仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃17：第５日 (7) 欺く女

　遺跡を去る前に、劇場跡を見る。アクロポリスではなく、下の町中の一角にある。かなり風化が進んでいて、座席となる石段は不完全で半円を為していないし、至るところ角が欠けていたりするのだが、座席の間にスタジアムのような階段が刻まれているのだけは、はっきりと判る。

　なぜこれだけが離れたところにあるのかは不明だ。おそらくは今の町があるところが古代も町で、古い建物はみな新しいのに置き換えられてしまった、ということではないか。遺跡として残るには、いったん誰も住まなくなる“廃墟”にならないとな。

　バスに乗ると、ようやく俺の横に我が妻（メグ）が戻ってきた。笑顔で「とても素晴らしい遺跡だったわね！」と言う。俺と離れて観光していたのに、なぜそんなに嬉しそうなんだ。

「ここでも観光ガイドの仕事ができそうかい」

「いろいろ憶えたけれど、やっぱり本職の考古学者には敵わないわ」

「ミスター・ヴァンダービルトは何を言っていた？」

「それはもういろんなことを。ヘレニズム文化にもお詳しかったわ」

　いや、そうじゃない。遺跡じゃなくて、君のこととか、ソクラテスのこととか、アリストテレスのこととか、白衣の女のこととか。そう、あの女は何者だ？

「判らないわ。あの後、バーでも話題に出なかったもの。私も訊こうと思わなかったし」

　訊いておいてくれと頼まないといけなかったな。同行者には明確な指示が必要だ。

「君自身は見憶えない？　例えば、初日にファイストスへ行ったろう。その時、ツアーの中にいたとか」

「あんな服の人はいなかったわ」

　そりゃそうだろう。あんなド派手（ゴウディー）な服で観光に行く女がいるわけない。でも君、顔を憶えるのが得意じゃないか。元ホテル・スタッフなんだから。思い出してみてくれよ。

「いいえ、一緒に行った人の中にもいなかったわ。……あら、でも、もしかして、他のツアーの中にいたかしら。確かアジア人のとても賑やかな団体が来ていて、その中に……」

　我が妻（メグ）は頭を捻りつつ考えてくれたが「よく思い出せないわ」という結論だった。

「じゃあ、ミスター・ヴァンダービルトは。ファイストスで見かけなかった？」

「彼かどうかは自信がないけれど、一人で遺跡を見て回っている人がいたのは憶えてるわ。見るというよりは、じっくり観察するというか研究するというか。私たちが場所を移動しても、その人はずっと同じところにいて」

「顔は見なかったと」

「ええ、そう」

　しかし、ヴァンダービルト氏がずっと遺跡を回っていて、そのどこかでキー・パーソンを見つけたのは間違いなさそうだ。相手から声をかけてくるパターンはよくある。そもそもテオだって彼の方から声をかけてきたんだ。

「ミスター・ヴァンダービルトの経歴は訊いた？」

「いいえ。だって私から彼に質問する時間はなかったもの。だから、ミスター・アリストテレスが紹介してくださったことだけしか」

「それでも遺跡の説明をするときに、専攻は何時代で、詳しくないのはどの時代、とか言ったりするだろう」

「専攻はシュメールですって。でもメソポタミア文明全般や、古代ギリシャのこともよくご存じみたいだわ」

　ずいぶんと守備範囲が広いな。３０００年分くらい知ってるんじゃないか。このステージが始まってから、ギリシャのことを憶え直したのかもしれないけどさ。

「君の経歴（ヒストリー）にも興味がありそうだった？」

「彼はそれほど訊いてこなかったけれど、昼食の時にミスター・アリストテレスから訊かれてお話ししたので、彼も興味深く聞いてくれたわ」

「オーストラリアのことで意気投合しなかったのかね」

「それを話題にするとミスター・アリストテレスに失礼だから、ほとんど言わなかったんだと思うわ。むしろ、プロフェッサー・ヴァンダービルトは私よりミスター・アリストテレスといろいろお話をしたがっていたもの」

　我が妻（メグ）ではなく、アリストテレスがキー・パーソンだと解っているわけだ。しかしアリストテレスは我が妻（メグ）に興味を持ってたろうから、彼自身のことより我が妻（メグ）のことを話題にしたろうし、中折れ帽（ブリム・ハット）野郎（・ガイ）がターゲットのヒントを得るのは難しかったんじゃないのか。

　だから午後からは、あの野郎（ガイ）とアリストテレス、という組み合わせにしたんだろう。ソクラテスが来てくれて助かったわけだ。謎の女が野郎（ガイ）の仕込みだとしたら、実にうまいタイミングだったな。

　しかし結局のところ、野郎（ガイ）と謎の女の関係も、女の素性も不明ということか。俺があの女に接触する必要はなさそうだけど、野郎（ガイ）の調べがどこまで進んだのかは気になるな。どうせ俺のことは競争者（コンテスタント）だと気付いてるだろうし、直接話す機会があればいいが、向こうからさりげなく避けられている気もするんだよなあ。

　バスは途中でファリラキという集落に寄った。ビーチとリゾート・ホテルがあったが、それらに用はなくて、ソクラテスを降ろすためだったようだ。ここからまた船に乗って帰るらしい。ロドスの町まで戻ると遠回りになるからだろうが、忙しいことだ。

　アリストテレスと野郎（ガイ）はどうしているかと思ってさりげなく後ろの席を見ると、二人並んで座ってずっと話している。野郎（ガイ）は笑顔だったが、アリストテレスは迷惑そうなので、楽しい話ではないようだ。

