仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃16：第６日 (14) [Game] タイルの暗号

　他のファイルも調べたいところだが、時間がない。しかし、扉付きキャビネットがあるので、この中を覗いておきたい。錠は……コンビネーション・ダイヤル錠？　しかも数字じゃなくてアルファベット。珍しい。

　さあ、数字ならぬキーワードはどこで入手するのか。所長室で見つけた、あの紙に書いてある名前の一つ？　しかし、この大きさの錠だと、ディスクはせいぜい３枚だぜ。３文字の名前なんて、あるかね。

　ここでまたフィルから"Incoming Call"。今度は何だ。

「独房に暗号みたいなのがあって」

「写真でも撮っといてくれ」

「今、解かなくていいですかね？」

「解いたら、その独房のどこかに何か隠してるってのが判る、ってことなら必要ありだ」

「それは判別できないです。写真を共有するんで、一目だけでも見て下さい。他の二人にも連絡しておきます」

　すぐに写真が共有化された。２枚。洗面台と、その下のタイルを拡大して撮ったもののようだ。

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　　　│Ａ│　│　│　│14│　│　│　│

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　　　│　│　│　│５│　│　│　│　│

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　　　│　│　│　│　│　│　│　│Ｚ│

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　こんなの、簡単すぎるだろ。だが、答えを教えてやるのはもう少し後だ。こっちはコンビネーション・ダイヤル錠の鍵文字（キーワード）を探さないと。

　しかし、また"Incoming Call"。今度はウィルからだ。

「ハンニバル、あと10分あるけど、早めに戻ってきてくれないかな。ラムを入手しないといけなくて」

「俺の持ってるカシャッサじゃだめなのか」

　共有してるから、俺に断るだけで自由に使えるはずなんだが。

「銘柄が指定されてるんだ。で、それを入手する方法も判ってるんだけど、あんたの力が必要なんだよ」

「経緯を簡潔に説明してみな」

　ウィルの説明。川中島へ調査に行ったところ、湖のことをよく知る農夫を発見した。“森の管理者”のことも聞き出せたのだが、湖へ渡るには島から船を呼ぶ必要がある。その方法は、というところで農夫は口を閉ざし、「この先は高級ラムをくれたら話す」と言う。

　町へ戻ったがスーパー・マーケットにはなかった。店主に訊くと、バーならどうかと言われた。２軒ともまだ開いていなかったが、どうにかマスターを探し出すと、一人が「店にある」と言う。

　しかし、普段でもそれは客に飲ませない。バスケットボールのフリー・スローで勝負して、勝った客だけに飲ませることにしているのだ、と……

「僕とオリヴィアが何度か勝負したんだけど、さっぱり敵わなかった。でも、あんたなら勝てるって思ったのさ。ほら、マチュ・ピチュの石投げで、完璧に命中させたろう？」

　お前らの方がゲームに慣れてるくせに、どうして照準（サイト）が下手なんだろうな。

「もう少しだけ待て。その間に、コエリーニョと町で聞き込みの続きでもしてな。ほら、さっき言ってた」

「了解（エンテンディ）」

　さて、コンビネーション・ダイヤル錠。普通にやると、組み合わせは26の３乗で１７５７６通り。全部試すのは愚の骨頂。所長室へ探しに行くか。

　しかし、たった３文字なんだから憶えやすくて、どこかへメモしておくということはないんじゃないか。メモは、普段金庫を開けない奴が、忘れないためにやるもんだ。ほとんど毎日、金庫に触る奴は、メモなんて必要ない。

　だとしても、簡単な言葉であることは間違いない。そしてきっと蝶に関係しているだろう。Morpho（モルフォ）の頭３文字で試してみる。これは外れ。蝶を意味するスペイン語は……何だか知らない。フランス語なら知ってるんだがな。

　蝶の色はどうだろう。青はスペイン語でazul（アスール）だったかな。違った。じゃあ、金。dorado（ドラド）がそのはずなんだが、それはさすがにストレートすぎる。oroはどうだ。

　"The safe has opened"

　開いたよ。運がいいなあ。扉を開く。おお、何だ、これは。石板？

　何やら絵のようなものが描かれた、半フィート四方の石板が、優勝盾を飾るが如く、立てて置かれていた。なんでキャビネットの中に飾ってるんだよ。おかしいだろ。

　しかし、これはきっと遺跡に関係しているな。そこから持ってきたのか。じゃあ、遺跡へ到達する道も判ってるんだ。もちろん、石板は入手しておく。

　それから、フィルに連絡。

「５分前だが、セボラに呼ばれたので、先に戻る。お前は後で戻ってきていい。それから、さっきの暗号だが」

「もう判ったんですか？」

　いや、見た瞬間判った。ただし、その意味は判っていない。

「"espejo"という単語を知ってるか。スペイン語だ」

「それは知りませんが、ポルトガル語で似た単語というと、鏡（エスペーリョ）ですかね？」

「独房に鏡があるのかい。まさか」

「いや、ありましたよ。そこは他と違って設備がよさそうなところで。模範囚の房だったのかな。鏡を調べてから戻ります」

　研究室を出て、橋を渡って、町中へ。ウィルがいたのは、“４時”のバーだった。やけに背の高い男が隣にいる。そいつがマスターだろう。

　褐色肌で、ウェイヴのかかった黒髪を後ろでまとめている。顎鬚が濃い。身長は７フィートくらいありそう。だからバスケットボールで勝負なのか。

「ハンニバル、説明してる時間は少ないんだ。ミニゲームって解る？」

　ウィルが“密談モード”で言う。

「ゲーム内ゲームのことだろ。だいたい解る。ルール説明の間は、リアル・タイムも止まってくれるのか？」

「残念ながら、それはない。フリー・スロー５本勝負。こっちが先攻。５本ずつ終わって同点なら延長サドン・デス。これで解るよね？」

「了解だ」

　大男からボールを受け取る。「ドリブル」と呟くと、ちゃんとボールがドリブルされる。なかなかよくできている。ゴール・リングは？　建物の横か。へえ、こんなものがあったとは、さっきは気付かなかったぞ。どうでもいいことだが。

