終わった世界の深夜旅行

第24話 技術者

「しかし……結構派手に壊したな」

　俺達は小さな部屋に通された。どうやらそこはニナの私室らしい。機械の部品が散らかっている。

　ニナは少し呆れながら、サヨの左腕を見ていた。サヨはナゼか少し恥ずかしそうだった。

「相手はロボットか……まぁ、大方、旧式化して壊れかかったヤツが暴走したんだろ？」

「え……よくわかるね」

　思わず俺は驚いてしまった。ニナは得意げに微笑む。

「まぁ、こういう仕事をしているとだんだんわかってくるんだよ。どういう経緯でぶっ壊れた、とか、故障したとか……で、そっちの顔の傷は？」

　ニナはそう言って今一度サヨの方を見る。

「これは……元からだ」

「元から、か。皮膚用の装甲も余っているから、あとで貼ってやろう。で、ナオヤはどこか悪いところはあるのか？」

　ニナはそう俺に聞いてくる。悪いところ……思い当たる限りではそれはないように思える。

「……一応、元気かな」

「そうか。何よりだ」

　それから、ニナは手際よくサヨの左腕を修理していった。それこそ、人間が機械を直しているかのようだ。実際は、機械が機械を直しているわけなのだが。

　しばらくの時間が経って、ニナが作業を止める。

「よし。これでちょっと接続してみるか」

　そう言って、ニナはサヨの腕に左腕を接続する。すると、元通りにサヨの左腕は動いていた。

「おぉ。すごいな、ニナ。まるで人間の技術者みたいだ」

「ハハッ。まぁ、慣れだよ。慣れ」

　しかし、サヨの方はと言うと、治ったというのにあまり嬉しそうではなかった。

「サヨ……大丈夫？」

「……あぁ。大丈夫だ」

　そう言うとサヨは立ち上がる。

「……皮膚用の装甲の場所は？」

「なんだ。自分で取りに行ってくれるのか？」

「違う。貼り替えくらい自分でできる」

　サヨはなんだか不満そうだった。

　ニナは先程の動かない人造人間がいた場所にそれがあると教えた。サヨはそのまま部屋を出ていってしまった。

「……なんだか、サヨ、機嫌悪いな」

「それはそうだろう。自分と同型の人造人間に会って、気分がいいわけがない」

　ニナはなぜか嬉しそうにそう言う。

「ニナは……嬉しそうだけど？」

「私は変わっているからな。動いている姉妹がまだいるってわかったことが、嬉しいのさ」

「……A型人造人間も、今はもういないの？　さっき動かないけど、たくさんの機体を見たけど……」

　すると、ニナは遠くを見つめるように目を細める。そして、小さくため息を付いてから話を続ける。

「あれは、新しく作られたやつだ」

「え……作られた、って……工場で？　工場が稼働してたの？」

「違う。一人の人造人間によって作られたんだよ」

「人造人間によって……作られた？」

　流石に俺も信じられなかった。今のニナの言葉を正しく理解するとするならば……

「そうだ。工場の設備を使わずに、自分の力だけで人造人間を作ることができる人造人間が、かつて、この工場にはいたんだよ」