　ライラ様が落ち着きを取り戻した頃、お嬢様たちは別館に戻るために部屋を出た。

　ジルにライラ様のことは任せて、私は玄関ホールまでお嬢様を見送るために付き添う。

　無言で歩いていた私たちだったが、ぐすんと背後で鼻をすする音がした。みれば、マリーの目に涙がにじんでいる。

「マリー、どうしたの」

「いえ、お嬢様もライラ様も、ずっと悩んで苦しまれてきたんだと思うと――。でも今こうしてお二人でいられることが、よかったなと思って」

　レオンがハンカチを差し出す。ありがとうと涙声で受け取ると、目元を抑えた。

「洗って返すね」

「最近洗濯は僕がしているんですけどね」

「うう、ごめん。私の仕事手伝わせてばっかりで。次は私がやるから」

　マリーは情けない声をあげる。

　見ない間に、二人もすっかりいい連携が取れるようになったようだ。

　お嬢様はマリーの頭を一撫でして、前を歩き出した。そして少しだけ振り返ると私を見る。

「ねえ、リーフ。ライラがこうしてわたくしに話をしようと思ったのは、殿下のおかげ？」

「ええ、そうですが」

「この前のダンスパーティーで、ライラと殿下のダンスを見たわ。あの子はいつも笑顔だけど、殿下といるときが一番素敵だと思う」

「それは――」

　すっと視線をはずして、再び前をみて歩き出した。

「ライラの体調、とても悪いようにみえたけれど。ずっとあの調子？」

「はい。最近はとくにお悪いようです。医者にもみせているのですが、あまり効果はありませんし、原因の特定も難しいようです」

「そう」

　扉の前に行きつく。私が扉に手を伸ばそうとすると、それより先にレオンが扉を開けた。ランプに灯りを点けると、橙色の光がやんわりと周囲を照らす。

「ディーが、ライラについてなにか気になっている様子だったの」

　見送ろうと一礼する私に、お嬢様はそう言った。顔をあげると難しそうな顔をしている。

「今度屋敷に来たいと言っていたわ。彼がそんなことを言うなんてはじめてで――、それに最近ディーとパッサン卿が何か話しているようだし」

「あのお二人が？　どうして――」

　言いかけて、気づく。

　前にパッサン卿はディーと話したいと言っていた。魂の音を感じ取る、いわゆる霊感もちのディーには研究のために話を聞いてみたいと言っていたのだ。

　それに人付き合いを好まないディーがライラ様について気にかかることがあるというのは、おそらくそういった類の話なのだろう。ダンスパーティーでの彼の目を思いだす。

「あまりいい話ではないようだから気になって。ライラのこと、気をつけてみてあげてちょうだい」

　そういって、お嬢様は本館を去っていった。

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