仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃15：第７日 (5) 風の塔

「日時が指定されれば、緯度と経度が計算できる」

「おっしゃるとおりですわ」

　緯度は、北極星の高度から判る。しかし北極星がなくても、頭上の星座の位置関係から計算できる。日時が指定されれば。そして同時に経度も求められる。そこに宝が隠されている？

「しかし、厳密な値は計算できない。緯度や経度が１秒でもずれていれば、数十ヤードの違いが……」

「緯線１秒の長さは30メートルほどです。経線１秒の長さは緯度によって違いますが、ブダペストのあたり、47度30分でも、20メートル以上です。地球上のどこか一点を指すためには、確かに誤差が大きすぎますね」

「つまり、概算の緯度と経度さえ解ればいい。その位置を含む都市が特定できさえすれば」

「そういうことです」

　合衆国なら、北緯45度上にミネアポリスがあるとか、西経90度上にメンフィスやニュー・オーリンズがあるのはよく知られている。ニュー・オーリンズは北緯30度も通ってるんだったかな。

　さて、この絵の場合はおそらく北緯と東経だろうが、それぞれ何度で、ハンガリーのどこの都市を指すのか。いや、コヴァルスキの祖国であるポーランドの都市かも。

「都市が判ったとして、その中のどこに何があるかは？」

「“どこに”は現地に行って調べれば判ると思っています。“何が”は、せっかくですからお教えしましょう。『アポロンとダフネ』という彫刻です。ローマ時代の詩人オウィディウスの『変身物語（メタモルポセス）』の中の逸話を題材にした、“幻の彫刻”と言われるものです」

「君の祖先が収集していたものを、どこかに隠し、その在り処を絵の中に残した……」

「私たちはそれを描いたデッサンだけを見たことがあるんですが、その中のアポロンが、あなたによく似ていると思いますわ」

　冗談だろ。アポロンは神だが、彫刻ではギリシャ人に似せているに決まってる。俺はギリシャ人に似てると言われたことは、さすがにないよ。

「そしてダフネは君に似ている？」

「私よりもっと美しいですわ」

　まさかマルーシャに似ているんじゃないだろうな。

「俺もそのデッサンか実物を見てみたいよ」

「残念ながら、お見せするわけにはいきません。私たちだけの宝ですから」

　さっきからいろいろ言いながら、ダフネが俺の身体を撫で回すのはなぜなのかなあ。アポロンは身体だけが俺に似ているんだろうか。

　とにかく、絵画の特別鑑賞会は終わった。ダフネがようやく俺の身体から離れ、手を引いて天文台を出ようとする。

「絵はどうするんだ？」

「ここへ置いていきます。後で警察に連絡しますから、いずれ元の持ち主のところへ戻ることでしょう」

「目的はもう果たしたから、返すのか」

「私たちが独占するより、多くの人に見てもらいたいですから。特に、『西風（ゼピュロス）』は」

　そういうことなら、俺はこのまま『西風（ゼピュロス）』を奪ってしまいたいんだが、ダフネが横にいる間はやりにくい。でも、このままマルギット島へ連れて行かれそうだ。ここの場所は判っていないし、調べてから戻って来ようにも、その間に警察か、あるいは他の競争者（コンテスタンツ）が持って行きそうな気がする。

「ここは、何という天文台？」

　車に乗りながら、ダフネに訊いてみる。名前さえ判れば、後で場所を調べることができる。

「さあ、それはご自分でお調べになったら。ハンガリーで最大の天文台、ということはお教えしますから」

　俺の魂胆が見抜かれてるのか。ホテルに戻って、アネータに調べてもらうまでは、ここに来られそうにない。道は複雑で憶えにくいし。

　ダフネには「マルギット橋の上まで送ってくれればいいよ」と言った。北のアールパード橋へ行くと遠回りになるからだが、帰り道は来た道と違うところを通ったらしく、距離感すら掴めなかった。

