未言少女ゆらの＊とはゑ

♪第１５幕♪

　それは、まさに夜空に浮かぶ月のようなまばゆさだった。

　最初に目につくのは、ゆらのを今にも貫かんとするその鋭い視線だ。

　ぬばたまの黒髪と同じ色をした瞳は、先に出会った上光（かみみつ）のそれとは全くの別物だといえるだろう。濃く、深い黒の表面には、六花が散りばめられている。月の光に反射する雪の結晶の輝きは、ゆらのの足を止めさせるのに十分すぎるほどだった。

　唇に紅はない。雪月夜（ゆきづくよ）は、その口の端だけを静かに上げてみせる。

　優雅なその微笑みは、強者だけが持つ余裕だった。

　肌は透き通るように白い。陶器のような、しかし人に酷似した柔肌と分かるそれを、艶やかなナイトドレスが包んでいる。

　ドレスは、黒に近い藍色に染められた絹でできている。それは冷気をまとっているようで、水蒸気が凍ってきらめいて見えた。

　ゆらのの目には、星々が瞬いているようにも映った。

　形は緩やかなワンピース型で、ナイトドレスにしては裾が長めだ。夜色は足元までを覆っおり、細くてしなやかな身体つきであることが見て取れる。無駄な肉は一切ついていない。レース状になった袖からのぞく腕の筋肉は、明らかに鍛えているとわかるものだ。

　まるで、戦を好む貴婦人のような姿に、ゆらのは息を飲む。

　そして、次の瞬間、雪月夜が跳んだ。

「―――っ！」

　考えるよりも早く、ゆらのの身体が動いた。

　真っすぐ突っ込んできたその未言を、ゆらのは上半身をひねることでかわす。凍りつこうとしていたゆらのの前髪が、数本舞った。

　雪月夜の奇襲は、それで終わりではなかった。すぐさま、手刀による強烈な突きがくる。

　悪態をつくひまさえ、与えられなかった。

「〈光景（ひかりか）ぐ〉！」

　ゆらのは思い切り万年筆を持った腕を振る。

　それは、光が景色を色づけることを表す未言だ。凍りついた世界に、沁み込んだ氷銀（ひぎん）の月光が折り重なる。

　防壁となったそれは、つららのごとき指先が触れた瞬間、打ち砕かれる。ゆらのはバックステップと共に、盾を何重にも生み出す。

　幼い子が絵筆を振るうような仕草に、雪月夜の色のない唇が動く。

「弱いですね」

　その言葉をはっきりと聞き取れたのは、とはゑとにこゑの方だろう。ゆらのは、言葉を発することで相手の攻撃が一瞬弱まったのを見て、大きく地面を後ろに蹴る。雪という最悪の足場に何とか踏みとどまりながら間合いを取った。

　息をつく間もなく追撃が来る。二歩で詰めてくる雪月夜を、ゆらのは睨みつけた。二歩あれば、反撃の用意など容易い。

「〈星凍（ほしい）つ〉！」

　叫んだ先に現れるのは、白く冷たく輝く星々の銃弾だ。

　冬の寒い夜空に星が際立ってきらめいている様子を表すそれらは、小さいほど速さを増す。それを十数個宙に浮かせ、

「どぉいやっ！」

　万年筆の動きと合わせて雪月夜の方へ一気に投げる。

「粒如きで、私を止められると思うとは、愚かなことです」

　雪月夜は、それを片手だけでなぎ払った。キラキラと光の破片が散る。

　しかしそれは、陽動に過ぎなかった。

　雪月夜が〈星凍つ〉の方に視線を向けたと同時に、ゆらのの口は開いていた。

「〈研光（とみつ）〉」

　かくん、と艶やかなナイトドレスが、ようやく動きを止める。

　研光は、水や氷、雪などを通過して、よりまばゆくなった光の事を言う。降り積もった雪や、雪月夜自身で研がれた杭は、しっかりとドレスの裾に食い込んでいた。

「……ふう、冬の代表格であるあなたにとっては小石くらいのもの、でしょうけれど……せめて話くらいは聞いてほしい、ですね……」

　次の瞬間には杭を吐息で破壊していた雪月夜は、ゆらのの言葉に立ち止まった。

　ゆらのは一気に大量の魔力を消費したこともあり、一度深く息を吐いた。

　湯気の立ちのぼる身体に、雪月夜が顔をしかめる。

「何も為さずに、何故自分の言い分を聞き入れてもらえると思っているのですか」

　その未言巫女は、有無を言わせない高貴なふるまいと共に、静かに首を振る。

「甘えがすぎます。これくらいの試練、権利を手にする気があるのなら乗り越えて見せなさい、人間」

　それは強く、深く、沁みとおるような声だった。一度聞いただけで並大抵の者は凍りついてしまいそうなそれに、ゆらのは背を震わせる。

（なんとか……話を聞いてもらえるだけの試練は……突破できそう、ってとこかしらね……もう、この手の、話を聞かない未言巫女はこりごりだわ）

　黙りこくったままのゆらのに、雪月夜は心底つまらなさそうな表情を浮かべる。

「で、何でしょうか。 無理に冬尽（ふゆつ）くすを呼び寄せた挙句、今度は私ですか。まさか、あれと私を間違えたというわけではないでしょう」

　そのまさかです、とは流石に言えず、ゆらのは唇をかむ。さらに数秒、息を整えてから、ようやく口を開いた。

「その、時期を考えて出てきてもらいたいなって……。もうすぐ春だと言うのに、さすがにこの雪の量はないわ、雪月夜。だから、とはゑの『未言草紙』に収まってちょうだい」

　ゆらのは、雪月夜の目を見る。鋭い眼光が、ゆらのをつらぬく 。たじろいでしまいそうになるのを必死でこらえながら、大きく息を吸い込んだ。

（大丈夫。いつでも切り札は、このあたし自身なんだから）

「――そのための試練を、あたしは越えてみせるわ」

　それを聞いて。

　雪月夜が、音もなく笑う。

　それは、何もかもが凍りつく、絶対零度の微笑だった。