【1/全校生徒】

【神様じゃなくなった日】

「おーい、義正（よしまさ）！社（やしろ）の掃除、頼んだぞ～」

「分かったよ、爺ちゃん！」

　宮司（ぐうじ）である祖父に頼まれて、俺、山田（やまだ）義正（よしまさ）は社の掃除を始めた。ウチの神社で祀（まつ）られているのは学問の神。年末になると多くの受験生達が訪れる事で有名だ。

　しかし、この家に生まれた俺はと言うと、成績に関しては芳（かんば）しくない。通ってる小学校では、落ちこぼれとも言われている。その事が割とコンプレックスで、毎日ウチの神様に祈っているけれど、その願いが叶う事はなかった。

「あ～！大体、『比例と反比例』なんて社会に出て役に立つのかなあ。どうせ、俺、高校出たらこの神社継ぐつもりだし」

　境内（けいだい）の掃除を終えて、拝殿（はいでん）へと移動した。幼少の頃から掃除に関しては厳しく仕込まれている。丁寧（ていねい）に床などを拭いていった。

　最後は、ご神体の祀られている本殿。掃除の途中で、チラリとご神体に目をやる。ウチのご神体は鏡で、何でも1000年以上前に作られた物らしい。

「神様！どうか次のテスト、80点以上取らせて下さい！」

　掃除を終えて、俺は文字通り神に祈った。毎日の儀式の様な物。そして、そこを立ち去ろうと掃除道具を持ってご神体から目を離した。

「ふむふむ。お前にはいつも世話になっとるしのお。その願い、叶えてやろう」

　突然、後ろから声がした。振り返って、ご神体である鏡の方に視線を戻す。すると鏡の中から白髪（はくはつ）の少女が出てきて、その両足を俺が磨き上げた床に着けた。

「わ！わわわわ！お前誰だ！」

「失敬な。我はお前らが崇（あが）めている、この神社のご神体であるぞ」

　腕組みをして胸を張り、白髪の少女は偉そうに言った。

「ご、ご神体？」

「そうじゃ」

　確かに少女が鏡の中から出て来たのを、この目で確認したし、その身に纏（まと）う雰囲気は常人の物ではなかった。

「さて、お前の願いを叶えてやろう」

「ホ、ホントですか！」

　俺は歓喜してご神体である白髪の少女に頭を下げた。

「ふふふ。私は学問の神だぞ！私に分からない問題などない！」

「こ、心強いです！」

「そうだろう！そうだろう！さあ……」

　少女はニヤリ、と笑って言葉を続けた。

「宿題を持ってこい」

「え？」

　俺は勘違いをしていた。特殊な力で頭を良くしてくれる物だとばかり思っていたのに、なんとこの少女……鏡（かがみ）様は俺の宿題を見てくれるだけだと言う。

「だから！その式は比例なんじゃ！あ！そこは反比例じゃ！」

「わかんねーよ！」

「うむむ。小僧、思った以上に頭悪いな」

「うるせえ！鏡様だって、学問の神って割に教え方下手じゃないか」

「なんじゃとー！」

　俺の言葉でプライドが傷ついたのか、鏡様は拗（す）ねてそっぽを向いた。俺も意地を張って、謝る事はせずに、必死に問題を解こうと頭を捻（ひね）った。頑張って頑張って、ようやく一問だけ解く。それを見て、鏡様は微笑んで俺の頭を撫（な）でた。

「小僧、よくやった！正解じゃぞ」

　その微笑みに釣られて、俺も思わず笑顔になった。そうこうしている内に、算数の宿題を全て終わらせた。いつもは途中で分からなくなって、真っ白のまま提出する宿題のプリントが埋まっているのが、純粋に嬉しかった。

　それから、鏡様に色々な事を教えて貰った。特に歴史については、当時の事などを詳細に話してくれるので、とても興味深かった。鏡様に勉強を教えて貰う内に、俺の成績はどんどんと良くなっていって、クラスメイトの皆には優秀な家庭教師でも付けて貰ったの？と聞かれるようにまでなった。

