第016話 眠るものは
旅行二日目の朝。
昨晩、高耶が眠ったのは十二時を回った頃だった。お陰でいつもよりは睡眠時間が取れた。
優希が隣にいたこともあり、少々布団は狭かったが、目覚めはすこぶる良いい。
充雪の話に興奮していた優希も、高耶が眠る頃には眠っていた。今はまだ目を覚ましてはいない。
時刻は朝の七時。両親もまだ目覚めていないらしい。高耶は一人身支度を整え、今日の予定を考える。
《お、起きたのか？ それ、材料を集めておいたぞ》
「早いな。なら、優希達が起きる前に完成させるか」
そうして、一時間ほどで
八時。優希が目を覚ました。それと同時に、襖の向こうで人の動く気配がする。
「おはよう、おにいちゃん……」
「ああ、おはよう。母さん達も起きたみたいだから、着替えておいで」
「うん。あ……セツじぃは？」
襖を開けようとして、優希が振り返る。高耶は苦笑し、指を空中に向ける。
「ここにいる。また夜にな」
「うんっ。セツじぃ、またおはなし、きかせてね」
《おうっ》
充雪の声は優希には聞こえないが、頷いてやると、笑顔で襖を開けて出て行った。
「で？ この余ったやつで優希が見えるようにする呪具を作れってことか？」
《察しがいいな。さすがはオレの見込んだ男だ》
「おい……」
こういう時だけ調子がいい。充雪が集めてきた材料の中に、明らかに必要となる材料とは違うものが紛れ込んでいた。
それらを集めると、まさに妖が視えるようになる呪具を作るためのものが出来る。
「作っても、使うのは俺といる時だけになるぞ。今はただでさえ危ないかもしれないんだ。視えるってだけで攻撃してくるのもいるからな」
妖は、視えないからこそ悪さができる。自分たちの仕業だと分からないから、面白いのだ。けれど、そこに視えるものが現れれば、水を差すことになる。
弱い妖ならば、視られたという衝撃で消滅することさえあるのだが、視えるというだけで敵視され、危害を加えられることもあるのだ。
妖相手に戦う手段を持たない者が視えるのは良いことではない。
《むむ……確かに……》
「同時に結界を周りに張れるようなものならいいんだがな……」
《っ、できそうじゃないかっ！？》
「呪具は専門外だろうが……まぁ、時間をかければなんとか……」
無理ではないかもしれない。高耶は、何かを作ったりするのが嫌いではない。新しい呪具もそれなりに作ってきた。今回作った呪具もアレンジされているもので、かなり効果が高くなっている。
《やるぞっ。いいだろう？》
「……ここにいる間にできればだぞ……」
《徹夜しろっ。大丈夫だ。なんとかなるっ》
「俺は生身だ。爺さんと一緒にするなよ？」
どうにも最近、よく無茶を押し付けられる。生身の人間なのだと忘れられていやしないかと心配になるほどだ。
「おにいちゃ～ん。あさごはんいこ」
「ああ……これ、仕掛けてきておいてくれ。こっちの作業は後だ」
《おうっ、任せろっ》
充雪に神のための呪具を頼み、高耶は腰を上げた。笑顔で待っている優希の頭を撫で、朝食に出かけたのだ。
◆ ◆ ◆
どす黒い感情が渦巻き、集まっていく。それは、つい最近から得られるようになった彼の餌だ。お陰で
しかし、後一歩という所で、なぜかふっと神の力が強まった。
《なぜ……なぜ、まだここまでの力があの神にあるっ……》
長い間地道に、集めた負の感情から細く細く糸を
《どうしてっ……》
『悔しいか』
《っ……》
『力を貸してやろうか』
《……誰だ……》
おかしな気配だった。妖とも人とも思えない。けれど、神ではないことは確かだ。どこか自分に近いようにも感じる。
『鬼よ。人が、神が憎くはないか。この地上が欲しくはないか』
《……憎いっ、封じた『人』が！ 欲しいっ、自由が！》
『ならば打ち破ってみせろ。餌はあちらにもあるぞ』
《っ……いいぞ、そうか、あの感情よりもっ……いいぞ、いいぞ！》
『ふふっ、封印が解けるのも、時間の問題だな……』
そうして、それは静かに去っていったのだ。
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