スピナウト・クラッズ

4-1. 繋がれた麀

　ここ半年、鹿屋健斗という人間にとって、射撃は日常だった。

　オイル臭いＭＬＦＶ、雨と腐葉土が香る山奥、あるいは熱砂の舞う荒野。

　ＲＡＭである限り、火器はいつも手元にあった。

　ひと息入れて、親指の力を抜いた。

　ばね仕掛けが跳ねあがり、ハンマーが弾底を打つ。

　バレルに刻まれた六条の溝に削られながら弾頭が飛び、ゆるい回転運動を描いて壁に突き刺さる。

　あとは、不自然な沈黙が残るばかりだった。

　これが戦場なら、叫んで応射する馬賊がいる。

　山であれば、シカだったら逃げる。イノシシなら向かってくる。

　撃って静かになるのはリアルじゃない。

「またダメか……」

　健斗はふたたび拳銃をホルスターに差した。

　親指でハンマーを押さえたまま、人差し指でトリガーを引く。

　銃を引き抜き、さっと親指を放す。

　爆音こそ上がったが、やはり、撃った弾はターゲットを逸れてしまった。

　じんじん痛む肘をさすりながら、健斗はテーブルに銃を置いた。

　用意した弾はあと３発。

　伸びた髪がシューティング・グラスにかかって、蛍光灯の光をちらちらと隠した。

　当たらないのは環境が悪いのかもしれない、と思った。

　戦場か、猟場か。

　緊張感が続かない。だから外れる。

　健斗は正面のマンターゲットをにらんだ。

　距離は１５フィート。胴体にひとつだけ穴が開いている。

　８発撃って、うち７発が外れるとは大したプロフェッショナルだ。

　拳銃のセイフティを下ろし、イメージだけで練習を続ける。

　このあいだの真紀はこの距離で早撃ちをしていた。

　速さだけなら慣れたら難しくない。

　あらかじめ撃鉄を起こし、トリガーも引いて、親指の力だけでハンマーを押さえる。あとは力を抜けば弾は飛ぶ。

　照準が上手くいかないだけだ。

「妙な男だ」

　後ろから声がした。

　聞いたことがある。馬賊特有のロシア訛りが入っていた。

「撃ち方も妙なら銃も妙だ。今日も独りか？」

　健斗はそっとセイフティを上げた。

「暇なんだよ。あんたのところのドライヴァが検査中で……」

　振り向くと、シーフはズタ袋を抱えて座っていた。

　たしか、あそこの床は監視カメラの死角だ。

　ズタ袋の中身は缶詰、医薬品、衣服。前と同じだ。

「今日はあの子じゃないのか？」

「シュイはしくじった。やり方を知らないからだ」

　シーフは喉で笑うと、ズタ袋を床に置いた。

「大人として、まずは手本を見せてやることにした」

「俺はてっきりカルガを連れ戻しに来たと思ってた。あんた、証安党だろ？」

「一応、だ」

　用心深いこの男なら銃を携行しているだろう。

　健斗は手元の拳銃と見比べた。

　条件だけなら五分と五分、だが技量を考えたら勝ち目は一分も無い。

「あの姑娘（クーニャ）、お前たちはマーケットにも連れ出したらしいな」

「ああ。なぜ奪わなかった？」

「国軍とことを構えるにはまだ早い」

　シーフは面倒くさそうに言った。

「見え透いた罠にわざわざ乗ってかかる狐狸（フーリ）はいない」

「罠？」

「どうでもいい。早撃ち、だろ？」

　シーフはベルトに差した拳銃を抜くと、斜めに構えた。

「あんたも的に構えろ」

　こちらを狙ってるわけじゃないらしい。

　言う通りに、健斗もマンターゲットに向かって構えた。

　馬賊というのは思ったより暇なのだろうか。

　成り行きとはいえ、敵にシューティングを習うのも変な気分だった。

「何が見える」

「そりゃターゲットと……照準と……」

「その風景を覚えろ」

　シーフは拳銃を片手で持ち直した。

「もっと右肩を出せ。左足も引いていい」

「あ、ああ」

「風景は同じように見えているか？」

「たぶん……」

「それが当たるときの風景（ピクチャ）だ」

　シーフはさらに「右肩を押し出せ」と言った。

「いや、これ以上は無理だ」

「拳銃を撃つときは狙うな。風景に敵をハメろ。そうすれば当たる」

「でも、これじゃ片目でしか……」

「その方が速い」

　型は崩れ、もはやサウスポーの投球フォームみたいな姿勢になっていた。

　銃は完全に横に寝ていて、９０度に傾いたサイトが視界に広がっている。

　ぴんと伸びた肘の先で、サイトとターゲットが重なった。

