ぼくは信長である～十四歳の令和少年が、天文の戦国時代に転生しちゃった～

55 丹下砦の兵と共に善照寺砦に入る

　桶狭間北側の狭間には、今川軍の歩兵の列が続いている。

　善照寺砦のより北側の山道を迂回し、ぼくたちは丹下砦に向かった。

　雨は降り続いているが、西の空が少しずつ明るくなっていく。

　善照寺砦には既に今川の兵が群がっていて、攻防戦が繰り広げられている。まだ堀の周りに張り巡らせた防護柵は破られていないようだ。わが軍の必死の抵抗が続いている。　

　雨が砦を守っている。

　今川軍は火攻めが出来ないのだ。善照寺砦が今もなお持ち堪えている、その大きな要因の一つに違いない。

　丹下砦の前で。権蔵が待っていた。ぼくを見上げ黙礼すると、馬の轡を持った。

　ぼくが下馬すると、緊張した面持ちで片膝をついて見上げる。

「申し訳ありませぬ。善照寺砦には入れませんでした」

「ウム」

　ぼくはそのまま砦に入る。

「服部一忠が負傷した。即刻手当せよ」

　一忠が兵たちに支えられて、陣屋に向かって行く。

「湯を沸かし、樽に入れよ。湯浴みをする。それから粥の用意をいたせ」

　ぼくはそう言って木台に腰を落とした。

　懐から陣羽織を出して広げる。その横に、毛利良勝が義元の首を並べた。

「皆の者、よく見よ。これは敵の総大将今川義元の首と、陣羽織であるぞ」

　ぼくは満面の笑みを浮かべて大声を上げる。

　集まってきた兵たちからどよめきが上がる。

　丹下砦の将、水野忠広が駆けつけてきた。

「殿、これは……」

　忠広は絶句する。

「首を掲げる長い竹竿を用意せよ。そして、首の下に陣羽織を吊るす横棒を取りつけるのだ」

「直ちに」

　忠広が即答する。

「水野、この砦には、何人の兵がおるか」

「二百九十ほどでございます」

「鉄砲は、何挺ある？」

「六挺でございます」

「六挺……」

「鉄砲は、ほとんど善照寺砦の方に……」

「そうか、やむをえない。一息ついたら、総出で善照寺に向かうぞ。雨が止む前に、義元の首を砦に掲げなければならぬ」

「ははっ」

　陣屋の前に大樽が置かれ、湯が注ぎこまれる。兵が湯加減を見ている間に、ぼくは松平の甲冑を脱ぎ棄て素っ裸になり、樽の中に体を沈める。もう一つの樽には、小六が入った。

　ぼくは十ほど数えて樽から出た。すかさず良勝が樽に飛び込む。新しいふんどしをしめ、湯帷子を着る。小姓に髪を整えさせている間に、ぼくは粥を喉に注ぎ込む。そして立ったまま粥を啜り続け、新しい甲冑を装着させる。

　ぼくは木台の上に飛び乗った。目の前に、丹下砦の兵二百九十が勢揃いしている。

　空に雲の切れ間が現れ、薄日が差し始めた。

「われは、これより敵将今川義元の首を持って善照寺砦に入る。皆の者、全力を挙げて、砦への活路を開くのだ。善照寺砦には、われらの勝利が待っておるぞ」

　砦の中に歓声が上がった。

　善照寺砦に辿り着いた時には、雨は上がり陽が差していた。

　今川軍は、攻撃の鉾先を丹下砦軍の方に変えた。

　ぼくは槍衾を構えさせ、鉄砲を撃たせた。僅か六挺であったが、その音は周囲に響き渡った。

　善照寺砦の前線から歓声が上がった。

　今川の数千の兵が一斉に押しかけて来る。

　同時に善照寺砦から、鉄砲の破裂音が鳴り響いた。見ると、数百挺の鉄砲の銃口が今川軍に向けられている。

　鉄砲の発射音は途切れることはない。みるまに、今川の負傷兵が転がって横たわった。砦から長槍を構えた数百の兵が出てきて、丹下砦軍の進路を確保する行動に出る。

　白兵戦になった。

　ぼくは兵に守られて、砦への道を走った。

　矢が唸りを上げて、次から次と飛んでくる。兵たちによって支えられた防御板を矢先が貫き、いくつも、ぼくの目先で止まる。ぼくは走りに走り、砦の防御柵の隙間から砦へ潜り込んだ。

　顔を上げると、帰蝶が笑顔で立っている。

「信長殿、お早いお着きで」