「重大事件か」

　イグナイトはふむ、と顎に手をやりしばし黙考。

　そして、

「元々征服国家だったリーヨーン帝国だが、侵略の速度が大きく上がった。結果として大陸北部を完全に征服したのだ」

　と言った。

「新兵科である銃兵を採用してからですよね。侵略が加速したのは」

「そうだろうな」

「銃兵を採用する以前に、帝国に大きな変化はありましたか？」

「皇帝が代替わりしている」

　代替わり？　これか？　いや、どうだろうか。前の皇帝が死んだなら代替わりは当たり前だ。

「代替わりということは、直系の王子が即位したんですか？」

「違う」

　ん？　違う？

「皇帝の血筋ではない者が帝位を簒奪している」

　やっぱりこれだ。

　この新しい皇帝が原因に違いない。たぶん。きっと。おそらくは。

「現皇帝はどんな人物です？　名前は？」

「名は知らん。常識に囚われない発想の持ち主らしい。ちょうど貴様のようにな」

「俺のように……？」

　おいおい。まさか。

　ひどく嫌な、だが確信じみた予感が頭をよぎった。

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