仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃12：第１日 (7) 船長と料理人

　海岸通り（ルンゴマーレ）を東へ。マリーナから西へは遊歩道だったが、こちらは車が通れる幹線道路だ。ただし、歩道が広くなったり狭くなったりする。歩行者に優しくない。

　途中、突如として突兀とした岩山が住宅街の中にそそり立ち、その上に城のような建物が見えた。地図にはフォルテ・ラ・カルナーレとあるから天然の小山の上に建てた城塞だろう。

　その先の住宅街の一角に、教えられた店“ギンザーニ”があった。平日だが、夕食時間帯らしく、混雑している。しかし、一人なのですぐ席に案内された。

　店は教えてもらったが、名物料理は教えてもらってないので、お薦めの魚料理をウェイトレスに訊くと「アクア・パッツァ」。魚を塩味のスープで煮込んだものだそうで、それを頼む。

　飲み物はもちろんオレンジ・ジュース。ウェイトレスは他に頼まないのかと言う。

「肉料理はどう？」

「いや、魚だ。他に何かいいのは」

「そうね、フリットとか」

「何の揚げ物（フリッター）？」

「エビとイカとタコ。タコ、食べられる？」

「どんと来いだ（ブリング・イット・オン）」

「前菜（アンティパスト）は？」

　俺を食い過ぎにする気か。

「チーズを３種類くらい、適当に見繕ってくれ」

「ワインとかビールとか飲まないの？」

「アルコールは飲めないんだ」

　釈然としない顔でウェイトレスは引き下がったが、すぐにチーズとオレンジ・ジュースを持ってきた。次にワインのボトルとグラス、いや、だから、頼んでないって。

「私が頼んだんです」

　聞き憶えのある声。袖の短い白いブラウスに、オレンジのロング・パンツの美人が、遠慮もなしに俺の前に座った。

　濃い金髪、くっきりした眉、セクシーな青い目、小ぶりの鼻、締まった口元。相席を断るつもりはないけど、座る前に一声かけてくれないかな、船長。

「君の行きつけの店だったのか」

「あなたの名前、まだ訊いてませんでしたね」

　会話になってねえっての。

「アーティー・ナイト。君の名前はもちろん覚えてるよ、キャプテン・パレッティ」

「その呼び方は仕事の時だけにして欲しいですね」

「じゃあ、クラウディア」

「それでいいわ、アーティー」

　チーズの皿が運ばれてきた。クラウディアが遠慮なくつまむ。たかる気か。しかし、イタリアでは女に食事代を払わせるのはご法度（ノー・ノー）だと聞いたことがあるし、俺の持ち金は無制限のはずなので、いくらたかられても気にするようなことじゃない。

「俺を海に突き落とした奴は捕まえてくれた？」

「あなたと知り合いがふざけてやったのかと思ってたから、探さなかったわ。この時期にはよくいるんですよ。昼間から酔っ払って、ふざけて海に飛び込む人」

「酔っぱらいが船に乗ってたのか」

「いましたよ、今日も。海から上がってきたあなたを見て、酔っ払ってないのは判りましたけど」

「じゃあ、酔っ払いが俺を突き落としたんだ」

「落ちるところは見てなかったから、判らないわ。音で気が付いたんです」

「とにかく浮き輪を投げてくれて助かった。俺は泳げないんでね」

「そうだろうと思ってました。なかなか浮いてこないから。もうしばらく浮いてこなかったら、私か船員が飛び込んで救助しようと考えてました」

　スープ皿に魚が入ったのが運ばれてきた。これがアクア・パッツァか。ウェイトレスが取り皿とフォーク類を二つずつ持ってきている。いや、別に分けて食べるのはいいんだけど、用意がよすぎるぞ。

