終わった世界の深夜旅行

第85話 諦め

　それからどれくらい経っただろうか。

　痛みは途中から感じなくなった。いや、厳密には激烈な痛みだった。

　しかし、気づけば俺は……気絶してしまっていたのだ。人造人間が気絶というのはおかしな話ではあるが、とにかく意識がなくなっていたのだ。

　意識が失くなった後も、時折、青い光が俺の前を揺らめくのを感じる。そして「素晴らしい」や「信じられない」といった驚嘆の声が聞こえてくる。

　そして、青い光も見えなくなり、声も聞こえなくなった頃……俺は意識を取り戻した。

「……ど、どうなったんだ……」

　声が枯れている。おそらく、激痛に耐えかねてずっと叫んでいたからだろう。

　俺は周囲を見回す。見ると、まだクロトが近くにいた。そして、何やら計器をいじっている。

　俺は自分の右腕を見る。しかし……既にその右腕は俺の見知っている右腕ではなかった。

　腕だった部分は大きく開かれており、その部分に無理やり刃のようなものが接続されている。

　もっとも、開いた腕の部分の中に見えたのは……血や肉ではなかった。よくわからないパーツやケーブルがいくつも絡み合っている。その光景を見て俺は、自分が人造人間だということを改めて理解した。

「おや、目覚めましたか」

　と、俺がその腕を見ていると、クロトの声が聞こえてきた。

「……俺の腕……どうなってんだ……？」

「素晴らしいでしょう？　アナタは痛覚も存在する。ですが、ご覧の通り確実に人造人間です。どうして、どのようにしてアナタのような存在が製造されたのか、まるで理解できません」

　青白い光を輝かせながら、クロトは興奮気味にそう言う。俺は腕を動かしてみようとした。すると、先程まで真っ二つに開かれた状態だった腕が、あっという間に元に戻った。

「しかも、アナタの身体は、まるで中身を分析ができていない私であっても、簡単に改造できました。一体どういう存在なんです、アナタは？」

「……知らない。それより、もう気が済んだんだろう？」

「あぁ、すいません。方針が変わりました」

　そう言ってクロトは俺の顔に青白く発光する頭部を近づけてくる。

「せっかくですから。他の部分も改造してみたくなってしまいました。大丈夫。半分くらい手つかずの状態にしておけば分析できますから」

「は……？　あ、アンタ何言って……」

　そう俺が言っている間にも、またしてもクロトの腕が変形し、回転する刃物がけたたましい音を立てて俺に近づいてくる。

　もはや悲鳴も出なかった。俺はもうクロトの玩具でいることしかできない……諦めという感情を思い知った、その時だった。

　ガシャン、と大きな音がした。見ると……なぜかクロトが床に倒れていた。頭部からの青白い光も出ていない……どうやらクロトが活動が停止したようである。

「え……な、なんで？」

「……大丈夫ですか。ナオヤ」

　と、俺は声がしたほうを見る。

「え……クロミナ……？　なんで……？」

　俺が問いかけたように、クロトが倒れたその向こうには、バチバチと電気を発する棒のようなものを手にしたクロミナが、相変わらずの無表情で立っていたのだった。