魔導騎士（ベルムバンツェ）×ファンドゲーム～異世界に降り立った少年少女は真実を求めて戦う～

第三章四節 実践

『まずは歩き方です。普段通り歩くつもりで、操縦桿とペダルを同時に動かしてください』

「こう、ですか……？」

　タケル達は恐る恐る、自らの乗った機体を操縦する。

　3台の魔導騎士（ベルムバンツェ）はゆっくりと、しかし確実に、前へ一歩、二歩と進みだした。

『その調子です、皆様。そのまま、こちらへ来てください。ゆっくりで構いませんよ』

　いまだぎこちない動きではあるが、タケル達は確実にリラ達との距離を詰める。

『そういえば伝え忘れていましたが、右手小指のあたりに青いボタンがあるはずです。押し込みながら、私の名前を呼んでみて下さい』

『はい、リラさん！』

　タケルが真っ先に実行する。

『『リラさん！』』

　リリアとリンカも続いて、呼びかけた。

　それを聞いて、リラが返す。

『はい、皆様聞こえております。これが拡声機の起動方法ですね。覚えておいてください。右手の小指、ですよ』

　リラの声は、相変わらず穏やかなものであった。

　　　　　＊

　と、その様子を遠くから伺う者がいた。

　何者かは、上半身が奇妙に前傾姿勢を取った謎の魔導騎士（ベルムバンツェ）の上に乗りながら、望遠鏡でリラ達の様子を伺っていた。

「ふむ、見慣れない機体があるな。外観はBlad（ブラド）……旧型機（ガラクタ）に似ているが、色や細部が異なる。誰が乗っているのかはおおよそ想像が付くが、念の為報告に加えておこう。加えて、観察も継続せねばな。……む、そろそろか」

　馬の走る音が、何者かの耳朶（じだ）を打った。

　しかし何者かは逃げるそぶりも見せず、観察を続ける。

「報告の時間だったな。しかし、いくら侯爵閣下のご命令といえど、手出し出来ないというのはもどかしいな。たった一言で、“子供達”を全員回収してくるものを」

　馬が止まり、いななきを上げる声を聞いて、ようやく何者かは魔導騎士（ベルムバンツェ）から降りる。

「ご苦労。報告書を作ってくれ」

「はっ」

　何者かは、馬に乗って来た男に報告を始める。

　……何者かが乗っていた魔導騎士（ベルムバンツェ）の左肩には、“鷲をかたどった紋章”が描かれていた。

　　　　　＊

『タケル様、足が鈍っていますよ！』

『はぁっ、はぁっ……。コントロールが……！』

　そんな事もつゆ知らず、タケル達は歩行訓練を終え、走行訓練に移っていた。

　人間でいう小走り程度の動作だが、それすらタケルにはきついものである。何せ気を抜けば転倒し、衝撃が全身を揺さぶるのだ。死ぬほどではないとはいえ、何度も味わいたいものではない。

　一方、リラ達は流石というか何というか、何の苦労も見せずに軽々と操縦していた。

　最初の一度だけはわざと転倒させ――衝撃を味わわせる為だ――、それ以降は転倒寸前で阻止するという、飴も鞭もある練習法をしていた。

　そして、全ての魔導騎士（ベルムバンツェ）が格納庫へ収まったのは、日が沈む直前であった……。