【1/全校生徒】

【一つ傘の下で】

　駅に着いた瞬間に雨が降り出して、憂鬱（ゆううつ）な気分になる。朝のニュースで降水確率30％とあったので、念の為に傘を持ってきてよかった。鞄の中から黒い折り畳み傘を取り出して、ゆっくりと広げる。ここから高校までは歩いて5分ほど。小さな折り畳み傘では心許（こころもと）ないけれど、少し濡れるくらいだろうと思って、俺は雨雲の下を歩きだした。刹那（せつな）、後ろから聞き慣れた声がする。

「霜崎（しもさき）！ちょっと待って！」

　急に名前を呼ばれて振り返ると、そこには俺、霜崎（しもさき）駆（かける）の想い人である三井（みつい）透子（とおこ）の姿があった。三井透子は申し訳なさそうな顔をしながら、俺に近づいて、こう言った。

「私、傘忘れちゃったんだけど、学校まで入れてくれない？」

　勿論（もちろん）！と言いたかったけれど、恥ずかしさから素直になれなくて、俺は首を横に振った。

「嫌だよ！俺ら付き合ってもないのに、そんな事出来るわけないだろ」

「なによ、霜崎。あんた恥ずかしいわけ？」

「……」

「それって私の事、意識してるって事かなあ？」

　挑発的な目で煽（あお）ってくる三井透子に、俺は無言で傘を彼女の方に傾けた。あー、なんでこういう時に素直になれないんだろう。本当は小躍（こおど）りしそうなくらいに幸せな気分なのに。

「さ、行きましょ！」

「お……おう」

　三井透子は天真爛漫（てんしんらんまん）を絵に描いたような笑顔を浮かべて、ゆっくりと歩きだした。慌てて傘を三井透子に向けて、横に並ぶ。空から降り注ぐのは幸運にも小雨。ミストシャワーくらいだ。

｢ちょっと霜崎！肩濡れてるんだけど！｣

　頬を膨らませて言う三井透子に、俺は少しだけ傘を彼女の方に寄せた。

｢我儘（わがまま）言い過ぎ！少し濡れるくらい我慢しろよ｣

｢あーもう！仕方ないわね！｣

　三井透子は、やれやれといった感じで俺と肩を合わせた。急に近づいた距離に、思わず声が出そうになる。

　三井透子に気持ちを悟られない様に、ポーカーフェイスを張り付けて明後日の方角を見た。多分、俺の頬は真っ赤に染まっているだろう。

「あんまりくっつくなよ。熱いだろうが」

　梅雨が明けて、季節は夏真っ盛り。温度も湿度も高くて、不快感はマックス。汗が噴き出して制服が肌にくっ付くのを感じた。それでも、幸せな気分になるのは、惚れた弱味か。ドキドキと心臓の鼓動が早くなるが分かった。

「そう？私、平熱低い方なんだけどな……寧（むし）ろ霜崎の方が体温高くない？」

「……そうかな」

　お前の所為（せい）だよ！と心の中で叫んで、俺は三井透子の目を見る事が出来ずに、呟く。

　漸（ようや）く少し落ち着いて、三井透子の方を見ると、何？と言った風な目をして微笑んできた。長い黒髪から、ふんわりとシャンプーの匂いが香る。その香りにクラクラしながら、何か話さないと間が持たないや、と思って、頭をフル回転させたけれど、何も思いつく事が出来ずに俺は押し黙った。

「今日の英語の小テスト、憂鬱だわ」

　その空気に耐え切れなくなったのか、三井透子が囁（ささや）く様に言った。

「え！？今日って小テストあるんだっけ？」

「忘れてたの？」

「あー……うん。まあ、なんとかなるとは思うけど」

「霜崎、英語は得意だもんね」

「英語『は』ってなんだよ」

「数学、毎回赤点じゃない」

「うっ……なんで知ってるの！？」

　少しは俺に興味を持ってくれているのかな？と思って、嬉しくなった。

　あと少しで高校に着く、といったところで雨が止んだ。手を傘から差しだして、それを確認すると、三井透子は俺から距離を取った。

「ありがとう、霜崎」

「ああ。帰りも降るかも知れないから気を付けろよ。置き傘とかあるのか？」

「うん。帰りは大丈夫だと思う」

「そうか」

　残念だ、と言いたかったけれど、勿論そんな事は言えずに、俺は傘を仕舞った。

　教室に入ると、皆が英語の小テストの勉強をしている。いつもは騒がしい教室が、少しだけ静かだ。

「お！霜崎！ここ教えてくれ！」

　友人が近づいてきて、頭を下げてきた。いいよ、と言って、文法やテストに出そうな単語を教える。もう直ぐ一限目が始まるな、といったタイミングで、生活指導の先生が入って来た。

「よーし、今から抜き打ちの荷物検査するぞ！」

　教室がどよめく。

「皆、鞄を机の上に置け！」

「えっ！」

　三井透子が動揺して、思わず声を上げた。

「なんだ、三井。お前、怪しいぞ」

「い、いえ。なんでもありません」

「ほう……ちょっと鞄見せろ」

　生活指導の先生が険しい目をして、三井透子に近づいた。三井透子は覚悟を決めた目で、自分の鞄を先生に手渡す。チラリ……と僕の方を見て、項垂（うなだ）れるのが見えた。

「ん？別に変な物は入ってないな……」

　そう言いながら、弁当箱などを取り出した後に、先生は鞄を逆さまにして何度か振った。中からは何も出てこなかったが、三井透子の動揺は止まらない。

「ほ、ほら。先生。何もないでしょ？もう良いですか？」

「う～ん。仕方ないな」

　三井透子が素早く机の上にあった物を手早く仕舞った。その中にバーバリーの折り畳み傘があるのを見つけて、俺は思わず、あっ！と叫んだ。

「なんだ、霜崎。お前も怪しいな」

「いえ。何でもありません」

　その後、荷物検査が終わるなり、俺は三井透子に近づいて、顔を覗き込んだ。三井透子の顔は紅に染まっている。

「な、なによ」

「三井、お前、傘持ってきてるんじゃん」

「……持ってきてるのを忘れてたのよ！」

「へえ。なあ、もし帰りに雨が降ったらさ」

「うん」

　俺は勇気を出して、三井透子を見つめて言った。

「相合傘して帰らない？」

　帰り道、どうか大雨が降りますように。

　三井透子は耳まで真っ赤にしながら、頷（うなず）いた。