　橋の上で車を降りながら、ダフネに礼を言う。

「いいものを見せてくれてありがとう。君と知り合いになれてよかった」

「私もあなたと会えてよかったと思いますわ」

「そういえば、俺が何もしなかったのがよかったと言っていたな。あれはどういう意味？」

「あなたは絵を盗もうとしませんでしたから」

　それは盗む方法を思い付いていなかったからで、館長室にいた間は、もし隙さえあれば、盗みたかったんだぜ。チャンスはなかったし、いつの間にか模写にすり替えられてて驚いたんだ。

「他に誰かに盗もうとしていたのか」

「ええ、少なくとも３人は」

「よくその３人を出し抜くことができたな」

「それもあなたの論文のおかげです」

　あれに、敵の裏をかくやり方なんて書いた憶えはないんだけどね。別れの挨拶として、ダフネの手の甲にキスをした。

　自転車でホテルに戻ると、ロビーでアネータが呆れ顔で待っていた。

「ずいぶん遅かったですね。心配しました」

　言葉と表情が一致してないよ。子供じゃあるまいし、帰ってくるのがちょっと遅くなったくらいで、いちいち心配すんなって。

「朝食を摂ってる間に、調べて欲しいことがある。まず、ハンガリーで最大の天文台」

「コンコリー天文台です。ブダの西の、山の中腹にあります」

　そんなに有名なのか。とりあえず、場所を調べろ。

「それから、指定の緯度経度と日時で星座を表示するアプリケイション」

「私が持っているこのタブレットで見られればいいでしょうか？」

　それでいい……待て待て待て、もしかしてそれで盗聴されてるんじゃないか？　まあ、いまさらどうでもいいや。

　部屋に戻ってシャワーを浴び、レストランで朝食。それからまた部屋に戻って、アネータを呼び出す。10時になってしまった。

「メッセージが入っていますが……」

　まだターゲットを探さなきゃならないっていう忙しいときに、これだよ。

「誰から？」

「ジジ・ヴェイルさん（アッソニ）からです」

　ジジ・ヴェイユだよ。フランス語の発音ってそんなに難しいかね。

「何の用？」

「フォー・シーズンズ・ホテルに、会いに来て欲しいと」

　最終日に会うって約束を守れって？　でも、午後からって言ったはずだぜ。

「いつ会いに行くかは後で返事するよ。まず、天文台の場所」

　アネータがタブレットで地図を見せてくる。ホテルからほぼ真西だな。距離は6.7キロメートル……４マイルと４分の１、よりも少し短いくらいだな。

　今日も営業してるじゃないか。９時から５時まで。さっきは閉まっていたが、夜には観測をしてるんだろ。明け方から９時までの間だけ閉まってたのか。とにかく、もう絵は発見されてしまってるな。その前に警察が来たかもしれないけど。

「ところで、泥棒はどうなったんだ。何かニュースがあった？」

「警察と美術館が勝利宣言を出してました。盗まれるのを防いだと」

　宣言が出たのは７時。取り返したという意味じゃなさそうだな。じゃあ、絵は本物だという館長の主張を通したわけか。いいのか、それで。

「星座を表示するアプリケイションは」

　アネータがまたタブレットで見せてくる。日時を入力すれば表示されると。さて、どうしよう。とりあえず、今日８月20日午前２時。タブレットの中に星空が表示される。天頂の配置は、天文台で見た“星座”と少しずれている。

　そういえば、位置は？　ああ、ブダペストが基準なのか。北緯47度29分、東経19度03分。あの時見た配置が天頂に来るように、動かすことはできないものか。

　フリックでは動かない。緯度経度を再入力するしかない。緯度はもう少し上げる。経度はもう少し西へ。逆だった。東へ。

　おお、まさかのぴったり。北緯50度、東経20度。

　この位置にある都市は？　タブレットの表示を地図に戻す。ハンガリーではなく、ポーランドだった。クラクフ。ポーランド第３の都市で、かつてポーランド王国の首都だった古都。ふむ、これはボナンザかも。ただし、ダフネにとって、であって、俺には関係なさそうだ。

