＃16：第３日 (8) 秘書の食欲
「３時間ほど、かかることなのです」
少し間を置いてから、
「議論が必要か」
「
「今日はこの後、夜遅くまで用があるんだ」
「それは聞いています。e-Utopiaから迎えが来ると」
「明日も時間があるか判らない」
「
なぜか
「そういうわけじゃない。今日のe-Utopiaでの結果次第なんだ」
ゲームの第２ステージに進出することになれば、水曜日と木曜日は空かない。ただ、ゲームの開始時間は８時より早くなるかもしれない。その日は２組だから。
さらに最終ステージに進出することになれば……そこまでは考えすぎかなあ。
「では、あなたからの連絡を待ちます」
「明朝、ここに電話すればいいかい」
「できれば私の
電話番号とメッセージ・アドレスのメモを受け取る。知的な人物にふさわしい、知的な字だ。立って、改めて礼を言い、別れの握手をする。
「下まで送ります」
「ここ、そんなに複雑な構造なのかね」
「見られたくないところもあるのですよ。そのわりに、セキュリティーが甘いのです。厳重なのは署長室のあるフロアと、ここくらいです」
お役所は、そうなんだろうな。きっと予算がないんだ。暴漢の侵入に備えて出入り口さえ固めれば、中はどうでもいいと思っているのに違いない。
また延々と階段を降りて、１階へたどり着いた。外へ出る前に、もう一度握手。最後まで、
外へ出ると、見覚えのある笑顔の女が立っていた。もちろん、カリナ。今朝言っていたとおり、別の服に着替えている。胸の大きさを強調しているな。さっきまで見ていた
「延長にならなくてよかったですわ」
「警察は時間を守るようにしているらしいんでね」
「車はあちらです。大聖堂の駐車場に」
ここ、大聖堂の近くだったのか。気付いてなかった。東へ200ヤード歩くと、あの特異な円錐台の建物が見えた。
「警察では何をお聞きになりました？」
車に乗る前に、カリナが訊いてくる。こうして昼間見る彼女は、昨夜と全然違っている。有能この上なしの美人秘書、という、典型的なイメージそのまま。
「交通管制システムのようなものや、いろいろとね」
詳しく言うわけにはいかないので、口を濁す。
「ビーチへ戻ってランニングをなさる時間はないですし、少し早いですが、どこかで夕食をお摂りになりますか？」
「君がいいところを紹介してくれるかい」
「もちろんですわ。この辺りはちょうど、いいレストランの多いところです。カジュアルですが」
カリナがすぐに電話をかける。接待のためにレストランの場所や評価を憶えているのだろう。電話を切って、「こちらへ」とカリナが案内する。駐車場を南へ横切り、メン・ヂ・サー通りを西へ。カリナが、まるで恋人のように腕を組んでくる。もちろん、俺の肘は彼女の胸に当たっている。
「夕食代は君の社で出すとか言うんじゃないだろうね。俺に出させてくれよ」
「あら、ありがとうございます。では、たくさん食べられますね」
やっぱり君、大食いなのか。『ア・カペラ』というレストランに入った。名前からしてイタリア料理だろうが、別に毎日ブラジル料理を食べねばならぬというものでもないから、構わないだろう。
５時というのはブラジルの夕食時間には早過ぎるようで、他に客はいない。奥の一番いい席に向かい合って座る。
「たくさん食べる女性を、どう思われます？」
カリナが笑顔で訊いてくる。正直だね、君。
「知人に何人かいるが、みんな素晴らしいプロポーションの持ち主ばかりだから、気にならないよ」
ただし、仮想世界限定だけどね。マルーシャの他に、誰がいたっけ。ロシア人のオペラ歌手、それからスペインの人妻ダマスキナード職人がそうだったんじゃないか。現実に大食する女は、肥満ばかりだよ。合衆国の女の体質だろう。
「あら、嬉しいですわ。私がたくさん食べるのが好きと言うと、みんなに驚かれるんです。言ったときには驚かなくても、実際に食べるところを見て驚かれたり」
「３人前くらい食べるのかね」
「食べたいときには、そうですね」
「今日はどれくらいの気分？」
「褒められて嬉しいですから、３人前にしますわ」
別に褒めたつもりはないが、好きにすればいいと思うね。マルーシャが大量に食べるのを見てると、気分がスカッとするくらいだし。もちろんそれは、彼女の食べ方が上品なのも相俟ってのことで、がさつな食べ方をしたら嫌な気分になるかもしれない。
英語のメニューはあったが、カリナに注文してもらう。
「ランプ・ステーキとフライド・ポテトとブロッコリー・ライスのプレートを二つ、バカラオのソテー、カマラオン・ソースがけ、フランゴ・ア・パルメジアーナを」
イタリア料理じゃないんだな。イタリア風ブラジル料理か。カマラオンは小エビ、フランゴ・ア・パルメジアーナはチキン・カットレットにチーズとトマト・ソースをかけたもの。もちろん、最初のプレートだけが俺ので、他はみんなカリナが食べるはず。
「飲み物は何になさいます？」
「オレンジ・ジュース。君も車を運転するんだから、酒は飲めないだろう」
「少しくらいなら大丈夫なのですけれど」
