不遇職『鍛冶師』だけど最強です ～気づけば何でも作れるようになっていた男ののんびりスローライフ～

第46話

　ヴァルを見つつ、俺は作製したハンドガンを取り出す。

　それをゴブリンへと向ける。ゴブリンは俺のハンドガンを見ても、特に怯む様子はない。

　なんなら、指でも向けられているようにしか思っていないのかもしれない。

　この武器は、銃と呼ばれているらしい。

　そういう分類がされているのは、設計図に書かれていたので知った。

　特徴としては、他の銃に比べて軽く、持ち運びがしやすいそうだ。

　その分威力は控えめ、ともあったのだが――つまりそれは、他の銃はもっと威力が高く、大型ということなのだろうか？

　そんなことを思いながら、シリンダーに魔力をこめてから、引き金を引いた。

　銃口からまっすぐに放たれた魔力の弾。

　それがゴブリンに当たり、その体を貫いた。

　……え？　予想外の威力だった。まるで槍で突き刺したように、いやそれ以上に軽々とゴブリンの体を貫いてみせた。

　い、一体何がどうなっているんだ？

　倒れたゴブリンは、すでに息をしていない。

　胸に当たったので、心臓を貫いたのかもしれない。

　魔物と人間の体内構造が同じかどうかは分からないが、人間で言えばちょうど心臓の部分だったしな。

　一体のゴブリンがやられたからか、もう一体のゴブリンの動きが怪しくなった。

　そこへ、ヴァルが飛びかかる。

　滑空のようにゴブリンに迫り、一体の顔を尻尾で殴りつける。

　よろめいたゴブリンの鼻が曲がっていた。……おいおい、どんな威力だ。

　そのゴブリンに追い打ちを仕掛けるように、ヴァルがブレスを吐いた。

　火のブレスだ。真っ赤な炎が、ゴブリンの体を飲み込んだ。

　……さっきみせてくれたブレスは、かなり威力が抑えられていたんだな。

　一分も経たず、ゴブリン二体を焼き尽くした。

　焦げてしまったゴブリンに、ヴァルは水のブレスをかけてから、こちらに戻ってきた。

　どう？　と首を傾げてきた。可愛いので、頭を撫でる。すべすべで気持ちいい。

「よくやったぞ、ヴァル」

「ヴァル―！」

　やりすぎなくらい強かったが、可愛いから許す。

　焼け焦げている部位にハンマーを当ててみる。

　ハンマーで分解した肉は、新品そのものだ。

　形も残らないほどの火でなければ、俺のハンマーでいくらでも回収できる。

「ヴァル……それがヴァルの戦闘能力か？」

「ヴァル！」

　まだまだ余裕そうな顔である。

　……これは、思っていた以上の成果だ。

「……竜の卵を量産したら、それこそ――」

　それは最強の軍団が出来上がるんじゃないだろうか？

　そう思った瞬間、ヴァル―がむーっと頬を膨らませる。

「ヴァルヴァル！」

　ぺしぺしと尻尾が軽く俺の頬を叩く。

「ど、どうしたんだヴァル」

「ヴァーヴァー！」

　ヴァルは自身を示すように尻尾を動かす。

　……さっきの会話の流れからして、もしかして――。

「量産なんてしちゃダメってことか？」

「ヴァル！」

　……どうやら、ヴァルは他にも竜を作るのはダメと言っているらしい。

　魔物にも嫉妬というのはあるようだ。

「わかったわかった。ヴァル以外は作らないから、それでいいか？」

「ヴァルー！」

　わかればよろしい、という感じのようだ。

　今後、他の卵が見つかった場合はどうなんだろうか？

　もう見つかるというわけでもないが。

「ヴァル。俺はもう少しこの武器について試してみたいんだ。手出しはしないでくれるか？」

「ヴァル！」

　こくこくとヴァルが頷いた。

　俺はヴァルとともに、次のゴブリンを探す。

　発見したゴブリンに向かって、銃を向ける。

　ここで調べたいのは、威力の増減についてだ。

　魔力をより多く込めたほうが威力があがるのか。また、どれくらいの距離まで届くのか。

　まずは威力からだ。

　これまで以上に魔力をこめて引き金を引く。

