一輪の花～姫だと勘違いされて姫になりました～

24話 タイムトラベルの不可能性

図書館の裏手にある円形の建物、その積み上げられた本の先の一室にマリーとマーガレットがいた。ソファに座る彼女らの前のテーブルにコーヒーが置かれる。

「どうぞ」

　そういって差し出したのは白髪の教授ボーア・シュトレイゼンであった。――紅茶が良かったのだけど、とマリーは思いはしたが気にせず話を切り出す。

「退職した、と聞いたのだけど」

　ボーアはマリーたちの前に座ると話だした。

「ええ、嘘をつきました。しかし、彼は退職したことにしたのです」

「どうしてかしら？」

「あんな書き置きなんて残して、本当に居なくなるなんて信じられないでしょう」

　書き置きとはあの論文のことだ。ボーアはカルネラ・アルスバーンに起きた現象を信じたくなかったのだ。時間遡行じかんそこうであると示したあとに居なくなる。それはカルネラがタイムトラベルした可能性を意味していた。

「本当に彼はタイムトラベルしたのでしょうか？」

　ボーアの心情はそれだけであった。

「でも実際に居なくなった」

　マリーはそういうと出されたコーヒーを啜（すす）る。――にっがー、こんなの飲めないわよ！、と黙ってコーヒーをマーガレットの方に寄せたのだった。マーガレットが言う。

「タイムトラベルとは、可能なものなんですか？」

「過去に戻れば自分に会う。私は未来から来た自分に会ったことがないのに、これはパラドックスが生じてしまう、そう考えられて来ました」

　この考え方が変わったのはあの喋るカエルのせいであった。彼いわく、「世界は複数かつ同時に存在している」そんな並行世界の証明として、あの喋るカエルが《想いの力》を披露したのだ。

「並行世界があるのなら、このパラドックスは解消されます」

　ボーアの言葉にマリーは疑問をもつ。

「どういうこと？」

「簡単な話です。「自分が過去に戻ることを想定した世界」があったらいいわけです」

　そう言われるが、マリーの頭の中はクエスチョンマークで一杯であった。ボーアは紙とペンを取り出すと、簡単な図を描き始めた。

「世界を線で例えます。いわゆる世界線というものです。そしてこの世界に名前を付けましょう、α（アルファ）と」

　――――α

「そして、私たちが「いる」という世界をひし形で表します。右の方が未来で(未)、左の方は過去で(過)とします」

　―過――◇――未―α

「では、この状態で過去に戻るとどう表されるでしょうか？」

「しかくの位置が変わるのかしら」

「ご明察のとおりです、流石はマリー様。しかし、このα世界で過去に戻るとパラドックスが生じます。ゆえに新しくβ（ベータ）世界と付けましょう」

　―◇――今――未―β

「これが、「自分が過去に戻ることを想定した世界」です。そして、並行世界とはこれらの世界が同時に存在するということ」

　そういってボーアは二つの線を並べて書いたのだった。

　―過――◇――未―α

　―◇――今――未―β

　マーガレットがいう。

「しかしこれでは、α世界とβ世界は別々の世界ということ、α世界からβ世界に渡らないとタイムトラベルとは言えないのでは？」

　――世界を跨ぐ方法ね。そんなものあるのかしら？

「そうです。ただ単にそんな世界が並行世界のどこかにあると言う話です。ゆえに、私はタイムトラベルを信じなかった」

「カルネラ・アルスバーンの論文では、《完全な世界の顕現》で過去を召喚するとありましたが？」

「不可能です。それは世界そのものを召喚するということ、人間にできる領域を越えています」

　――あの喋るカエルならできるってことかしら？

　ボーアは続けてこう言った。

「そして、もう一つ問題があります」

「あら、まだあるの？」

「仮に、いまここで私が過去の世界を召喚したとします。そして成功したとしたら、マリー様からはどう見えるでしょうか？」

「私から？えーと――」

　――あれ？私、消えるのか？ボーアが過去の世界を召喚して……ボーアは過去の世界にいて、私は？私はどうなるの？

　ボーアはコーヒーを飲むと頭から蒸気を出して唸っているマリーに言う。

「そもそも過去とは何でしょうか？過去の世界とは何を指すのでしょうか？彼は一体何を召喚したと言うのでしょうか？私には分からない」

　◇

　研究所を出たマリーとマーガレットは王宮に帰る道の上で夕焼けを見ていた。

　――過去とは何だろう？私が見ている夕焼けも暮れてしまったら過去になる。でも、それは私の記憶にあるだけで、ありのままの現実は現在しか存在しないんじゃないか。

「真相は闇の中、か」

　ガーベラがなんであんな様子になったのかも。カルネラ・アルスバーンに起きた真相も。すべては闇に葬り去られてしまった。ガーベラを治すほうほうはもうないのかな。

　※※※

　ドボドボ歩いていると、目の前に少女が現れた。旅行カバンを持って遠出の格好をした少女だ。

「ただいま戻りました、マリー様。最後に祖母の顔をみれて大変嬉しく思います。本日よりこのガーベラ、メイドに復帰いたします」

「ガー……ベラ……？」

　マリーはその少女の肩を掴む。その少女はおそるおそるマリー言うのだった。

「あ、あの忌引をとると、他のメイドに伝えたのですが……」

　――ガーベラ？なんで？じゃあ今王宮にいるガーベラって？

　マーガレットが言う。

「ガーベラ！貴様、マリー様に無礼を働いたことを、覚えているのか！」

「え、無礼って、なんのことですか？」

「とぼけるのも――」

「まって！まって、マーガレット」

　マリーが制止する。

　――おそらくこのガーベラは本当のことしか言ってない。なら、王宮に戻ればすべて分かること。

「王宮に、王宮に戻りましょう」

　◇

　王宮の一室に、二人の少女がいた。姿形が同じあるその少女は、一人はナリア・アルスバーンと名乗り、もう一人はガーベラと名乗るのだ。

「ガーベラが二人いる……？」

　驚いたのはマーガレットであった。マリーは至って冷静であった。マリーは椅子に腰掛けると一人の少女に問いかける。

「では、聞きましょうか。ナリア・アルスバーン、あなたが一体誰なのかを」

　ナリア・アルスバーン、そう名乗る少女はもう一人の自分であるガーベラをみると、諦めたように脱力し、全てを自白したのだ。