「そっちの君は知っているかもしれないがね」

　と、高杉は俺を三味線の撥（ばち）で差した。失礼すぎて笑いそうになってしまった。流石高杉晋作。

「少々劣勢なくらいで勝負を投げるような僕だと思ったかね」

　俺は喉を鳴らして唾を飲み込んだ。

　高杉の言に嘘は無い。この男が絡んだ闘争は不利な状況下で行われたものばかりだ。そしてその都度、戦況をひっくり返してきた。

「伊達や酔狂で軍神の異名を戴いているわけではないのだ」

「……軍神とはまた大きく出たものだな」

　俺と違ってイグナイトは高杉の挙げたかつての軍功を知らない。

　だからこそ強気に出れる。

「少々劣勢とか言っていたな？　どこを見てものを言っているのだ、軍神とやら」

　うわあ。言うなあ。

　高杉は楽しそうだった。

　視線で先を促されたイグナイトは強い口調で告げた。

「完全に我が方が帝国軍を圧倒しているこの状況で、貴様の話を聞く道理は無いと知れ」

　高杉は嗤った。

「――イグナイト君、だったか。君はまさかこのまま何事もなく勝てるとでも思っているのかい？」

　深すぎる闇の底に溜まった汚泥のように、絡みついてくる笑みだった。

　俺はこういう笑い方をする者を知っている。

（ほう、誰じゃな？）

　……お前だよ！

　高杉晋作はミラベル・アンクヤードに近いところがあるのかもしれない。

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