矮翼のセラフィム

第92話 エスペルの到着

　神の再生の知らせは、全てのセラフィム達を活気付けた。

　長城の東門周辺を警備するセラフィムたちも、天空の宮殿をふり仰ぎ、気持ちを高ぶらせていた。

「もう少しだ、もう少しで我らはこの狭い結界の中から解放される！」

「ああ、新たな天界が開かれるのだ！」

「なんの話をしてるんだ？」

　背後から割り込んできた男の声に、警備セラフィム達は振り向き、目を見張る。

「貴様、人間！？」

「そんな、ここは結界内よ！？」

　ここは死の霧の内側、さらに長城の内側であった。

「れ、例の人間……エスペルだ！」

「人間め、神の再生なされた神聖な日を汚す気か！」

　エスペルは顔を顰（しか）めた。

「神の再生！？天界開闢の第二段階か！第六段階で人類が滅びる天界開闢、一段階進んでしまったのか！」

「なぜ貴様がそれをっ！」

「ライラと同じく監獄送りにしてやる！」

「監獄送り？」

「ああライラは死刑以上の最高刑で決定だ！」

　エスペルは苦い顔をした。

「くそ、やっぱり！」

　警備セラフィムの一人が霊体化防御の印を結ぶ動きをしたのを、エスペルは見逃さなかった。

　剣を振り抜き、一瞬でそのセラフィムの懐に飛び込むと、一突き。男は目を飛び出さんばかりに見開く。貫いた心臓から剣を引き抜きながら左手を高く掲げ、唱える。

「特大電撃（ギガ・ライデン）！」

　エスペルの左手から発せられた青白く太い稲妻が、その場にいるセラフィム達に直撃した。数名が一瞬で黒焦げになり、その場にバタバタと倒れた。

　一人のセラフィムを除いて。

　なぜか稲妻を受けなかった男に、エスペルがつかつかと近寄る。

　仲間全てが一瞬で殺害された状況におののきながら、男は腕をエスペルに突き出した。

「し、し、死ねッ！！」

　その手から発せられた思念波は、しかしエスペルの魂（セフィロト）を壊すことはなかった。

「くそっ！」

　唇の色を失う男の目前まで来たエスペルは、その突き出た腕をつかんで後ろ手にねじ上げた。地面に伏せさせ、

「お前だけ生かした理由は分かるな？ライラの送られた監獄ってのはどこだ」

「だだ、誰が言うかっ！」

　エスペルは男の背中に左手をあて、

「——破魂（クリファ・セフィラ）」

「くはっ……！」

　男は眼（まなこ）と口を苦悶に丸めた。その脳内では自らの魂構成子（セフィラ）が一気に三つ破壊される、パリンという音が響いていた。

　大（メガ）魔法じゃなくてもこの威力。いくつかの戦いを経て、エスペルの力は確実に上がっていた。

「俺は他のセラフィムに聞いてもいいんだぜ」

「や、やめ……」

　エスペルはもう一度、魂（セフィロト）攻撃を放つ。

「ぐああっ……ほ、北方にある……上から見ると六角形の……人間供が作った建物を再利用して……」

「ルヴァーナ監獄か！」

　男はウンウンと頷いた。

　エスペルは左手から魂攻撃を再び放ち、最後の一個を残して魂構成子（セフィラ）を破壊した。

　男は絶叫の末、気を失った。

　全人類の命を背負うエスペルは、もはやセラフィムたちに手心を加える意思は一切なかったが、約束は守らねば。

　エスペルは北方を見据える。

「待ってろよ、ライラ……！」