　２ゲーム目。ボタンが移動し、俺が＄50、奴が＄100を出す。ホール・カードはハートの５とダイヤの８。とりあえず同額（コール）で50ドル足しておく。奴は上乗せ（レイズ）しなかった。

　コミュニティー・カードが出されて、スペードのＡ、ダイヤの２とＱ。奴が150ドルにレイズしたのでコール。ターンはクラブの５。ペアができたが、もちろんこんな手役（ハンド）で勝てる気はしない。奴は200ドルにレイズ。

　コールしてリヴァーはダイヤの５。スリー・オヴ・ア・カインドになった。だが、奴は250ドルにレイズしたから、たぶんもっといい手役（ハンド）になったのだろう。コールしてショーダウンすると、奴はストレートだった。先ほどよりいい手役（ハンド）なのに、賭け金が低い理由はよく解らない。俺にレイズさせようとしたのだろうか。するわけないのに。

　３ゲーム目、俺のカードはクラブの４とＫ。初めてスートが揃ったが、こういう時はフラッシュを狙うのがいいのかね。コミュニティー・カードはクラブの３、ハートの10とＱ。フラッシュになるにはターンとリヴァーで両方ともクラブが出ないといけない。確率は低そうだ。

　しかし、奴のレイズに対してはもちろんコール。300ドル。ターンはクラブの２。一応、フラッシュの可能性は残った。奴はチェックしたので賭け金はそのまま。そしてリヴァーはスペードのＱ。奴が500ドルにレイズした。フルハウスでもできたかな。もちろんコールしてショーダウンすると、やはり思ったとおり奴はフルハウスだった。

　これでトータル１２５０ドルの負け。しかし、奴は最初Ｑのペアで500ドル、次がストレートで250ドル、そしてさっきがフルハウスで500ドル。レイズの金額の基準がよく解らない。しかし、そこが勝負のポイントなのだろう。こちらを混乱させようとしてるのに違いない。

　周りの客がざわつき始めた。たぶん、勝負にならないと思われているのだろう。俺もそう思う。だからちょっと変わったことをして客を楽しませなければならない。

　次のゲーム、ブラインド・ベットに＄100を出す。奴は大人しく＄200を出してきた。そして配られたホール・カードを見ずに300ドルにレイズする。マーゴが驚いているが、彼女の驚きの表情はとても愛らしいので驚かせるだけの価値がある。カウボーイ・ハットの取り巻きは大人しいので、気付いていないかもしれない。奴自身はどうか判らないが、表情も変えずコールしてきた。

　コミュニティー・カードはハートの１、２、３。いいねえ、最高でストレート・フラッシュが狙えるわけだ。俺のホール・カードがハートの４と５である確率を考えると、49枚の中から特定の２枚になる確率だから、１１７６分の１か。意外と高いな。面白そうだからレイズしてみよう。奴がチェックしたのに対し、400ドルにレイズする。奴が初めて考え込む。

　恐らく奴は、俺のカードがＡのペアで、それがスリー・オヴ・ア・カインズになったのでレイズしてきた、と考えるんじゃないかな。

　ところで、現時点で他に可能性があるハンドはフラッシュだ。49枚中、10枚残っているハートのうちの２枚を持つ確率だから……392分の15か。おおよそ26分の１？　なるほどねえ、こうやってコミュニティー・カードだけを見て、特定の手役（ハンド）ができる確率を考える方が面白いな。

　奴がようやくコールした。勝つ自信があるのかもしれないが、この回は負けてもいいと思ってるかもしれない。ターンはクラブの３。ほう、そうするとフルハウスの可能性も出てきたということか。ホール・カードがＡのペアである組み合わせは６通り、２のペアの場合も同じ。１と３である組み合わせも６通り、２と３である場合も同じ。ということは、94分の１か。フラッシュよりも全然可能性が低いんだ。やっぱりフルハウスってのは難しいんだな。

　しかし、奴がチェックしたのに対し、600ドルにレイズする。そら、悩め悩め。こっちは自分の手役（ハンド）が何になってるのか知らないから気楽なもんだ。そして奴はしばらく考えた後で、何とフォールドした。つまらん。だが、これで負け分の約３分の１を取り返した。自分のホール・カードが何だったのか見てみたくもあるが、敢えて見ないことにしてマーゴに返す。

　次も同様にホール・カードは見ない。コミュニティー・カードはスペードの３、ハートの８、クラブのＫ。これではどんな手役（ハンド）ができるかを計算する楽しみがない。しかし奴は200ドルにレイズしてきた。そっちが強気ならこっちも強気に行くぞ。250ドルにリレイズする。奴がコールする。

　ターンはダイヤのＡ。奴がなぜか考え込む。何だろうな。ホール・カードがペアで、コミュニティー・カードと合わせてスリー・オヴ・ア・カインズができているのなら、考える必要なんてないと思うが。それとも、“考え込んだふり”をして、俺にレイズさせようとしてるのか。俺としては、奴の考えなんてどうだって構わないんだけど。

　なのに、奴は考えるだけ考えて、フォールドしてしまった。これで俺の負け分は今のところ600ドル。ふむ、よく考えたら、残り５ゲームで奴が全部フォールドしてもトータルで勝つ可能性がありそうだな。しかし、俺がＳＢの時にブラインド・ベットを大きくしたら、そうはならないだろう。

