青い鳥は、灰色の空を見上げた

最終話 補選八ヵ月後

　当選からすでに八ヶ月が経つ。落選から早四年が過ぎた。

　現在、市議会議員選挙の真最中だ。もうすぐ、僕の任期も終わる。

　二月、灰色の空の下で、ぼんやりと掲示板を眺めている。先ほどから、小雪が舞い降り始めた。車は、近くのスーパーの駐車場に停めてある。四年前、街頭演説をした場所だ。

　掲示板には、二十四人の候補者の顔が並んでいる。

　なぜだろう。ひどく感慨深い。

　去年の補選ではなく、四年前のことが思い出される。ここに自分の写真があったのだ。それが不思議に思われる。

　今頃、候補者たちは、選挙カーで走り回っていることだろう。遠くでスピーカーの声がする。定数は二十人である。四人は確実に落選する。

「苦しい選挙戦を戦っております！」

　ウグイス嬢は、そう連呼しているだろう。

　そしてきっと、この土地にふさわしい者が当選する。政治家は、有権者を映す鏡である。

　四年前の自分にとっても、確かに苦しい戦いであった。去年も決して、楽に勝てたわけではない。もし今年出たとしても、どうなったかは分からない。そもそも、これまでの人生で、そんなに楽なことなんてあっただろうか。

　一週間後、この町を出て行く。これからもきっと苦しい戦いだろう。逃げ込める場所など、どこにもないのだ。

　そして、二度と選挙に出ることはない。もし市長になれたなら、この町と、ここに住む人の意識を変えられるのではないか。そんな思いもよぎったが、もう決めたことなのだ。故郷に戻るつもりはない。

　懐かしい青春の思い出。

　使い古された言葉だが、言い得て妙だ。そう、懐かしいのだ。

　選挙の掲示板が、卒業アルバムに見える。

　再び戻ることのない場所。自分不在の卒業写真。

　四年前の自分の姿を思い浮かべながら、ひとり掲示板を眺めている。