しろで包む

03 ツカサ／司

豆乳ラテを飲みながら 「ぶらんこ乗り」という名前の文庫本を読んでいる。僕の家には小さな図書室みたいに本棚がたくさんある部屋があり、よくそこから勝手に拝借している。この本は表紙に惹かれて読むことにした。今日は母さんの誕生日だからご馳走を作ろうということになって、一緒に買い物をするため駅前のドトールで沙結を待っている。後ろから甘い香りが近づいてきて、僕の目の前に湯気を立てたコーヒーカップが置かれた。

「お待たせ」

制服姿の沙結が僕の向かいに座ると早速カフェ・モカをひと口飲んだ。

「おいしー、で、今日なに作ろっか？」

楽しそうに話し出したと思ったら、僕の背後を見て急に青ざめる。

「何？」

振り返ると、店に沙結と同じ制服姿の女の子たちが入ってきたところだった。

「うっそ、ブタ子って彼氏いたの？」

「そんなわけないでしょ」

「格好良くない？」

「お兄さんとかじゃないよね、全然似てないし」

こちらに聞こえないように話しているつもりみたいだけど、全部聞こえてしまっている。

「こんにちは、私たち沙結さんのクラスメイトで仲良くさせてもらってます」

ひとりの女の子が近づいてきて僕に向かって言った。肩までのこげ茶色の髪を緩く巻いている。

「どーも」

とりあえず挨拶をして沙結を見ると、俯いてしまっている。仲の良い友人ではなさそうだ。

「えと、沙結の彼氏さんですか」

「違うよ」

沙結の消えそうな声を僕の冷たい声で隠す。

「そうだけど、何か用？」

「ごめんなさい、お邪魔しました」

女子高生たちは何も注文せずに外へ出て行った。歩きながらこちらをちらちら見て何か話している。

「ごめん。沙結の友達に嘘ついちゃった」

「別にいいよ、友達じゃないし」

寂しそうな、ふてくされたような顔でカフェ・モカをすすっている。

「司はいいよね、細いし、きれいだし。私なんか、目は小さいし、ブクブク太っちゃうし。同じもの食べてるのに」

「僕は沙結のこと可愛いと思うよ」

沙結の赤ちゃんみたいな頬っぺたが赤くなる。

「変なこと言わないでよ」

僕より沙結の方がずっと魅力的だと思うのだけど。沙結に言ったら本気で怒られそうなので言わないでおく。いつだったか母さんに『私じゃなくて父親に似てよかったね』と言われたことがあるが、会ったことがないのでよくわからない。