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第192話 赤の勇者の人物評

　赤の勇者殿にお迎えにきていただき、ようやく俺の身元は保証され無事に王宮に入ることができた。やれやれだ。

「ノヴァ、ちゃんと衛兵に話を通しておいておけ。そう言ったよな？」

「すまん」

「笑顔で謝罪するな。誠意が見えんぞ」

　中で待っていたエリザヴェートを先頭に無駄に広い廊下を往く俺たち。

「ふふっ」

　エリザヴェートまで笑っている。

　くそっ。笑いものにされるために来たんじゃないんだぞ。

　だが、まあいい。

「――俺たちはどこへ向かってるんだ？」

「謁見の間ですわ。お兄様方にご紹介させていただきたく」

「お兄様ね」

　第一、第二継承権者か。

　そのどちらかが、妹であるエリザヴェートを殺そうと刺客を放った。

　……とも言い切れないか。

　側近が暴発して先走ったとかもありうる。

　会ってみないとなんとも言えないな。

「ノヴァよ、さっきの不手際の分を早速返してもらおうか」

「な、なんだ」

「そんなに身構えなくていい。質問に答えてくれればいいだけだよ」

「質問？」

「赤の勇者殿から見て、エリザの兄上たちはどんな人物だ？」

「んなっ！」

　絶句して足を止めるノヴァ。

　俺は口の端を歪め、目を細めた。

「臣下が王族を評するなど、とか思ってるんだろうが、正直に答えてくれよ。エリザの生死に関わるんでな」

　くっ、と下唇を噛んで、ノヴァはしばし瞑目。

　ややあって口を開いた。

「……第一王子のヴィクトール様は文武に優れ聡明なお方であられる」

　ノヴァにそこまで言わせるとは、第一王子は大した出来物（できぶつ）だな。

「第二王子のイグナイト様は、その――」

　ノヴァが言い淀む。

　言葉を選びかねているといった風情だ。

　つまりは、そういうことか。

「私が、どうかしたかね？」

　声の方に視線をやると、大層ご立派な服を着た男が立っていた。

　おやおや。質疑の途中で第二王子（ご本人）のお目見えか。