仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃14：第７日 (5) 今回のターゲット

「人に会う約束があると言っていたが、会えたのか」

　ターゲットのことを訊くのに、こういう言い方をしてみる。マルーシャは俺の隣に座って――傍目からはパートナーかと思われるくらい近くに――澄ました顔で答える。

「ええ、会えました。その方の伝手で、内輪のオークションに参加したんです」

　伝手、ということは、おそらくキー・パーソンと関係がないと参加できないようなものだろう。美少年を連れて離島巡りをしてたのに、よくそんな関係を作る時間があったな。一体どんなつながりで。

「オークションか。美術品の？」

「いいえ、もっと身近な趣味のものですわ。これを落札できました」

　バッグから、指輪ケースを大きく平たくしたような箱を取り出してきた。スポーツ競技会でもらうメダルを入れるようなもの。開けると、透明な袋に包まれたコインが入っていた。10ＣＦＡフランだ。プルーフ・コインのようにピカピカで、しかしなぜか厚みが普通のコインの倍ほどもある。

「記念（コメモラティヴ）コイン？」

「近いですが、ピエフォートというのです。本来はコインを鋳造するときの試作品なのですが、おっしゃるとおり、後に記念（コメモラティヴ）コインとして発行されることがあるんです」

「そういえば君はコインの収集が趣味だったかな」

　そういうことにしておく。メキシコでも持って行かれたし。でも君の本当の趣味は、食べることだよな。

「ええ、最近その存在を知って、興味を持っていました。ただ、滅多にないものだそうで、あまり期待していなかったのですけれど、ウィルと一緒にいろいろなところを回っているうちに、たまたまオークションのことを耳にして」

　いや、たまたまじゃないのは判ってるから。

「それにしても綺麗なものだな」

「そうでしょう。ピカピカのニッケル硬貨なので、ニッケル・ニッケルと呼ばれているんです」

　そうか、メグが言っていた「セ・ニッケル」。つまり、ここでのターゲットのヒントは“ニッケル・ニッケル”だったということか。しかし、それだけでは誰が持っているのかも判らない。内輪のオークションの主宰者のヒントになる何かが必要だ……しかし、そこまで訊くのも。

「傷を付けると大変だから、返しておくよ」

　と言いつつ、ロレーヌに見せようとしたが、興味がないのか首を横に振った。やはり居心地が悪そうにしている。マルーシャがロレーヌの方に身体を寄せる。途端にロレーヌが、安堵の表情を見せた。君は俺よりキー・パーソンに好かれやすいんだなあ。

　ようやくメグが戻って来た。ちょっと緊張した顔をしている。

「退職届を提出するなら今日中にと言われたので、サインしてきました」

「それで時間がかかったのか」

　しかし、これで心置きなく連れて行ける。

「はい。ですが、私はあなたと同じ飛行機に乗れるのでしょうか？」

「心配するな。空港に行けばちゃんと手配してくれるよ」

　あのクレジット・カードがあれば何とかなる、ということにしておく。もちろん、飛行機には乗らないので、チケットの心配なんて要らない。

　さて、ようやくビーチに出る。俺はメグと、マルーシャはロレーヌと、二人ずつになって。

「月が綺麗ですね！」

　さっき見せてもらったピエフォートのように銀色に輝く月が、東の中空に昇っている。あれが頭上に来るとき、このステージが終わる。あと３時間半ほど。

　マルーシャもロレーヌも、無言で月を眺めている。さりげなく、その二人からじりじりと離れていく。メグも気付いて、移動しながらぴったりと身体を寄せてくる。きっとマルーシャは気付いているだろう。俺たちが二人きりになるのに協力してくれると信じる。

「毎年、記念日にはこうして月を眺められれば……」

「それは毎年一度はヴァケイションの旅行をしたいということ？」

「ええ、そうなればとても嬉しいです！」

　結婚何周年かの旅行をしている夫婦を見ているうちに、そう思うようになったのだろう。ただ、真面目に考えると、１年のうちのある記念日に対する月齢は毎年変わるので、満月を見られるとは限らない。その日に新月のこともあるだろう。もっとも、ヴァケイションを４週間取れば、一度は満月を見られることになるけれど。

「２月にすると、北半球では寒くて外で月を見られないかもしれないな」

「あら、簡単なことですわ。年に２回、記念日を作ればいいんです。半年ごとに」

　婚約記念日と結婚記念日？　そんなに何度も記念日を祝いたいのか。贅沢だなあ。

「まず来年は、この時期にここへ来よう。フカマチ夫妻を真似て」

「ええ、綿婚式（コットン・ウェディング）ですね。あら、合衆国では紙婚式（ペーパー・ウェディング）でしたでしょうか？」

「それは、結婚記念日の呼び名？　よく知らないんだが」

「オーストラリアは連合王国式です。合衆国式とは少し違っていたと思います。フランスは綿だったかもしれません」

「国によって違うのか」

「25周年は銀、50周年は金というのは共通だと思いますが、他の年のギフトや刻み方は各国でバラバラのようです。例えば３周年は連合王国式では革、フランス式では小麦ですし、連合王国式では25周年以降は５年刻み、フランス式では80周年以降が５年刻みとか……」