　こちらに向かって走っていたゴブリンの胸を貫いた。

　さっきよりも威力は上がっているように感じた。

　次は魔力を少な目にして放つ。

　ゴブリンの胸に当たったが、貫くことはなかった。

　ただ、ぶつかった際に衝撃があるようで、ゴブリンを弾いた。

　よろよろと起き上がったゴブリンは泡を吹いて倒れた。

　そのまま、動かない。

　ハンドガンにも毒攻撃のスキルを付与していたのだが……どうやらスキルが発動するようだ。

　これは便利だ。

　これまで、ナイフを必死に投げつけていたが、その必要がなくなるということだ。

　俺はゴブリンの死体をハンマーで解体してから、次の検証に向かう。

　次は、距離についてだ。

　ハンドガンが一体どこまで届くのか。

　視覚強化を発動し、ゴブリンに気付かれるより先に見つけ出し、その方角にハンドガンを向ける。

　距離はおおよそ五十メートル。

　まずは一発。威力を低めにして放つ。

　魔力弾は距離が進めば進むほど、小さくなり、やがて消滅した。

　おおよそ二十メートルくらいか？

　次は中くらいの魔力を込める。

　引き金を引くと、先ほど同様に段々と萎んでいった。

　……三十メートルくらいか？

　次はもう少しだけ込めて放つ。

　……うーん、四十メートルほどか。

　なら、あともうちょっと強めに入れれば良さそうだ。

　そう思って魔力をさらに込めた瞬間だった。

　かたかた、とハンドガンが震えだす。

　……なんだろうこれ。ウェポンブレイクを発動する際に似ている。

　俺は咄嗟にそれをぽいっと捨てると、次の瞬間ばきんとハンドガンが暴発した。

　……過剰に魔力を込めると壊れてしまう、ということか。

　だいたい、分かった。

　今俺ができるのは四十メートルまでの射撃ということだろう。

　なので俺は、視覚強化を発動しながら、ハンドガンをそちらに向ける。

　そして、引き金を引く。

　ただし、威力が増加する分反動も強い。

　狙った方角からわずかに弾ははずれ、狙っていたゴブリンの足元に着弾。

　爆発のようなものがおこったため、そのゴブリンは驚いたようにしている。

　……このズレも修正しつつ、撃とうか。

　俺はもう一度ハンドガンを構え、引き金をひいた。

　銃弾がまっすぐに進み、今度は寸分たがわずゴブリンを仕留めた。

　……おお、これは便利だ。いや、便利なんてものじゃない。

　最強ではないか？

　他の銃もこのように強いのだろうか？

　また設計図が見つかればいいな。

　最後の実験は、魔物がいなくてもできる。

　俺はウェポンブレイクが付与されたハンドガンを取り出す。

　スキルが、武器で発動するのか、それとも弾丸に付与されるのか……。

　弾丸に付与されれば、今までよりもずっと使用しやすくなるが。

　発動した瞬間、ハンドガンから嫌な魔力が感じられた。

　すかさずぽいっと捨てると、ハンドガンが爆発した。

　……駄目だなこりゃ。

　ウェポンブレイクとは相性が悪い。それを知ることができただけ、よかった。

「ヴァル。そろそろ戻るか？」

「ヴァルー！」

　俺のほうに飛んできたヴァルが、背中に張り付いた。

　背中に手を伸ばし、ヴァルを捕まえようとする。しかし、ヴァルは俺から逃げるように動く。

　その背中を捕まえ、俺は抱えた。

「ほら、ヴァル。街に戻るぞ」

「ヴァルルー」

　ヴァルは嬉しそうに頬ずりをしてくる。

　本当に可愛い奴だ……。

　抱えながらふと思う。

　少しだけ気になるのは、スキルの付与、アイテムボックスにしまうという行為についてだ。

　これまで作成したもの、あるいは武器と認識されるものにはスキルの付与ができていた。

　ただ、ヴァルの場合はスキルの付与ができなかった。

　アイテムボックスにしまうというのも……できないようだった。

　生命はできないのだろうか？　それとも何か別に条件があるのだろうか？

　まだまだ分からないことはたくさんあるな。