　待て、その、ナスとトマトを焼いた料理は何だ。クラウディアが頼んだんだと思うが、いつ頼んだ？

「どうぞ食べて」

　言われなくても食べるけどね。ああ、うまいな。合衆国のナスと全然味が違うわ。

「何て料理？」

「さあ。ナスとトマトの焼き物（アル・フォルノ）じゃないかしら」

　なぜ名前も知らない料理が出てくるんだよ。そうか、判ったぞ、クラウディアが来たのをここのシェフが察知して、適当に料理を作ってるのに違いない。

「君はここのシェフとは仲がいいのか」

「後で紹介します」

　だから、会話になってねえっての。しかし、やっぱりイタリア料理はうまいな。そういうのは俺にとって敵なんだ、太るから。

　ただ、前回が非常食とかよく判らない味の料理とかだっただけに――いや、前々回もそうか――久々にうまい料理を食ってるという気がするなあ。

　それに今日は坂を上り下りしてエネルギーを使ったから、少しくらいは食べ過ぎてもいいか。後でホテルの部屋でトレイニングをしよう。

「よくこうして、この店を紹介した客と食事するのか？」

「めったにないわ。安心してお話ができそうな人とだけです」

「俺がそう見えるのか」

「それに、ここしか席が空いてなかったから」

　さっきから何となく会話がずれてるんだが、まあいいか。確かに、他の席はほとんど全部埋まっていて、一人でテーブルを使っていたのは俺だけだった。

「他の男の席へ行かずに、俺のことを選んでくれて、感謝してるよ」

「あなたのこと、訊いていい？　お仕事は何を？」

「実は無職だ。ついこの前、失業した。今は退職金でリフレッシュ中」

　この言い訳、どこかで使ったような気が。

「本当かしら、アスリートに見えますけど」

「トレイニングが趣味なんだ」

「イタリアには仕事を探しに？」

「いいや、観光だ。就労ヴィザは取らなかったよ」

「船で働いてみる？」

　だから、仕事を探してないって言ってるのに。

「泳げないから無理だな」

「私だってそんな上手には泳げませんよ。英語で観光案内をしてもらえると、とても助かるんです。イタリア訛りの英語は、外国人には聞き取りにくいらしいので」

　ああ、そういうことか。話すのはいいけど、相手が英語かイタリア語以外で話しかけてきたら、お手上げだ。しかも、そんなことしてる暇ないって。観光客からターゲットのヒントを入手できるってのなら、まだしも。

「一日中船に乗ってたら、観光ができないよ」

「じゃあ、私に毎晩英語を教えてくれますか？」

　毎晩？　まさか、ベッドの中でとか言うんじゃないだろうな。

　料理の皿が来た。しかし、持ってきたのはウェイトレスじゃなかった。白い服の女。シェフだ。イタリア語でシェフって何ていうんだっけ。それにしても、なぜそんな機嫌が悪そうな顔をしてるんだ。美形が台無し。

「チャオ、デメトリア。アーティー、紹介します。妹のデメトリアです」

　妹ね。この店を紹介したのはそういうことか。でも、あまり似てるとは言えないな。髪の色が薄いし、目元はきついし――これは笑ったら似ると思うが――、口元はむっつりしてるのに、妹の方がセクシーだ。

　似てるのは、二人とも痩せ型で胸が小さいところくらいかなあ。で、どうして俺は睨まれてるんだ。

「どう、彼なら？」

「何が？」

「あなたの好みかと思って」

「何言ってるのよ」

　それは俺が言いたいよ。何の話をしてるんだ。

「彼、毎晩ここへ来てくれるんだって。嬉しい？」

　待て、そんな約束はまだしてない。

「どうして私が嬉しいのよ」

　デメトリアは不機嫌そうに言うと、厨房へ戻っていった。

「明日も８時半頃にここへ来てくれると都合がいいです」

「俺の英語はブリティッシュじゃなくてアメリカンだぜ」

「それでもイタリア英語（イタリッシュ）よりずっと聞き取りやすいですよ」

　教えるのはいいけど、自動翻訳機能はどうすんだよ。俺はさっきからずっと英語で話してるのに、彼女には勝手にイタリア語に翻訳されて聞こえてるんだろ。それとも、彼女が意識的に英語を聞こうとしたら英語に聞こえるのか？

「俺は英語でしゃべってるけど、何を言ってるか判るか？　判ったら英語で答えてみてくれ」

「はい（イェス）、とてっもよく判りますぅ（アイ・アンダスタンドゥ・ヴェッリ・ウェル）。|あなたの発うぉんはとてっも聞き取りやすぃです《ユラ・プロノンスィエション・イズ・ヴェッリ・イーズィ・トォ・リステン》」

　確かに聞き取りにくいな。単語末に余計な母音が付いてたり、二重母音の発音が下手だったり、アクセントに力を入れすぎてたり。

　そしてなにより、"r"の発音が強すぎる。インド人より少しましな程度か。

　まさかこんなところで、ヒギンズ教授の真似事をするとは思わなかったぞ。

「コツさえつかめば３日で矯正できるだろう。ただし、引き受けるには条件が二つある」

「何ですか？」

「一つは、ここの食事代は俺が払う」

「私の食事代は元々タダですよ」

「だから、俺の食事代は俺が払う」

「判りました。もう一つは？」

「俺はイタリア人の男と違って、女を滅多に褒めないが、我慢してくれ。むしろ、人に何かを教えるときには、スパルタ人のように厳しいと思っていてくれ」

「問題ありませんよ。でも、一つだけ質問をいいですか？」

「何？」

「スパルタの女性の仕事には、強い戦士を産むことが含まれていたらしいですが、あなたの教育にはそれも含まれていますか？」

　この世界はあと６日しかないんだぞ。出産まで至るわけないだろうが。