　――翌朝。

　こぢんまりした宿屋の一階の喫茶スペースで、姉（ナーシャ）に出された茶を飲みながら、俺は妹（マーシャ）と雑談をしていた。

「あのあのっ、お兄さんは宿屋さんなんですよね。何をしに王都に来たんですか？」

「こらっ。お客様に失礼なことを言わないの！」

　ナーシャが強い口調で窘めると、マーシャは「うにゃっ」と鳴いた。なんとなくリュカを思い出す。早くもホームシックだろうか。子供か俺は。

「いえ、構いませんよ」

「そうですか？」

「まあ、なんでも話せるわけでもないですが」

　と苦笑すると、ナーシャも微笑した。

　俺はマーシャに視線を移して、

「何をしに来たと思う？」

　と問うた。

「しじょーちょーさ、っていうやつ？」

「難しい言葉を知ってるね」

「えへへ」

　市場調査。

　王都への出店意欲が無いではないが。

「違うかな。ちょっと色々調べ物という意味では“調査”は合ってるかもしれないな」

「よくわかんない」

「わからなくていいよ。わからない方がいい」

「そうなの？」

「宿泊客の込み入った事情なんか知らない方がいい。知っておくべきは好き嫌いと懐具合かな」

「はぁーい」

　なんとかはぐらかせたかな。

　下手に俺の事情を話せば、この宿に迷惑がかかるかもしれない。

　それは避けなければなるまい。

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