いつも一緒だったのに。

第44話 女郎蜘蛛

「みーくんと二人きりなんてあの時以来だね、嬉しいなあ」

そう言って綾乃は僕に近づいてくる。僕は思わず後ずさった。

まずい、これは間違いなくまずい状況だ。

緊張する僕とは反対に、お邪魔しますと小さく呟き、綾乃は靴を脱ぎ始める。

逃げるなら、今しかない。

僕はリビングへと駆け出そうと――

「どこ行くの、みーくん」

その一言で、僕の体は静止してしまった。

凍てつくような冷たい言葉だった。一瞬脳が理解できないくらい、その言葉を誰が発したのか分からなかったのだ。

背中を向け、靴を揃えていた綾乃がゆっくりと立ち上がり、振り返って僕を見る。

先ほど僕に発した言霊の持ち主とは思えないほど、穏やかな顔をしていた。

――そのことがなおさら僕を恐怖させる。

この子は、誰だ。本当に綾乃か?

優しげな微笑みを浮かべているのに、僕には何故か彼女から追い詰められて後がないような、鬼気迫るものを感じていた。

固まって動けない僕に綾乃は近づいて、抱きしめてくる。

逃がさないとでもいうかのように。そして耳元で、僕に囁いた。

「二階に行こうよ、久しぶりにゆっくりみーくんと話したいんだ」

ベッドもあるしね、と蠱惑げな声色で僕を誘惑する。生暖かい吐息が耳へかかった。悔しいことに、その言葉に体は勝手に反応してしまう。

あは、と嬉しそうな声を綾乃は上げた。

逃げられない。本能が理解してしまう。

僕は綾乃という蜘蛛に捕まった蝶だ。このままでは彼女によって僕はどこまでも堕ちていく。そんな未来を想像してしまった。

駄目だ。だって、僕には――

夏葉さんが。そう思っていたはずなのに。

何故か頭に浮かんだのは、渚の笑顔だった。

「え…なんで…」

僕は愕然とする。なんでだ、なんでここで最初に渚のことを考えてしまったんだ。

だって、僕は夏葉さんを選んで――

「みーくん」

その声に僕は我に返った。

さっきと同じ、綾乃の冷たい声。だけど今は僕の目を綾乃がじっと見つめている。

まるでビー玉のような綺麗な瞳、だけど今は感情のこもっていない暗い底なし沼のような瞳だった。綾乃の内側に引き込まれるような感覚に、僕はぞっとする。

やはりここにいるのは、僕の知っている幼馴染ではない。

恐れから彼女の腕から抜け出そうとする僕の背中に、綾乃が思い切り爪を立ててくる。布一枚の薄いTシャツの防御をあっさりと貫通し、僕の痛覚に信号を送ってきた。

「痛っ…」

「いま、誰のこと考えてたの」

抑揚のないその声は、だけど怒りに満ちていた。

その相手のことが憎くて仕方ないとでもいうかのように、怨嗟の想いが込められていた。

「そ、それは…」

「当ててあげようか、渚ちゃんだよね」

「っ!!」

「あぁ、やっぱりそうなんだ」

渚という名前に、思わず反応してしまった。

咄嗟のことで隠すことなどできなかった僕を、綾乃は憎々しげに見上げてくる。

今日初めて見せた綾乃の感情の篭った視線は、だけど僕に恐怖を伝えてきた。

「みーくん、海で渚ちゃんとキスしてたものね。それも自分から。なら、考えちゃうよね」

「みて、たのか」

「うん。みーくんが渚ちゃんを抱きしめてキスしたの、全部見てたよ。最初から最後まで、全部ね。悔しかったなぁ」

そう言って儚げな表情を浮かべたあと、今度は優しい手つきで僕の背中をさすってきた。愛おしいとでもいうかのように。

さっきとはまるで違う対応に戸惑いを隠せない。感情の起伏が激しすぎる。

「ねぇ、みーくん。私にもキスしてよ。渚ちゃんみたいに、自分から」

「そんなの、できるわけ…」

「なら、佐々木さんに言うから。渚ちゃんにキスしてたこと」

僕はその言葉に絶句する。

夏葉さんの名前を持ち出されては、どうすることもできないじゃないか。

僕は既に彼女を一度裏切っているのだ。また裏切ることなど、できるはずがない。

だけど綾乃にキスをしなければ渚とのことをバラすと言う。

こんなの八方塞がりだ。どうしろっていうんだ。

僕が悪いのはもちろん分かっている。だけどそう思わずにはいられない。

心が悲鳴をあげている。頭を掻き毟りたくなるような衝動が僕を襲っていた。

だけど僕に選択の時間はなかった。

綾乃は小さく「早く」と呟き、目を閉じて僕に唇を差し出してくる。

他の男にとっては魅力的な誘いなのだろうが、それは今の僕にとって死刑宣告にも等しい要求だった。また罪を重ねろと、その唇は告げていた。

綺麗な顔だと思っていた。

顔のパーツひとつひとつが芸術品のように整った、絶世の美少女と言ってもいい造形だと思っていた。

だけど今の綾乃は僕を奈落へと誘う、妖のように思えた。

その美しさでもって僕をどこまでも堕とそうとする女郎蜘蛛。

そんなふうに、思えてしまった。

僕は綾乃の肩に手をかける。僕の手は震えていた。緊張からではなく、恐怖からの震え。また夏葉さんを裏切り、渚にも罪を被せてしまう申し訳なさからくるものだ。

収まりそうにないそれを強引に無視して、僕はゆっくりと綾乃に顔を近づけていく。

誰か助けてほしいと、心の底から願いながら。