屑な僕は神様とお嬢様に二股をかける

第53話 対立と孤立（渚視点）

「渚、今日も食堂……行かないか」

「ごめん咲斗」

「いや、いいんだ」

　何だか悪いことを最近してしまってるのは分かってる。

　だけど、僕は僕を譲れないらしい。

「じゃあ、渚。隣でご飯食べていいか？ 」

「構わないけど……」

「じゃあ、お邪魔するぜ」

　咲斗は僕の隣の席に座る。

　パンを机に置くが、少し間を空けて僕の邪魔にならないようにしてくれる。

　多分無意識でやってるようだが、優しさを感じる。

「ちなみに、今は何やってるんだ？ 」

「基本的には会計が主な仕事かな、メイド喫茶って事で材料を集めないといけないんだけど、都会みたいにスーパーがないから面倒でね」

　だから、業者から直接取り寄せなければいけない。

　面倒だ。

「なぁ、責任者と会計って別じゃなきゃダメなんじゃ……」

「……スルーしてくれ」

　効率の為には仕方がない。

「そういえば、もう一つ聞きたい事があるんだけどさ」

「どうしてバイト始めたんだ？ 文化祭のもあって忙しいだろ」

「忙しいけど……でもそれは……」

「渚……？ 」

　僕が言い訳をしようとした時……、

「梓……」

　一番知られたくない人に聞かれた。

　キーンコーンカーンコーン。

　チャイムが邪魔をする。

　梓は何かを言いたそうにしたまま席に戻る。

　これだから現実ってやつは……

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　放課後、僕はいつものように仕事をしていた。

　バイトもあるので、急がなければいけない。

　しかし……、

「渚」

「……梓」

　目と目が合う。

　逸らす。

「言及したいけど、今は黙っておくわ。そのかわり……仕事の一部を私達に任せてくれない？ 」

「雑務以外の仕事は任せてる」

　確かにこれは真実だ。

「分かってるわ。一人で進めてしまわないように、料理の練習だったり、接客の練習を考えてきたりしてくれてるのは助かるわ。でも……」

　梓は一度僕の目をしっかり見る。

　僕は……それに答える事ができない。

「私は人との交渉だったり、少しでも面倒事が絡むものは全て引き受けてるのを知ってるわ」

「……効率がいいんだ」

「そんなに効率が大事かしら」

　僕は彼女の理解出来ないという表情が気に入らない。

「梓は、この仕事に何を求めてるんだ？ 」

　気に入らなかった。

　それなりに長い間一緒に過ごしてきたが、対立するのは初めてかもしれない。

「仕事じゃないわ。クラス全員で協力して成功する……その為に力を貸すのが私達の役割じゃないのかしら」

「だからその為に雑務をこなしてる」

「それは力を貸すとは、違うわ。自分を犠牲にしてる」

「僕は仕事にやりがいは求めない主義なんだ」

　僕は言う。

「それに、梓は僕がどれだけ努力したか知らないんだ。人との交渉術を徹夜で本で学んで……」

「……そこまでして切り離したいの？ 」

「梓……？ 」

「本で、理屈で、金で、関わりを切り離さないと耐えられないの」

　梓の手が置いてある机が少し揺れた。

「僕は仕事としてやってる。僕は梓の出来る仕事を梓に任せて、僕の出来る仕事を僕がこなした」

「嘘よ！ 」

　梓が声を荒げた。

　クラスの一部は気づいたようだが、文化祭間近の浮ついた空気は、霧となって諍いを隠す。

「あなたなら、雑務を分かりやすく作り替えて、ある程度の効率のまま皆で協力できる方法を作れた筈よ……どうして先を目指さなかった」

「一人でやる方が、効率的に最善だ。僕は最善策を求めただけだ」

　どうにも言葉にならない。

「だったら、梓がやればよかったんだ。僕なんか無視して」

「だから、私は……あなたに期待したのよ！ 」

「訳が分からないな」

　僕はいやらしく言う。

　少し頭にきているのだろうか、僕は僕を考察しきれない。

「どうしてそこで僕が出てくる。さっきも言ったけど、気に入らないなら僕を無視してくれればよかった。梓の能力次第だった筈だ」

　僕が梓にそう言うと……、

「渚君！ 」

　クラスメイトの一人が走ってきた。

「……どうしたの？ 」

　建前の自分が表に出る。

「買い出し班の子達が、材料の量とか多めに買っちゃったみたいで……予算をかなりオーバーしちゃったの！ 」

　！？

　くそ、不味いことになった。

　元々そんなにクラスの予算がないからキツキツだった。

　これでは……足りない。

「本当、ごめんなさい！ 」

　クラスメイトは頭を下げて謝る。

「い、いや……いいんだ。リスクを考えて無かった僕が悪い」

　建前の僕はそう言う。

　どうすればいい？

　ここでどうにか出来なければ……ただの無能でしかない。

「ほら……ダメだったじゃない」

　梓は言う。

　いや、笑っている。

「効率を求めえていた……でもこの状況……一番非効率じゃないの！ 」

　気に入らない。

「これが、あなたの限界よ」

　僕は打ちのめされた。

「僕に万能さを求めるな！ 」

　気がつけば、僕は梓を睨んでいた。

　初めて、声を大にして叫んだ。

「……梓だって出来なかった」

「あなたも出来なかった」

「繋がりをそこまで求めてどうする？ 期待するから落ち込むんだ」

「その言葉はどの本からの引用？ 」

　梓はひきつった笑みを浮かべる。

「それに……あなたは、解決策を知っていたでしょう？ 」

「…………」

「あなたは、沢山の業者と交渉してたけど……私の名前を使えばそんなの一発だったでしょう。そして、あなたが知らない訳がない」

　そんなの分かっていた。

「私は……もっとあなたの役に立ちたかった。頼ってほしかった！ 」

　…………。

　僕は言葉を返す事ができなかった。

　そんな僕を見て、梓は二度見したが、言葉をかけてくることはなかった。

　万能じゃない僕に価値はない……辛い現実だった。

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　あれから、どうしようも無くなって僕はバイトに行って家に帰ってきた。

　部屋に入ると、秋が一人でいた。

「あれ、秋。梓は？ 」

「……家に帰るって言ってたのじゃ」

「え」

「なぁ、渚や……」

「待って秋、それよりも梓が出てったって……」

「それよりもじゃと……？ 」

　秋が言った。

「わらわは……分かっていた。わらわと梓は対等じゃない。いっつも引目を感じていた」

「そんなことは……」

「じゃったら……どちらが好きなのじゃ？ 」

「…………」

「やはり……分かった。わらわも帰ろう」

「秋、待ってって！ 」

　僕は引き止めるが、この言葉にそんな強い力はなく……。

　秋もこの場から消えた。

「くそっ！ 」

　僕はそう言ってベッドにダイブする。

　現実は何も変わらない。

　現実なんて……嫌いだ。