　そして次は俺がＳＢだから、ブラインド・ベットを上げる。＄100。もちろん奴は＄200。ホール・カードはもうどうでもよくて、コールして200ドルに合わせておく。しかし、奴が250ドルにレイズする。いくらレイズされても俺はフォールドしないっての。

　コールした後のコミュニティー・カードはダイヤの５と９にスペードのＪ。またストレート・フラッシュの可能性ありか。ただし、ターンかリヴァーにダイヤの６から８のうちの一つまたは二つが出る必要がある。とにかく特定の３枚が出る確率だから、えーと、１万８４２４分の１？　それはかなり低いな。これで勝負をする奴はどうかしている。

　しかし、俺はそのどうかしている方に賭ける。奴がチェックした後、レイズして300ドル。奴はほぼノータイムでコールした。そしてターンはスペードのＫ。ほう、スペードでもストレート・フラッシュの可能性が出たわけだな。しかも９からＫと、10からＡの２通りある。つまり、さっき考えた可能性が３倍になるってことでいいのかな。それでも６０００分の１未満か。

　とりあえず、もう一度レイズして350ドル。そしてリヴァーはクラブのＱ。あー、ストレートの可能性があるね。47分の４か。レイズして400ドルにしておく。

　３ゲームぶりのショーダウン。ストレートになっていたのは奴の方だった。しかし、俺のホール・カードはハートの６とクラブの８だったので、７か10が出ていればストレートになっていたわけだ。47分の８ならレイズして勝負するよなあ。

　これで負け分はまた１０００ドルになった。ホール・カードを全く見ずに３ゲームやって、それでわずか50ドルだが取り返しているということは、ずっとこのままでいいんじゃないかという気がする。むしろ、奴の方が考え過ぎておかしくなってる感じだ。

　で、えーと、次が７ゲーム目か？　そういえばマーゴのことを見るのを忘れているぞ。彼女の笑顔を見よう。揺れる胸を見るんじゃなくて、笑顔だ。いかん、なぜ勝手に視線が下がるんだ。

　ブラインド・ベットの＄100を出して、ホール・カードをもらいながら、彼女の顔をじっと見つめる。彼女はカードを配り終わった後で俺の視線に気付き、はっとした様子だったが、すぐにいつもの愛らしい笑顔をくれた。どうやら彼女も俺のことを見るのを忘れていたらしい。そんなにこの勝負の行方が気になってるのかな。俺自身が気にしてないというのに。

　そもそも、彼女の笑顔さえもらえれば、１０００ドル負けようが２０００ドル負けようがどうってことないと思う。何しろ彼女の笑顔はプライスレスだ！

　だからプリ・フロップでの奴のコールに対して、500ドルにレイズしておいた。周りの客がどよめく。たかが500ドルでそんなに騒ぐな。マーゴの美しさにもっと驚けよ。そして、コミュニティー・カードを並べるときのあの胸の揺れ……しまった、つい目が行ってしまった。

　慌てて視線を彼女の顔に戻したが、コミュニティー・カードを見るのを忘れていた。ハートの４とクラブの４、それにハートのＱ。いいねえ、フォー・オヴ・ア・カインドなんてどうだろう。確率はやっぱり１１７６分の１。700ドルにレイズしておく。

　奴の視線を感じるが、気にせずマーゴの方を見つめ続ける。彼女の方も俺のことを見つめてくれている。このまま二人きりの世界に入ってしまいそうだ。

「おい、ディーラー、コールしたぞ！」

　白髭男の声がする。黙ってろ、と言いたいが、今はゲーム中なので仕方ない。マーゴが一瞬だけ俺から視線を外し、ターンを出して場に並べる。その間だけ俺もカードの方を見る。ダイヤの８。しかし、フォー・オヴ・ア・カインドができているのならどうだっていいカードだ。

　900ドルにレイズする。そのつもりで、さっきから右手に＄100チップを２枚持っていた。だから、マーゴから視線を外さずに済む。彼女の笑顔が一際優しい。奴がコールした気配を感じたか、彼女がちらりとそちらを見る。

「レイズです」

　何だ、奴の方からレイズしてきたのか。余計なことを。フルハウスでもできたのか？　だが、こっちはフォー・オヴ・ア・カインドだぜ。とりあえずコールしておくか。

　左手に持っていた＄100チップを出す。これは本当はリヴァーの後に出すつもりだったんだが、まあいい。そしてマーゴがリヴァーを出す。胸が揺れる。いや、見てはいけないんだって。

　えーと、カードはハートのＫ。奴の手役（ハンド）は最高でもフルハウスだな。結構。チェックしてショーダウンする。なんだ、Ｋのスリー・オヴ・ア・カインズか。予定と全然違ったな。そして奴が４のスリー・オヴ・ア・カインズ。おいおい、４を持っていたのは奴の方かよ。プリ・フロップでスリー・オヴ・ア・カインズができていたのなら、もっと強気に勝負に来ればいいのに。ギャンブラーのくせに弱気だな。

　周りのざわめきが大きくなっている。勝ち負けが０になったからだろう。でも、予定どおりなんだが。