぐにホテルへ連れて帰るから」
「ホテル……そうだわ、明日は帰国するから、荷造りをしないと……」
相変わらず義務感の固まりだな、
「君は
「いいえ、私の泊まっているホテルはこのすぐ近くですから、そこへ戻りますわ」
ハゲの医者は「お二人とももう少し安静にしていた方がいいと思いますが」と言いつつ、薬をくれた。俺も気絶してたんだが、全く心配してくれないのな。
それからまた
「僕もホテルへ戻りたかったんですが、リーアが大事な話があるというので、残ります。ただ、船は降りると思いますが……」
「ああ、ゆっくり話し合ってくれ」
「それからリーアが、後であなたに届けたい物があると言うので、ホテルへ行っていいでしょうか？ 昼頃にでも……」
「夜が明けてすぐでも構わんよ。君が来られるのならな」
暗に「フェードラの姿をもう一度見たい」と言ってみたのだが、テオはすぐに気付いて顔を赤くした。
「そんなに早くはさすがに……では、朝食後にでも。８時頃ではいかがですか」
「それでいいよ」
別れの挨拶をして、タラップを降りる。ミズ・エレンスカが後から付いて来る。下にはタクシーが２台停まっていたが、乗る前にミズ・エレンスカに「君も朝食の後に来るかい」と言ってみる。
「では伺いますわ」
ミズ・エレンスカは言って、タクシーに乗った。もちろん聞きたいのはマルーシャとしての話で、それを
ホテルの部屋に戻り、一眠りしたら夜が明けたが、さすがに今朝のランニングは中止だ。
もっとも今日はステージの最終日で、ターゲットが何だかも判っていない状態なので、あまり悠長にしてはいられない。しかしいっそ獲得は諦めて、ゆっくり退出するのもいいかな、などと思ってしまう。
一人起きて、着替えて、
「
「マイ・ディアー・アーティー、今、何時なの？ まあ、もう８時!? ごめんなさい、寝過ごして」
「気にするな、もうしばらくゆっくりしてるといい」
「私、昨夜はどうしてしまったの？ 途中から記憶が全くないわ」
「飲み過ぎて倒れたんだよ」
「
「もう少し後で説明するよ。ところで俺は財団の連中と打ち合わせがあるので、30分ばかり出かける」
「私も付いて行った方がいいんじゃないかしら」
「今日のは君がいなくても大丈夫だ。それから君は、朝食を抜いた方がいい。この１週間、特に昨夜は食べ過ぎてるようだから」
「
一人で部屋を出て、レストランへ行く前にロビーを探したらテオがいた。しかし以前のテオではなく、フェードラ寄りになっている。もう数週間この世界にいたら、だんだんとフェードラになっていくところを観察できたかもしれないのに。
「リーアからの預かり物です。あなたと奥様のための香水だと」
グリーンの綺麗な香水ケースを受け取る。俺のだけかと思ったら、メグのも作ってくれたとはね。
「君の香水を作るんじゃなかったのか」
「ええ、受け取りましたよ。でもあなた方のはそれとは別に……」
「その香水を着けた君にも会いたかった」
「！」
改めて、「フェードラの姿をもう一度見たい」と匂わせたら、テオはみるみる顔を赤くした。
「ええ、ああ……そう、それから、昨夜のことをあなたに報告しろと、ソクラテスから言われていて」
「長くなりそうか。一緒に朝食をどうだい」
「まだなんですか？ 僕は摂ってきましたが」
「そうか、朝食の後という約束だったな」
しかし飲み物だけでも、と言ってレストランに誘う。
食べ物を取って席に着くと、テオはコーヒーだけをテーブルに置いて待っていた。食べながら報告を聞く。しかしたいしたものではなく、怪しいとされた船員に訊いても「何も知らない」の一点張りであること、俺や
「僕とリーアの居室にも入られた跡があったんです。僕のところは何も実害がありませんでしたが、リーアのところはひどくて、何がなくなったかも容易に判らない有様で」
ターゲットは“アリアドネの糸”だからな。それっぽいものを根こそぎ持って行ったんだろう。しかしたぶんそこにはなかったろうけど。
さて、
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