一点一画物語

第16話 外伝 「愛月白日」

　美月が誘拐された事件から一か月ほど経った。

「ハァ…」

　あれから美月は警察の事情聴取やマスコミからのインタビューが連日続いた。高校の教師が生徒を知人と誘拐したとなれば、マスコミが群がるのが分かり切っていたことだったが、それは予想以上だった。それらが落ち着いてきたある日、下校の準備をしている美月は幼馴染の祐介に話しかけられた。

「なあ美月。大丈夫か？」

「大丈夫。やっと嫌な声と音がなくなってきたから」

「……やっぱ大変だったんだな」

「だからもう大丈夫だから」

「……どっかに遊びに行って気晴らししないか？」

「却下。疲れるだけだから」

「………そうだ！久しぶりに俺んち来ないか？」

「……え？」

「俺らわりと家近いけど最後に俺んち来たの小学生ぐらいじゃね？」

「あんたんちに行ってなんかあるの？」

「………お茶とお菓子くらい？」

「……まあいいわ。それで」

「ただいまー！」

「お邪魔します」

「まあ家に誰もいないけどな」

「え？じゃあなんでただいまって…」

「クセかな？ってか鍵開けて入って来たんだからわかるだろ？」

「…っ！……見てなかった…」

「いや音は聞こえるじゃん」

「いや……気づかなかった…」

「ふーん。まあいいや。紅茶とお菓子持ってくから先に部屋行ってていいよ」

「……うん」

　美月は一人で二階に上がり、祐介の部屋に入った。

「へー、意外と片付いてる」

　美月はベッドを背もたれにしてテーブルから近い位置に座り、カバンから一冊の本を取り出して読み始めた。しばらくすると祐介が紅茶とクッキーを洋風のティートレイに乗せて持ってきた。

「お待たせー！」

「ありがと」

　美月は本から目を離さずお礼を言った後、クッキーに手を伸ばした。一方祐介は美月の隣に座って漫画を読み始めた。

「近いんだけど」

「だって届かねえんだもん」

「反対側に行けば？」

「背もたれないじゃん」

「………好きにして」

　二人が読書を始めて2時間ほど経ったが、その間二人は一言も会話せず無言だった。夕方になったため美月が帰り支度を始めた。

「じゃあ、そろそろ帰るから」

「ん。わかった。どうだった？」

「え？どうって？」

「ホワイトデーのお返し」

「………ごめん、意味が分からないんだけど。私チョコあげてないから返すものないでしょ？」

「いや、あの日俺は美月が無事に帰ってきてすごく嬉しかった」

「……何言ってるの？」

「俺はバレンタインで美月が帰ってきたっていう「安心」をもらったと思ってるんだ」

「本当に何言ってるの？」

「だから3倍かどうかはわからないけど、俺は「安心できる時間」で返そうと思ったんだ。美月ずっと疲れてただろ？だから少しでもリラックスして欲しかったんだ」

「…………なるほどね。ありがとう。リラックスできたし休めたかもね。まあまあいいお返しなんじゃない？」

「そう言ってくれると俺も嬉しいよ。あと、ホワイトデー関係ないんだけどもう一つ伝えたいことがあるんだけど」

「なに？」

　祐介は美月を家まで送るために二人並んで歩いている。

「……今日は寒いわね」

「そうか？」

「……うん…」

「……………………」

「……………………」

「最後に手を繋いだのって小学生だっけ？」

「うるさい」

「いてて。爪立てるなって」