　あれだけ苦手だった算数も、今では一番得意とまで言える。

　中学校に入学して、初めてのテストで上位５名の中に入った。祖父や両親はとても喜んでくれて、これも何もかもウチのご神体のお陰かも知れないわね、と言った。実際にそうだったけれど、鏡様は俺にしか見えないらしく、俺はもどかしい気持ちになりながら、そうだね、と呟くことしか出来なかった。

　2学期になって、隣の席の女の子から告白された。俺は自分の気持ちに整理が付かなくて、友人達に相談した。けれど、友人達もそんなに恋愛経験が豊富な訳ではなかったので、俺が納得するアドバイスを貰う事は出来なかった。

　だから、鏡様に答えを聞く事にした。

　状況を説明するなり、直（す）ぐに鏡様は、止めておくのだ！と言った。なんで？と聞いても、鏡様は間誤付（まごつ）くだけで、いつもの様にしっかりとしたアドバイスをくれなかった。俺は自分自身でこの恋の問題に解答を出す事にした。

　次の日、告白をOKした事を鏡様に告げると、鏡様はしょんぼりとして、ご神体である鏡の中へと引っ込んでいった。それから数日間、俺が掃除の度に話し掛けても、鏡様がご神体の中から出てくる事はなかった。

　漸（ようや）く鏡様が出て来たのは一週間後だった。鏡様は少しだけ窶（やつ）れていて、俺は心配になって大丈夫？と聞いた。鏡様は、何の問題もないわ！と、がははと笑った。

　その彼女とは長くは続かなかった。元々、こちらから好意を寄せた訳ではないので、振られてもそれほどショックは大きくなかったけれど、それでも失恋は失恋だ。鏡様に彼女に振られた事を告げると、鏡様は笑いながら落ち込むなよ～！と言った。俺は少し腹立たしくなって、うるせえ！と悪態を吐（つ）いた。

　そうこうしてる内に季節は巡って、高校生になった。

　進学について、凄く悩んだ。家族の皆は、神社を継がなくても良いからお前の自由にしなさい、と言ってくれた。その言葉に甘えて、俺は数学科のある大学に行こうと決心した。県外にある大学か、地元にある大学かで悩んだ。どちらも魅力的だ。

　鏡様に相談すると、即答で地元の大学にするのだ！と言われた。どうして？と聞くと、鏡様は大学のパンフレットを持ってきて、熱心に俺にプレゼンを始めた。なんでも、偏差値は少し劣るけれど、数学科の教授陣が地元の大学の方が優れているらしく、こちらの方がお前の為になるぞ！と言われた。俺は少し悩んだけれど、鏡様の言う通り、地元の大学に進学する事にした。

　この頃になると、鏡様に勉強を教えて貰う事は少なくなってきた。寧（むし）ろ、人生についてなどの哲学的な質問が増えてきた様に思う。

　偶（たま）に意地悪がしたくなって、数学上の未解決問題について質問したりした。鏡様は、ぐぬぬと言いながら、必死でその問題を解こうとしたけれど、その問題が解ける事はなかった。その姿を見て、可愛いな、と、いつも思った。

　恋人が出来る度、鏡様に恋愛相談をした。中学校の時と違って、鏡様は適格なアドバイスをくれた。けれど、いつも何故か寂しそうな目をしていた。

　漸く、その頃になって、俺は鏡様は俺の事を好いてくれてるんじゃないか？と思う様になった。俺も鏡様の事が大好きだったので、就職を控えたある夜に鏡様に気持ちを伝える事にした。

「なあ、鏡様」

「なんじゃ小僧」

「すげえ難しい問題について相談したいんだけど」

「なんでも来い」

　俺は深呼吸して、鏡様の目を真っすぐに見つめた。

「神様と恋愛するには、どうしたら良いんだ？」

　その発言に鏡様は狼狽（うろた）えながら、答えた。

「と、とりあえず告白してみる事じゃな」

　次の俺の発言を待ちきれなかったのか、鏡様は満面の笑みで俺の胸に飛び込んできた。鏡様はもう神様じゃなくて、唯の恋する女の子だ。俺は飛び込んできた鏡様を抱きしめ返した。