#5:第2日 (6) 燃えつきた高層
「昼間のエレインの行動を教えてくれ。プール・サイドにいたんじゃなかったのか?」
「はい、いました。ほとんどの時間をプール・サイドとインターナショナル・ラウンジで過ごしています」
「映画館へ行ったのは?」
「6時からです」
「俺は2回、プール・サイドへ行ったんだが、エレインを全く見かけなかったぞ。どうなってるんだ?」
「アヴァターが
「なんだ、そりゃあ……つまり、この
「いいえ、その他の場合でも共同行動を取っている時は可視です」
「具体例!」
「例えば、寄港地で一緒に上陸して観光をする時などです」
例としては解りやすいが、それ以外の時はなぜ見えないのかが解らん。
「それで、俺からの指令は実行したのか?」
「おおむね指示どおり遂行したと思いますが、詳細はエレインに確認して下さい」
「なぜ君からは報告できない?」
「
「解った。エレインに戻って、早く着替えてダイニングへ来てくれ」
「了解しました」
エレインを残して
憮然として入口のところで待っていると、ようやくエレインが来た。中へ入るとウェイターが席まで案内するので、アンナのところには行けない。ダイニングの奥の方を見たが、まさにこの前と同じところに彼女が座っているのが見える。アヴァターもいる。横に座っているのは例のミステリー作家夫妻と、
案内された席に座ると、昨夜とはメンバーが全員入れ替わっていた。昼間のミステリー・ファン二人組は知っているが、後の4人は全員若い女だ。つまり、8人掛けのテーブルで、俺一人が男なのだった。居心地が悪いことこの上ない。まあ、このうちの誰かがキー・パーソンかもしれないと思うと、知らんふりもできないのだが。
「あら、まあ! 奇遇ね」
エレインがそう言って見知らぬ4人と笑顔で挨拶している。それからエレインが俺に向かって言った。
「アーティー、彼女たち、今日の昼間にプール・サイドで知り合いになったの。写真を撮るのを頼まれたのよ」
写真を撮るのがそんなに偉そうにするようなことか。おかしな奴だ。紹介されたのはベス、リリー、ノーラ、ヴィヴィの4人で、サン・ノゼから来たという。若い。みんな23、4歳くらいだろう。4人だけで来たのではなく、もう一人友人が乗っていて、その友人はこの
「初日にレスリーの泊まっているスイートにみんなで行ったのよ。ケンジントン・スイートっていう名前が付いていて、とっても広いの! 家具も豪勢だし、カーペットはふかふかだし、窓も広くて見晴らしがよくて、ミニ・バーにはお酒やお菓子がいっぱいだし、私もあんな
ヴィヴィという、羊のような顔をした娘が早口でまくし立てる。レスリーというのが結婚する友人の名前だ。食事が始まると改めて自己紹介などをし合ったが、その時になってようやく、4人組のうちの二人が、今日の昼食後にドクター・バーキンと階段のところで話していたのを思い出した。ベスとリリーだ。二人とも綺麗な顔をしているが、一方はゴージャスな美人、もう一人は
そして他の二人のうち、濃いブルネットの模範的な美人がノーラで、羊がヴィヴィ、というわけで、簡単に顔と名前が覚えられそうだ。ただ、みんな気さくに挨拶はしてくれたものの、俺が元フットボーラーだと言っても特に誰も関心を示さず、その後、俺はほとんど話を聞いているばかりで、時々何か訊かれたら答えるくらいになった。まあ、無理矢理話を合わせなくても済むのはありがたい。
それにしても女ばかりなのでやはり騒がしい。俺の全く解らない芸能の話から、ファッションの話、食べ物の話などをしているが、そのうち明日のマサトランで見に行きたいところの話になった。さらに俺とエレインが4人組と一緒に観光に行くという話になってしまった。まあ、エレインと別れて一人で行動しようとは思っていなかったが、女5人と一緒に行動するのはもっとやりにくい。どうせ後から付いていくか、せいぜい地図を見る役目をやらされるかだろう。
ちなみに、ミステリー・ファンの二人組は明日の午後から開催される
食事の後で女7人はインターナショナル・ラウンジへ行くことになったが、もちろん俺は付いて行かない。疎外感を味わわされるだけだからな。で、女たちはそのままラウンジへ行くのかと思いきや、みんないったん
「あー、お腹いっぱい」
「
「
アヴァターが起き上がってベッドの上に膝を揃えて座り直す。エレインはがさつなのに、どうして
「昼間、他の女客に声をかけろと指示したのが、あの成果という訳か」
「はい」
「あの中にキー・パーソンがいるのか?」
「お答えできません」
まあ、そうだろうな。
「一つ頼みたいことがある」
「承ります」
「これからラウンジで彼女たちとおしゃべりすると思うが、結婚するという娘、レスリーといったか? 彼女のことを何とかして聞き出しておいてくれ」
「了解しました。可能と思います」
「それから、なるべく12時前に戻ってくるように仕向けてくれ。俺が寝不足になる」
「承りました」
「君は寝不足にはならないのか?」
「そのようなことはありません」
「以上だ」
俺がそう言うと、アヴァターはベッドの上に倒れ込んだ。それからふうっと大きくため息をつく。アヴァターのくせに、そんなに腹がいっぱいになるまで食うなよ。
「ところで、お前は化粧を直したりしなくていいのか?」
「あら、そうだわ、忘れてた!」
エレインはベッドの上から跳ね起きると、壁際の鏡台の前に座り直した。顔の造作はいいんだから、化粧をすればかなりの美人に見えるはずなんだが、中身がなあ。
エレインが出て行った後、することがないので、映画を見に行くことにした。カプリ・デッキから入ると既に始まっていて、高層ビルディングが大規模な火災を起こしていた。『タワーリング・インフェルノ』だった。古い作品だが、これくらい有名だとさすがに俺でも知っている。それにしても、今日はパニック映画特集らしい。つくづく、今回の航海のプログラムは挑戦的なようだ。
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