仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃12：第３日 (8) デートを申し込む前に

　サレルノには７時20分に到着。シャトル・バスは混雑しているので、見送った。まだ明るいし、そう急がないので、海岸沿いを歩いて帰ろうと思う。

　ゆっくりと15分ほど歩いて、マリーナに近付いてきたところで、沖にフェリーが見えた。いつもの時間の便だ。ただし、今日はあれにクラウディアは乗っていない。とすると、その前の便とかだろうが、なぜか教えてくれなかった。

　居酒屋の約束の時間も変わらず。しかしそれは、気にするようなことでもない。

　ホテルに戻ると、「お留守の間にお電話が入っていました」とベアトリーチェから明るい笑顔で言われた。

「エロイーズ・フレージュという方で、こちらの番号にぜひ電話をいただきたいと……」

　モバイルフォンの番号ではなさそうだ。サレルノのホテルの番号だろう。内線番号らしい４桁の数字も後にくっついている。

「他に何か言ってた？」

「カプリ島で色々と助けていただいて、本当にありがとうございましたと、何度もお礼を述べておられました。もっと一緒に観光を楽しみたかったとも……」

「何を助けてやったか、気になる？」

「何を助けてあげられたのですか？」

　本当は気にならないくせに、ベアトリーチェは笑顔で楽しそうに訊いてくる。これも客へのサーヴィスの一環か。

「青の洞窟で写真を撮ってやっただけなんだがね」

「綺麗な青はご覧になれましたか？」

「ああ、綺麗だったよ。君は見に行ったことある？」

「ありません」

　そういうのも笑顔で言うのか。「次の休みの日に連れて行ってくれませんか？」などと言われるよりはましだがな。

　それから、今日で部屋が変わることになっていたので、新しい部屋に案内してもらった。見たところ、荷物は全て移されているようだ。

　シャワーを浴びてから、エロイーズへの電話をどうするか考える。この時間帯は、彼女たちだって夕食に行っているかもしれない。であれば、俺が夕食から戻ってきてからでもいいだろう。12時前ならまだ起きているに違いない。

　８時半に居酒屋へ行くと、既にクラウディアは来ていた。食事もテーブルの上に並んでいる。

「こんばんは（ブォナ・セーラ）、アーティー、先に始めてましたよ」

　それは見れば判る。向かい側に座ろうとすると、横に座るように言われた。あらかじめ、椅子が彼女の方にかなり寄せてある。

「カプリ島はどうでしたか？」

「ああ、よかったよ。君は行ったことある？」

「ありません」

　サレルノの人はカプリ島へ行かないのだろうか。もっとも、俺だってフロリダ州に住んでいながら、オーランドのディスニー・ワールドへ遊びに行ったことはない。

「でも、私の船で島の周りを一周したことはありますよ。来週の月曜日に、あなたもいかがですか？」

　それがターゲットのヒントにつながるのならありがたく乗せてもらうけどね。それとも、エロイーズたちを誘って乗るか？

「それにはデメトリアも誘うのか」

「もちろんですよ。私は船の操舵に専念しますから、彼女と二人でクルージングを楽しんで下さい」

　それじゃあ、エロイーズたちを誘うのは無理だ。船上が戦場になる。

「そもそも、デメトリアは本当に俺のことを気に入ってるのか？」

「もちろんですよ」

「まともに話をしたこともないのに？」

「人はまず見かけで判断をして、それから話をして、それで最初の判断が間違っていなかったかを確かめるのです。何度も言いますが、あなたの見かけは妹の好みにぴったりです。妹とあなたは話していませんが、私とあなたが話しています。私が考える限り、あなたはとてもいい人です。少なくとも妹があなたを嫌うことはないです。だから妹があなたを気に入るのは間違いないのですよ。ただ、妹は口下手なので、あなたとうまくおしゃべりができないかもしれませんが」

　イタリア人の女に口下手がいるとは思わなかった。俺がこの３日間で見かけたイタリア人は、男も女もひっきりなしにしゃべってる印象があるからな。

　ベアトリーチェはまだおとなしい方だが、それは仕事中に無駄な話をしないというだけだろう。

「ちょっと妹と話してみましょうか？」

　クラウディアは俺の返事も聞かず、ウェイトレスに声をかけ、次の料理をデメトリアに持ってきてもらうように頼んでいる。

「そろそろ英語で話をしないか？」

「妹との話の後にして下さい。でも、単語の発音の練習はやりましょう」

　苦手な発音が含まれている単語はわかっているので、それを「後に続けて（リピート・アフター・ミー）」形式で練習する。相変わらずクラウディアは俺の口元を見ず目ばかり見ている。

　そういうことをしているうちに、デメトリアが料理の皿を持ってやって来た。実に機嫌が悪そうに見えるのだが。

「チャオ、クラウディア。アーティーがあなたに正式にデートを申し込みたいそうよ」

　言ってねえよ。ガシャン（クラッシュ）と音がするほど乱暴に皿が置かれた。ほら、怒ってるじゃないか。

「まともに話をしたこともないのに！」

　え、嫌がらないのか？　その言葉を額面どおり受け取ると、少し話をしてからならデートを受けるということになるんだが。というか、俺はデートを申し込まなきゃならないのか？

「そんなのはよくあることよ。一目惚れした相手にデートを申し込むときなんて、たいていそうじゃないの」

「そういうときでも、段階はあるわよ」

「例えば？」

「店に来ても、私に声をかけてくれたことすらないじゃないの」

「それはあなたが厨房にいるからよ。いいわ（ヴァ・ベーネ）、アーティー、明日は店に来たら彼女に挨拶してあげて下さい。ウェイトレスへの伝言でもいいから」

「心得た（アンダストゥド）」

　ここは一応話を進めておくか。

「それから、料理を頼んだときや、食べている合間にも、彼女へのメッセージを伝えてあげて下さい。料理の感想でも結構です」

「心得た（サヴィー）」

「そして、帰る前に彼女を呼び出して、デートを申し込んで下さい」

　それ、やらなきゃいけないのか？

「それ、今日じゃダメなのか？」

「彼女はまだ心の準備ができてないらしいですから」

　俺の知っているイタリア人は、知り合ったその場か当日中にデートを誘う奴ばっかりなんだがなあ。それで女から断られたことなんて、一度もないって言ってた気がするけど。

「彼女には彼女のプロセスがあるのですよ。まず、料理を褒めましょうか」

　それ、言われてすることなのかな。しかも、当人の目の前で。まあ、いいや。

　これから褒められると、あらかじめ判っているせいか、デメトリアの表情はいつもに増して素っ気ない。彼女が乱暴にテーブルに置いた皿を指差して訊く。

「それ、君が作ったのか？」

　この店には彼女の他に二人ばかり料理人がいることは判っている。

「そうよ」

「こっちの料理も？」

「そうよ」

「もしかして、昨日や一昨日に俺がここに来て注文した料理は全部君が作った？」

「一昨日はどうだか忘れたけど、昨日のと今日のは全部よ」

「どれもうまいな。君は料理が上手だ」

「仕事なんだから、褒められても嬉しくないわ！」

　そうか？　じゃあ、シェフにわざわざ礼を言いに行く奴がいるのはなぜなんだ。あれをやられると、シェフだって嬉しいんだろうに。

「じゃあ、これから注文する料理を、仕事以外の個人的な感情を込めて作ってくれ。えーと」

　メニューを見て、軽い魚介料理を探す。「ホタテ貝のサラダ、トマトとバジル添え」。デメトリアは厨房へ戻っていった。