　ノヴァが席を蹴るようにして立ち上がった。

「抵抗するなら、実力で制圧させてもらう」

「それが王国のやりかたか。侵略は覇道だ。王道からは外れているぞ、勇者様」

「死霊術師（ネクロマンサー）風情が人の道を説くか」

　風情ね。下に見るじゃないか。勇者がそんなに偉いのか。

　王国所属の勇者。所詮は役人か。

「会話を打ち切ったのはそちらだろう、赤の勇者」

「貴公らのためだと言っている」

「お仕着せの善意にすがるつもりはない」

「……っ！」

　ノヴァがついに剣を抜いた。

　彼女の髪よりも、瞳よりも、なお赤い刀身。

「抜剣（ばっけん）を確認しました。支配人への敵対行動と判断いたします」

　アイが虚空からチェーンソーを引き抜いた。

　骸骨兵（スケルトンウォリアー）数名が大慌てでテーブルと椅子を撤去する。

「お下がりください、支配人」

「任せた。でも無理はするな」

「仰せのままに」

　頷くアイは立ちはだかるように前に出た。

　ノヴァが吠える。

「道をあけろ！」

「投降を推奨します。それとも今日も水遊びをご所望ですか？」

「貴様ぁ！」

　激昂したノヴァが先に動く。鋭い斬撃が紅い軌跡を作る。アイは紙一重で躱し、下段からチェーンソーを逆袈裟。当たれば致命。だが当たらない。ノヴァは斬撃の勢いを利用して前に回避。チェーンソーが僅かに掠る。ちゅいん、と胸部の鎧が削れる音。距離を取って向き合う両者。

「結局こうなったか」

　やれやれと思いつつ、俺は邪魔にならないように玄関口まで退避。

（ユーマよ）

「ヤツ」の声が胸中に響く。

（儂に体を貸せい。勇者を名乗る輩は儂がすり潰してやる）

　怨嗟に塗れた声が俺の体を満たす。いや、落ち着け。一旦落ち着け。

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