矮翼のセラフィム

第94話 ルヴァーナ監獄(2) 拷問官

　ライラは薄暗い独房で、膝を抱えてうずくまっていた。

　その両手、両足は鎖で繋がれている。手首と手足の金属の輪は、拘束具としてのみならず、装着された者の咒法——セラフィムにとっての魔法——を制御する効果もあった。

　これをはめられている以上、ライラには例えば光速移動（フォトン・スライド）で逃げることもできない。逃げる気もなかったが。

　冷たい床の感触が、体を芯まで凍えさせる。無論、凍えているのは体だけではない。

（もうすぐ私は、羽を切られて化け物になる。寿命が尽きるまでずっと激痛に苛まれる、最も忌むべき化け物に）

　十数日間の出来事が、頭の中で駆け巡る。

（エスペル……。シールラ……）

　物思いにふけるライラから漏れたのは、小さな微笑とこんな言葉だった。

「楽しかったな……」

　じわりと涙がこみ上げて来た。ライラの人生の中で、最も素晴らしい幸福な日々だった。

　分不相応なほどの幸福を享受できたと思った。

　あれほど幸せな時間を過ごせたのだから、もう十分だと自分に言い聞かせる。

　ライラは膝を抱える腕にぎゅっと力を込めた。うなだれて、抱える膝に額をくっつけた。

（もう十分……だから……）

　その時、ガチャガチャと鉄の扉の鍵を回す音が聞こえた。

　ライラは緊張しながら顔を上げる。

　扉をあけて、黒い制服を着た看守セラフィム二名が入室して来た。痩せたトカゲ顔の男と、太ったガマ顔の男。

　ライラは看守セラフィムたちが苦手だった。どの看守セラフィムも、瞳に狂気を宿した、残忍そうな顔つきをしていた。

　それは全ての看守セラフィムが、拷問官を兼ねているからだろう。

　トカゲ顔の看守がライラの腕を取った。

「な、なに！？」

「処刑までの間、適当にいたぶっていいとミカエル様に言われてな。さあ拷問部屋に来るんだ」

　トカゲ男は無表情なのに目だけが爛々と光っている。ライラの背筋にゾッと悪寒が走る。

「いやよ！私は神の裁きは受けても、セラフィムの拷問なんて受けないわ！」

「残念だったねえ、お前はまずセラフィムの裁きを受けるんだよう？」

　ガマ男が三日月のような弧を口元に描いて、気味の悪い声音で言う。

「やだっ……」

「往生際が悪いねえ？」

　もがくライラを殴ろうとガマ男が手を上げた時。

　けたたましい警告音が鳴り響いた。次いで監獄内に魔具で拡声されたアナウンスが響き渡る。

『敵襲！敵襲！力を持つ人間、エスペルが来襲し監獄正面にて応戦中！苦戦につき援軍求む！狙いはライラの解放と目される、ライラの身柄絶対拘束せよ！』

（えっ……？）

　ライラは耳を疑った。

　なぜエスペルがここに？

「大セラフィム様のおっしゃった通りここに現れたか」

「うひひ、絶対拘束だってよう。いいねえ、じゃあそういう拷問具で拘束してあげようねえ。羽以外は全部傷つけていいんだって！」

　ガマ男は肥満した手でライラの髪の毛をつかんで揺すった。

「いったっ……」

　ライラは痛みに顔をゆがめる。

「ああ楽しみだ。お前はその、羽が小さくて気持ち悪いところがすごくいいぞお？お前の醜さは実にソソラレル」

　ガマ男は自分の顔をライラにずいと近づけると、口を開いてべろんと舌を出し、ライラの頬をなめようとした。

　ライラが恐怖に固まる。

　その時。

　ひゅん、と白く閃くなにかが飛んできて、ガマ男のこめかみに直撃した。

「ヴぇっ……」

　それはダガーであった。

　深々と頭にダガーを突き立てられたガマ男は、奇妙な音を喉から発すると、ライラから手を離して、後ろにたたらを踏む。どさりと仰向けに倒れた。

　はっとライラが振り向くと、独房の開け放たれたドアの向こう、エスペルが立っていた。

　ダガーを投げた格好で、肩で息をして、倒れたガマ男をものすごい形相で睨みつけている。

「あ、ありえねえっ……！その舌、ちょん切ってやりてえ！死体損壊の趣味はねえけどやりてえ！！」