　５時少し前にセッションが終了。ブースの方は全て見終わっているので、ホテルへ戻ることにする。テオプラストスに対してはそういうことにしておくが、実際には情報収集。この時間に行動しなければ手に入らない情報もあるはず。そして今夜は忍び込むべき場所がある……

　ただ、財団のブースには行こう。もう一度、私の存在を印象づけておく。アビー・グレイという研究員に「明日も伺うのでドクター・ナイトとお話がしたい」と伝える。テオプラストスも付いて来たが、複雑な表情をしている。

　会場を出ながら、彼女が話しかけてきた。

「昨日、ドクター……ナイトに聞いたんですが、あなたも彼に時間を作って欲しいとお願いしているんですね」

「ええ、あなた同様、彼の論文に興味があるんです」

「それなのに、僕が彼と会うことを優先してくれるんですか」

「あなたの悩みを先に解決する方が、私も落ち着いてお話ができますから」

「そ……そんなことまで考えてくれるんですか。もし全てがうまく行ったら、僕はあなたにどんなお礼をすればいいのか」

「お礼はあなたの笑顔で十分ですわ」

　コンヴェンション・センターの前にタクシーがいなかった。会議の終了時間に合わせて来るからだろう。近くの大学病院へ行くことにした。そこなら常にタクシーがいるはず。

　が、駐車場の出口に立っている少年に、目を奪われた。14、５歳くらいだろう。透き通る青白い肌、柔らかにカールした金髪、ほっそりとした顔の輪郭、切れ長で優しげな目、真っ直ぐに通った鼻、そして完璧なカーヴを描く唇。

　テオプラストスを“ほとんど中性化した女性”と例えるなら、彼は“男性になりきっていない中性”というところだろう。

　私は彼のことを知らない。しかし彼は私のことを知っているようだ。

「アステール……」

　後ろでテオプラストスが呟いた。アステール、古ギリシャ語で“星”。そしてプラトン――もちろん古代ギリシャ――が愛する少年へ出した恋文に書かれていた言葉。

　もちろん、少年の本名ではないだろう。しかしプラトン――このステージ――の関係者であることを明示している。

「あなたがゼスピニザ・マルーシャ・チュライですね？」

　変声期を迎えていない、少年の声。そして私の名を知っている。記者（ジャーナリスト）の関係者であることを明示している。

「いいえ、人違いでしょう」

「では、ゼスピニザ・ハンナ・エレンスカとお呼びすれば？」

「ええ、それが私の名です。何かご用ですの？」

「特に何も。ただ、僕の友人から、あなたに気を付けなさいと言われたんです。あなたは魅力的な笑顔と優しい言葉で、人を騙すからと」

「ゼスピニザ、彼とは話さない方がいいです。もう行きましょう」

　テオプラストスが親切にも忠告してくれるが、話をしなければ少年のことが解らない。もちろん記者（ジャーナリスト）から先にいろいろ吹き込まれたはずで、私の言うことを聞いてくれないと思うけれど。

「私がいつ人を騙したとおっしゃるのでしょう？」

「この月曜日からですよ。偽名で世界会議に参加して、事務局や参加者を欺いている。あなたの後ろにいるフェードラも欺かれた一人でしょう」

「どなたかにそれを聞かされたのでしょうけれど、それは真実ではありません」

「でも、証拠はあるということでしたよ」

「その証拠をご覧になったのでしょうか？」

「いいえ」

「では、なぜ信じられるのです？」

「だってその人はプラトンの居場所を見つけて、僕に会わせてくれましたから」

「ゼスピニザ、もうやめましょう。彼と理性的な会話はできないんです」

　焦れたテオプラストスが割り込んできた。少年の視線が彼女に移る。

「フェードラ、君はどうして僕を悪く言うの？　どうして僕が嘘つきのように言うの？　君だって、その姿で人を欺いているのに」

「僕は僕のしたいようにしているだけだ！」

「それだったら僕も同じだよ。僕と君は似ているのに、どうして君は僕を嫌うの？　ああ、そうか、君は自分が嫌いなんだね。自分の気持ちに従って人を欺くことが、本当は悪いことだって気付いてるんだ。だから……」

「黙れよ、アステール！」

　テオプラストスが理性を失いつつある。私は振り向きざまにテオプラストスを抱きしめ、唇を塞いだ。それから耳元で囁く。

「いけませんわ、フェードラ。そしてごめんなさい。あなたのご忠告を容れなかった私が悪いのです。彼と話をするのはもうやめますから、どうかお鎮まりになって……」

「ああ、ゼスピニザ……僕の方こそ、つい気が立ってしまって……ええ、もう大丈夫です」

　テオプラストスはすぐに落ち着いた。アステールの性格は十分解った。そして彼の言うことは正しい。私はテオプラストスを……フェードラを欺き、利用している。しかしそれは、この世界のルールで認められた行為なのだ。だから私はそれを、悪いことだとは思わない。

「二人で欺き合っているんだ。不潔だね。それともそれは女性の本能なの？」

「あなたがこの世界の複雑さを理解するには、まだ少しお若すぎるようですわ。では、失礼します」

　私はテオプラストスの身体から腕を放し、アステールに別れを告げると、病院の駐車場へ向かった。テオプラストスは無言で後から付いて来る。

「彼はこの後、ミスター・プラトンに会うつもりでしょうか。ミスター・プラトンに知らせておく方がよろしいのでは？」

「そうします」

　テオプラストスは歩きながら電話をかけ始めた。本当ならソクラテスにも知らせる方がいいだろう。しかし技術（テクニカル）ツアーに行っていて、間に合いそうにない。