　ずいぶん詳しいな。結婚80周年を祝うには、かなり若くして結婚して、二人とも100歳近くまで長生きしないといけないだろう。いや、待て。そういうことじゃない。

　フカマチ夫妻は１周年だった。パン島（イル・デ・パン）には50周年の老夫婦がいたな、名前は知らんが。アメデ島のフォレスティエ夫妻は10周年だったか？　そしてウヴェア島のラッセル夫妻は５周年……やけに切りがいい。

　ターゲットはコインだった。ということは、コインの額面と一致する周年数の夫妻がキー・パーソンズ？　じゃあ、他には２周年とか20周年がいたわけか。おそらくは、リフー島やマレ島に！

　そういう夫妻に会うだけじゃなくて、少年少女のキー・パーソンを連れて、思い出の地探しまでするんだぜ。何という面倒くさいシナリオ。俺なら絶対途中で諦めてる。待てよ、今、もう一つ閃いた。

「例えば、ニッケル婚式（ウェディング）なんてのもあるのかな」

「ええ、あります！　フランス式で、28周年です。そういえば、マドモワゼルにも訊かれましたわ」

　なんてこったい、マルーシャは君をヒント探しに使ってたのか！　きっと、「セ・ニッケル」のことも教えたんだろう。しかし、28とは何とも中途半端な。何の意味が？

　いや、待て、解った。ニッケルの原子番号だ！　まさか、他にも周期表に従ってるギフトがあるのでは。

　それはどうでもいいが、マルーシャがあの“ニッケル・ニッケル”を手に入れたのは、ニッケル婚式（ウェディング）の夫妻からではないか、と想像できる……

　ええい、もうそんなことはどうでもいいや。

「ニッケル婚式（ウェディング）だけでなく、金婚式（ゴールデン・ウェディング）を一緒に祝うぞ、メグ」

「はい、アーティー！」

　まだ10時ではないが、退職届にサインしただけあって、もうリタに戻る気はないようだ。椰子の木の根元に座って、話をしたり月を見たり。マルーシャとロレーヌも隣の椰子の下で話している。

　11時になったら空港へ向かうために、マルーシャと別れる。彼女はどこへ？　もちろん、ゲートは空港ではなく、この近くなのだろう。そこまで訊く必要もない。他の競争者（コンテスタンツ）にターゲットを奪われる心配もしていないようだ。理由は解らないが、知らなくてもいいだろう。

　タクシーに乗って、ラ・トントゥータ国際空港へ。こんな時間なのに混んでいるが、12時過ぎに東京成田行きがあるからで、日本人がたくさんいる。ロレーヌもそれに乗る予定。

　とりあえず俺も、エア・カランのカウンターへ行って、カードを提示する。美人の係員が愛想よく、しかしビッティーの声で！案内してくれた。君、名前はレジーナっていうんじゃないのか。

「12時までにＶＩＰラウンジへお越しください」

「彼女のシートも用意して欲しい」

「かしこまりました。パスポートをお預かりします」

　メグがいそいそとパスポートを差し出す。端末に何か入力している係員に向かって俺が言う

「彼女のファミリー・ネームはスコットだが、俺と同じナイトで登録できるか」

「申し訳ありませんが、現時点ではご本名での登録といたします」

　しょうがない。バックステージでビッティーに頼んでみるか。さて、そろそろロレーヌとはお別れだ。

「とんでもないトラブルをきっかけに君と出会うことになったが、それが解決した後の３日間は、いい旅ができたと思う」

「ええ、私もそう思うわ。一緒に連れて行ってくれてありがとう。あなたたちのこと、忘れない。機会があればパリにも遊びに来て」

　誘ってくれてありがたいが、それが実現する可能性は低い。別れの挨拶にメグがビズし、「よい旅を（ボン・ボヤージュ）！」と声をかける。

「さて、メグ、俺たちも新しい旅の始まりだ。長い旅になるだろう」

「はい、ずっと一緒の旅を（トリップ・トゥゲザー・フォーエヴァー）！」

　洋々の前途に期待するメグの笑顔を見ると安心する。ラウンジに早く入りたいような、まだ入りたくないような、複雑な気分。しかし腕を組んで、ラウンジへの階段を上がる。一歩ずつ、次のステージが近付く。