　じゃあ、ターゲットはいったいどこにあるのか、とりあえず、タブレットをアネータに返す。

「ご用はお済みですか。チェックアウトはいつにしましょうか」

「何時までいられるんだっけ」

「12時までですが、ご希望があれば延長します」

　とりあえず、ビッティーからゲートが開いたお知らせがあるまではホテルにいたらいいと思うが、ターゲットのことを考えないと。

「えーと、チェックアウトは……」

「考えごとをしたいんだけど、調べ物を頼むかもしれないから、しばらく黙ってそこにいてくれないか」

「イエス・サー」

　案外、素直。

　さて、ターゲットは。考えれば考えるほど「絵ではない」という気がしてくる。だって『西風（ゼピュロス）』が美術館（ガレリア）にあるのは、初日から判ってたんだ。もちろん、館内ではない他のところへ隠してあったに違いないけど、それを調べれば、今日や昨日なんかよりもっと早く盗むことができたはずだ。しかしターゲットは本来、そんな早く手に入らないようにできている。

　だから、泥棒が『西風（ゼピュロス）』を盗むイヴェントは、ヒントの一部だ、ということになる。３姉妹と交流することで、または、泥棒が予告状を出したことで、新たなヒントが手に入る。

　予告状が出た後で、どんな情報があった？　俺がそれを知らされたのは、ジゼルからだが、それはさておき、朝になってから起こったことは。

　ダフネと会ったな。女３人との朝食や、温泉のことはどうでもいいだろう。その後は国会議事堂。何もなさそう。午後から歌劇場。何もなさそう。

　それから美術館に呼び出されて、またダフネと会って、美術館で実りのない打ち合わせをして、ユーノとディナー。

　そこでは情報があった気がする。迷宮（ラビリントゥス）から王宮の下にトンネルがつながっている話をしたな。でもあれは泥棒に関係がありそうだったが、ターゲットには関係ない。その前に、何の話をしたんだっけ。そうだ、『西風（ゼピュロス）』に引っかけて、地球科学の話をユーノにさせた。

　何か面白い話題が出たか。偏西風（ウェスタリーズ）、風の塔、ギリシャ神話、ハンガリーとフロリダ州の大きさ比べ、メキシコ湾流（ガルフ・ストリーム）。その後で、ユーノがブラウスのボタンを外し始めて、『西風（ゼピュロス）』の話に戻って。

　あれ、西風の神（ザ・ゴッド・オヴ・ウェスト・ウィンド）をしてるじゃないか。風の塔！　８人の風神（アネモイ）が描かれていたんだろ。その中には西風の神ゼピュロスも確かにいるはず。もちろん、ギリシャには行けないけど……

「アネータ」

「ひゃう（ホッパ）!?　イエス・サー！」

　また油断してやがったな。今が一番重要なところなのに。

「アクインクム遺跡に、塔の跡が残っているな。あれが何だったか、判っているのか」

「塔の跡……すいません、それ、知りません」

　なんと情けない顔をしている。知らないのなら早く調べてくれ。しかしこれも、初日に調べておくべき情報だよなあ。

「いろんな説があるみたいですが……ただ、とても新しい情報が一つあります。ブダペストのある歴史研究家が、自分の研究に基づいて、部分的に復元したものを作ったそうです。それを今日の建国記念式典に合わせて、アクインクムの遺跡博物館で公開すると……」

「それはどんな説なんだ」

「ギリシャにある“風の塔”を小型にしたものではないかと。広場にあること、それに、水を引き入れて時計を作った形跡があるというんです。それで、部分的に復元したのは、塔の上部の風神（アネモイ）のレリーフで……」

　ボナンザ！　そのレリーフの中の西風（ゼピュロス）を盗めばいいんだ。しかもダフネともつながった。彼女もギリシャ神話の話をしたもんな。

「その公開は何時からだ？」

「10時半です。博物館の開館の、30分後。あ、ちょうど今からですね」

　やべえ（ホリー・シット）！　間に合わねーよ！