君の少しがどれくらいか判らないから、飲まない方がいいよ。
「飲みたいなら、ゲームを見ている間にすれば」
「プレイ・ルームのフロアでお酒を飲むのは禁止されていますから」
酔って暴れる奴もいるから、そうしてるんだろうな。さて、今日のゲームについてだが。
「ウィルたちはホテルでどうしていただろう？」
「存じません。プレイ・ルームに６時に入りたいと連絡してきたので、断りました」
「前の組がまだ終わってないから？」
「そうです」
「でも君は、７時に行った方がいいと言ってたよ」
「参加者の待合室を、１時間前から提供することになっているんです。２階の外部会議室です」
「それをもっと前から使うことは？」
「あなたがどうしてもとお願いされるのでしたら、私には断れませんわ」
でも、それってきっと交換条件なんだろ。また俺のホテルの部屋に入るつもりだ。支社長のエンリケ氏はカリナのこの悪い癖を知ってるんだろうか。
「あとでウィルに
「そうなさってください」
「オリヴィアたちはちゃんと来るかな」
「それは私には責任が持てません」
「君は他の特別参加者とも一緒に食事へ行っているのか」
「特別参加はめったにありませんわ。あなたの前は、３ヶ月ほどなかったと思います」
「食事に行くこともあれば、行かないこともあった？」
「私の方からお誘いしたのは初めてです」
なるほど、それで察してくれと。つまり、俺は彼女から目を付けられてしまったわけだ。しかし、彼女の言うことが本当とは限らないわけで、誰にでも同じことを言って誘っている可能性も……
「ところで君はゲームに興味があって今の仕事を選んだのか」
「いいえ、ゲームは子供の頃に少し遊んだ頃があるだけです。それに私、正社員ではありません。派遣です」
「秘書を派遣する会社？」
「はい。もちろん、e-Utopiaでの待遇には満足していますわ」
確かに、秘書はどこの会社でもやることは似たようなものだな。カリナが自分で言ったとおり、主な仕事はスケジュール管理と来客対応なのだろう。今よりも条件のいいところがあれば移るつもりで、来客に手を出している、と考えられなくもない。
でも、俺に手を出しても、どこにも就職できないぞ。そう言ってやるべきなのかな。料理が来た。ステーキ、ポテト、ライスの盛り合わせプレートと、バカラオ。チキンはもう少し後だと。
さて、大食いを自称するカリナの食べ方は。
「バカラオを少しいかがですか？」
「上にかかっているエビを少しだけもらおう」
ソースにエビのむき身がゴロゴロ入っていてヴォリュームがある。３匹ほど、プレートの隅に載せてもらった。ところで、ブラジル人は皿をシェアするのだろうか。
改めて、カリナの食べ方。やはり、口の開け方と食べ物の入れ方が少し淫ら。しかしこれはこれで絵になっているだろう。少なくとも、見て喜ぶ男はいるはず。
「今日のゲームのことは考えてらっしゃいますか？」
「全く。ウィルたちがうまくやるだろう。少なくとも、俺は足を引っ張らないようにするだけさ」
「昨日、あなたは他の３人とは全然違う動きをされていましたわね。でも、ゲームでは往々にして、無駄に思えることが解決につながることがあるものですわ」
「確かにね。つまらない物を拾うとか、何でもない壁を叩くとか、不自然な感じに置いてある物を動かすとか」
「無関係に思えるＮＰＣを口説いてみるのはいかがです？」
「重要な情報をくれるかな？」
「秘密の合い言葉を教えてくれるかもしれません」
それはあるね。博物館で、アヴァター・カリナに全く関係ない質問をしていたら、どうなっていたかな。その前にどこかで聞いた言葉を言ったら、秘密の地下室へ案内してくれるとか？ 鉱山の町だから、建物の地下にトンネルが掘ってあってもおかしくないよなあ。湖のほとりの架空の国でもそうだった。
チキン・カットレットが運ばれてきた。カリナが流れるように、しかも官能的に食べるので、隣のテーブルの男たちが見入っている。俺がいなかったら口説きに来たかもしれない。
「他人がプレイするゲームを３時間も見ているのは、退屈じゃないかい」
「十分楽しいですわ。それに、あなたがそんなことをおっしゃるとは思っていませんでした」
「どうして？」
「アメリカン・フットボールの平均ゲーム時間は３時間ほどではありませんの？ それで観客は退屈せずに楽しんでいるのでしょう？」
確かにそのとおり。でも、プレイしている方も見ている方も、３時間かかってると思ってないんだよな。“60分”だと思って見ているわけで。それ以外に明確に認識する時間は、クォーター・タイムとハーフ・タイムと
ステーキは硬くて噛みごたえがある。ポテトは普通の味。ブロッコリー・ライスは青臭い。エビは、下味を付けてないんじゃないかなあ。しかし、おおむね満足のいく味だった。
カリナは俺の３倍の速さで食べて、俺が食べ終わると同時に、綺麗に平らげた。隣の男たちも驚いている。
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