　コマンド・モードにして「照準（サイト）」を出し、「計量（ウェイイング）」……あれ、ボールの重さが表示されない。ああ、解った。「ドリブル」だ。ＱＢ（クォーターバック）も、ボールを持てば重さが判るが、投げればもっとよく判るからな。バスケットボールならドリブルってことだ。

　さて、照準。なかなか難しい。というのも、狙う先はゴール・リングでもバック・ボードの矩形でもないからだ。投げた後の、放物線の軌道を予想しなければならない。

　しかし、フットボールを投げるときの感覚と、さほどの違いはないはず。フットボールはスピンさせれば遠くへ飛ぶが、近くへスクリーン・パスを投げるときに、スピンはあまり関係ない。バスケットボールのように、両手で投げるのであっても、強さと方向さえ合わせればいいというだけ。

　照準ＯＫ。掛け声は？　やはり「シュート」だよな。ほら、入った。次はマスター。

「なかなかやるな、外国人（エストランヘロ）め」

　いや、そんな余計な台詞はいいから。しかし奴は俺より10インチは高いんで、かなり有利だよなあ。ほら、簡単に入った。

　次はこっちの番。でも、さっきと照準を変えなかったら、入るはずだぜ？　フットボールみたいに、風の補正が必要ないし。ほら、入った。

「また決めたか、外国人（エストランヘロ）め」

　余計な台詞はいいって。マスターのシュート。入った。次は俺のシュート。入った。

　マスター、入った。俺、入った。マスター、入った。俺、入った。マスター、入った。延長戦だ。いつ終わるんだ、これ。

　俺、成功。マスター、成功。俺、成功。マスター、成功。俺……

　10本目、俺、成功。マスターは？　おお、失敗。

「ううむ、この私が敗れるとは……約束どおり、サンタ・テレサを持って行くがいい」

　どこからともなく出てきたラムの瓶を受け取った。サンタ・テレサってのがブランド名か。

「ベネズエラの最高級ラムだってよ」

　嬉しそうな顔でウィルが言う。やっぱりここはベネズエラだったのか。で、これを農夫へ渡しに行く？

「ちょうどいいや、一緒に行こう、ハンニバル。B.A.はコエリーニョと町で聞き込みを続けて」

「了解（エンテンディ）」

　フィル、いつの間にか戻ってきてたんだ。姿が消えた。俺はウィルと共に西へ。川に架けられた、木の橋を渡る。こちらは、刑務所前に架かっていたのと違って、太い木で作られた、頑丈そうなもの。大きめのトラックでも通れそう。

　それに、水がずいぶん綺麗だ。川中島だから、もう一本の川と合流したところで濁った水になる？　上流はどうなってるんだ。

「上流も濁ってるよ。ただ、湖の方から綺麗な水が流れて来て、こっちの川の水はほとんどそれ。キャンプに使えるらしい。もちろん、農業にも使ってる」

「なるほど、本流の方はもっと太い川なんだ」

　道理で幅が狭いと思った。それはさておき、農夫に会いに行く。体格のいい初老の男で、肌は地色か日焼けでそうなったのかが不明なほどの濃い褐色。

　サンタ・テレサを渡す。

「おお！　これだよ、これ。長いこと飲んでおらんかったなあ。どうだい、今夜は一緒にやるかね」

　そんなことしてる暇があるもんか。で、湖の中の島へ行く方法は？

「湖の畔（ほとり）で、釣り人を捜すんだ。まあ、いつもいるわけではないがな」

「朝、一人見かけたよ。それで？」

「アルパという楽器を持って行って、『モリエンド・カフェ』を弾いてくれ、と頼むんだ」

「そりゃ、どんな曲なんだ？」

「有名なのに、知らんのかね。ほれ、フットボールで、アルゼンチンのボカ・ジュニアーズなんかが、応援（チャント）で使っておるだろう？」

「知らないな」

　フロリダ州立大とカンザス・シティー・チーフスの『トマホーク・チョップ』なら知ってるんだが。

「僕が知ってるよ、ハンニバル。『ダレ・カヴェーゼ』だ。それはいいから、先を聞いて」

「アルパって楽器はどんなのか判ってるのか？」

「それはコエリーニョに調べてもらうから」

「『モリエンド・カフェ』を頼んだら、船が来るのか？」と農夫に訊く。

「そう。それで、島へ行くと教会がある。もっとも、キリスト教の様式じゃないので気を付けないといけないが、普通の家じゃないことは見れば解る」

「そこに行けば森の管理者に会えるのか」

「うむ。ただ、それには合い言葉を言う必要があってな」

「それはどんな？」