【1/全校生徒】

【ピノキオの鼻は伸びない】

　そもそも噓発見器の精度は、そんなに高くない。だから、それも一種のジョークアプリとして使われていた。

　今、学生たちの間で大流行している、そのアプリの名前は「ピノキオの鼻」。アプリを開くとピノキオの絵があって、嘘の発言を聞く度に鼻を伸ばす……という物だ。その様（さま）が滑稽（こっけい）だが可愛らしくて、皆が面白がって使っていた。

　嘘発見器は別名「ポリグラフ」とも呼ばれていて、呼吸や心拍、血圧などを測定して真実かどうかを判別するものだ。だから、声だけで判断する「ピノキオの鼻」は眉唾物なのだが、意外と当たるらしくて僕のクラスでも多分に漏れず皆がDLしていた。

　休み時間にもなると、クラスメートたちが、そのアプリを起動して「○○は△△が好き？」とか「この中に嫌いなヤツが居る！」とか、そんな他愛のない質問をする。正直、僕はウンザリしていた。

　下らない。本当にそのアプリの精度が確かなものなら、とっとと裁判所にでも持ち込みやがれ。僕はクラスメートたちが騒いでる中、予習の為に数学の本を開いた。昼休みなので教室の喧騒は止まない。

「ねえ、田町。ああいうの、ホントに下らないよね」

　目線を教科書から声のした方に移動すると、そこには僕の想い人である倉田が居た。僕と同じ進学塾に通う才女だ。僕はまだ、一度も彼女より成績で良い結果を残したことがない。

「倉田か。その意見には大賛成だね」

「でしょ？」

　倉田は、その長い髪を後ろに束ね始めた。そして、僕の隣に座って予習を始める。

「田町は、T大に進学するつもりなの？」

「ああ。まだB判定だけど、このままの調子なら多分、受かると思う。倉田はH大だっけ？」

「うん。あそこの心理学部が日本では一番優秀だって言われてるから」

「心理学部ねえ。倉田は将来、心理学者になるのか？」

「TVの見過ぎで、皆、心理学部に行きたいっていうとメンタリストとか、刑事みたいな職業になることを想像するのよね」

「違うのか。ごめん」

「私はね、公認心理士か臨床心理士になりたいのよ」

「そうなんだ」

　倉田はしっかりと将来の夢を持ってるんだな、と感心した。僕にはそういった目標がないので、少し羨ましくもある。

「心理学部って文系だよな？じゃあ、来年、倉田は文系のクラスになるのか」

「そうね。田町は理系クラスよね？」

「うん」

　本音を言えば少し寂しい。塾でも学校でも、僕たちは一緒のクラスだった。けれど、来年は別々のクラスになる事が確定してしまった。

「そういえば、あの『ピノキオの鼻』だっけ？今日、アップデートされて新しいバージョンがでるらしいのよ」

「なんでそんな事知ってるんだ？興味なさそうだったけど」

「私の尊敬する心理学者の先生が監修するみたいなの。こんな玩具（おもちゃ）を監修なんて少し残念」

「そっか」

「でも本当に尊敬してる人だから、DLして試してみようかな？って思ってる」

「へえ」

「まあ、どうせ当たらないだろうけど」

　倉田は、ははは、と笑う。

「そういう事だから、田町。被検体になってくれない？」

「え？やだよ」

　僕は冷静を装って、ノートへ目線をやった。

「あら。田町は私に、何か隠し事でもあるの？」

「いや、ないけどさ」

「じゃあいいじゃない」

「……分かったよ」

　僕は渋々、承諾した。まあ、どうせジョークアプリだ。それに倉田に対しては、隠し事なんてない。……彼女への恋慕の感情以外は。

「じゃあ、早速試してみようよ」

　倉田はそう言うとスマホを取り出して、「ピノキオの鼻」をDLし始めた。その横顔を見ながら、僕は心の中で嘆息する。意外と子供っぽいところもあるんだな。

　DLし終わって、倉田はこちらを見て微笑んだ。悪戯っぽい笑顔に、僕は内心ドキドキした。

「じゃあ、始めるよ？」

「ああ」

　アプリを起動させて、倉田は僕の方を見た。

「全部『いいえ』で答えてくださいって書いてあるわ。準備はいい？」

　僕が軽く頷（うなず）くと、倉田は早速、質問を始めた。

「カンニングをしたことがある？」

「いいえ」

　画面に映ってるピノキオが首を横に振った。鼻は伸びない。

「自分は頭が良い方だと思いますか？」

「いいえ」

　先程と同じ様にキノピオの鼻は伸びない。

「へえ。田町って頭が良いのに、自分ではそんな風に思ってないんだね」

　倉田は、うんうんと何度か頷いた。

「自分は顔の良い方だと思いますか？」

「いいえ」

　またピノキオが首を横に振る。倉田は、つまらなそうだ。

「じゃあ、次。私を素晴らしい友人だと思う？」

「いいえ」

　ピノキオの鼻が伸びた。それを見て、倉田はスマホの画面から顔を上げて、僕を見る。

「嬉しいじゃない」

「……まあ、倉田の事は嫌いじゃない」

「じゃあ、好き？」

「いや、好きってほどでは」

　ピーっと音がしてピノキオの鼻が急激に伸びた。僕は焦って口を閉じる。倉田も少しきまずそうだ。

「……クラスに好きな異性が居る？」

「……いいえ」

　ピノキオの鼻がグングン伸びる。

「それは私？」

「いいえ」

　また伸びた。

「なあ、倉田。そろそろやめないか？」

「そ、そうね。バカバカしい」

「だろ？倉田にとって僕は唯の友人なんだし」

　その言葉を聞いて、倉田は僕を真っすぐにみつめた。少し怒っている様に見える。そのまま『ピノキオの鼻』を僕の方に向けて、ハッキリとした口調で言った。

「いいえ。唯の友人なんて思ってない」

　ピノキオの鼻は伸びない。

「く、倉田？」

「私にとって田町は唯の友人なんかじゃない」

　ピノキオの鼻は伸びない。

「田町は私の事をどう思ってるの？」

「いや……」

「ちょっと質問を変えるわ」

　ふぅ、と溜息混じりに倉田は言葉を続けた。

「ねえ、田町。私の事、好き？」

　僕はどうしようもなくなって、その質問の答えを渋った。倉田は無言で僕を見つめ続ける。その視線の圧に負けて、僕は小声で答えた。

「はい。好きです」

　ピノキオの鼻は伸びない。