　日が落ちかけてもナターシャは帰ってこない。

　骸骨兵が松明を焚いて明かりを確保してくれる。アイは虚空に手を突っ込むと平然とテーブルセットを引っ張り出してきた。そこへ座らされるとお茶まで出てくる。至れり尽くせりだな。

　結局、とっぷりと日が暮れ夜になってナターシャが姿を見せた。きちんとメイナード町長も連れている。偉い。よくやった。

「遅くなりました！」

「十分だ。メイナードさんもご足労かけて申し訳ない」

「こちらこそご連絡いただきありがとうございます」

「早速、モノを確認していただきたいのですが」

　遺跡の入り口にメイナード町長を連れて行くと、彼は「やはり」と呟いた。

「何か心当たりがおありのようですが」

「……この山の守護精霊様を祀（まつ）る祠（ほこら）です」

　守護精霊ときたか。それもこの山の。

　既に無断でホテルおっ建てたり道路工事ガッリガリにしてるけどお怒りになってないだろうか。怒ってたらとっくに出てきて暴れているような気もするのでまあ大丈夫か。どうだろう。

「これは町の言い伝えなのですが、ムラノヴォルタができた当初は裏の山、つまりこの山で様々な問題が起きたそうです。魔物、獣が大量に増えて町を襲ったり、土砂崩れが起きたり、それは酷い有様だったそうで」

「それで山の神様っていうか精霊様を祀ったと？」

「仰る通りです。町が興（おこ）った時代の話ですので二百年ほど前になります」

　二百年前。旧（ふる）い話だけど、昔話というほどでもないか。

「いよいよ守護精霊サマに道路工事の件はお伺いをたてておいた方が良さそうな雰囲気だな。事後承諾になっている点は謝罪するとして」

　主語精霊とやらがこの遺跡に今もいるならば、であるが。

「アイ、ナターシャ準備してくれ。骸骨兵は待機でいい。メイナードさんもよろしければご同行いただけますか？」

「勿論です」

　メイナード町長は快諾してくれた。

　身内以外の証人もいた方がいいだろう。

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