「撃て」

　銃が大きく跳ねた。

　ありえない方向に腕が曲がり、足元に薬莢が落ちる。

「ぐぅっ！」

　健斗は思わず腕を押さえた。

　これはマトモな撃ち方じゃない。数発撃ったら関節ごとイカれてしまう。

「覚えたか？」

「めちゃくちゃだ。出来るわけがない！」

「出来ないのは、お前の脳がヒトの形で動きを考えているからだ」

　シーフは拳銃のフレームをなぞった。

　指の腹が、凹凸に合わせてぐにぐにと曲がる。

　愛用している銃らしく、表面の傷がシーフの指にぴったり重なった。

「同じヒトが飛行機で空を飛び、杖をついて数千里を歩き、履帯の機械で虐殺できる。何故だ？　脳が認識する身体が変わるからだ。銃は持つな。銃を含めた身体になれ」

「身体って……」

　ホルスターに戻した銃を確かめる。

　少しグリップが太いが、後ろが削ってあって握りやすい。

　真紀はいい銃を選んでくれた。それは確かだ。

「分かったよ」

　掴んで、構える。

　風景（ピクチャ）を意識して前を見る。

　横倒しになったサイトには青白い光が３つ。マンターゲットの頭がその先にある。

　片目だから焦点はすぐに合う。

　さっき撃った弾はターゲットの胸を貫いていた。

　手元、銃、サイト、ターゲット。４つでひとつの風景だ。

「どうだ？」

「分からないけど、当たると思う」

「よし。早撃ちしてみろ」

　健斗はホルスターに拳銃を収めた。

　ぐっと腰の右に重量が乗った。

　軍用拳銃だ。重い。まだ自分の身体になっていない。

　ものにしてやる。口の中で呟き、息を吐く。

「３、２……」

　ハンマーを下ろし、トリガーを引く。

「１！」

　右足を踏み出し、勢いに乗せて銃を抜いた。

　サイトの光が縦に並ぶ。

　ターゲットが隠れ、右手の親指が離れた。

　腕が肩から吹き飛ぶような反動があった。

　足がたたらを踏み、右耳はじんじんと痛み、目も発砲煙でしみた。

　反射的に、もう一度構えなおす。

　だが、すでにスライドは開きっぱなしになっていた。

　健斗は銃を置く。

　見なくても結果は分かっていた。今のはターゲットの胸に当たっている。

「なるほどな」

　拳銃も戦車も同じだった。

　正解の動きは決まっていて、それを選ぶだけだ。

　振り向くと、シーフは消えていた。

　きっと撃つ前に、上手くいくのが彼にも分かったのだろう。

　代わりにドアが開いた。

　そばかす顔の女が、微笑みながら入ってくる。

　健斗が手を上げると、千歳は意外そうにターゲットを見た。

「近いのね」

「まあ。遠いのはライフルの仕事なんで。カルガさんは？」

「それ、全部撃ったの？」

　健斗は拳銃に目を落とし、つまみ上げて、うなずいた。

「当たったのは３発だけ？」

「２連続で当てましたよ。次も当たります」

「そう……ああ、手術は無事に終わったから」

　真紀たちと比べると、この女はよく話が飛ぶ。

「会えますか」

「ユニットの定着待ちだから、もうちょっと時間がかかるかも」

「でも１日で終わるんですね」

　健斗は銃のマガジンを挿し替え、ホルスターに突っ込んだ。

　もう重さは感じなかった。

　殺さないとき、兵器は別人みたいに眠る。

「俺たちのところで整備したときは５日かかりましたよ」

「物資のせい？」

「いや。でも術後のあの人、自分で歩けなかった……」

　千歳は何も答えなかった。

　馬賊に肩入れしてると思われたかもしれない。

　健斗はかぶりを振って、シューティング・グラスを外した。

　撃ってるときは気が付かなかったが、汗でつるが濡れていた。

「俺、ぎこちないんだな」

「はい？」

「いえ、何か時間潰せる場所とかありますか」

　千歳の左手にファイルが見えた。

　ＭＬＦＶの資料だ。手術に使うものじゃない。

「え、ええ……時間がいいならちょっと」

「大丈夫です。付き合います」

　千歳がハイネックを着ていることに、そこで初めて気が付いた。

　そこまで寒くもないのに、ちょっと不思議だった。

　この人はあまり身なりに気を遣うタイプじゃない。

　シーフは、罠だと言っていた。何かが動いている。

　健斗はそっと、ホルスターを撫ぜた。

　こっちの練習はもう少し必要になりそうだ。