一点一画物語

第5話 12月26日のクリスマス

「………はぁ…、疲れた…」

　師走とはよく言ったもので、男は連日の残業で疲れ果てている。

「もう１０時過ぎてるのか。いつもより早く退社できたけど、早く帰らないとな」

　男はコンビニで安く買ったクリスマスケーキを持って、自宅のアパートへ向かった。

「ただいまー」

「　　　　　　　　　　　　　」

「フッ…、今日はどこに隠れているんだ？」

「　　　　　　　　　　　　　」

「どこかな～？………そこだっ！カーテンだろ！」

　男がそう言うと、カーテンの中から歯も生えそろっていない少女が笑顔で顔だけ出した。

「えへへ～。パパよくわかったね」

「おう。パパは昔かくれんぼで負けたことがなかったんだぞ～」

「さすがパパだね！」

「そんなことより、………ほら」

「うん？なにそれ？」

「クリスマスケーキだよ」

「えっ！？ホント！？」

「ああ。まだ食べてなかっただろ？しかも、他の家は今日クリスマスをやってないんだ。だから、今日はうちだけがクリスマスできるんだぞ」

「ええ！すご～い！」

「さあ、ケーキ食べるから手を洗ってきなさい」

「は～い！」

　少女は手を洗いに洗面所へ、男はケーキを切り分けるために台所へ向かった。

「ケーキおいしいね、パパ！」

「ああ。…………なあ、一つ聞いていいか？」

「ん？なに？」

「……一人で家にいて寂しくないか？」

「ううん。みかちゃんやさきちゃんもいるし、それにパパがいるもん！」

「………そうか」

　男はこれが嘘だとわかっている。妻を事故で亡くしてから仕事と家事に追われる日々。帰宅する時間も遅くなり娘と遊ぶ時間が減った。男が帰ると、娘は毎日部屋のどこかに隠れている。少しでもかまって欲しくて、少しでも遊んで欲しくて、少しでも寂しさを紛らわす行為なのは明白だ。できる限り娘を優先しているが、仕事をないがしろにできない。しかし、娘はそれを理解してくれる年齢ではない。もしかしたら娘は自分のことを恨んでいるのかもしれない。表面上は明るく振舞っているが、内心はとてもつらい思いをさせているのかもしれない。いつも笑顔を見せてくれるこの子が、自分の知らないところで泣いているかもしれない。

（この子には……本当に……謝っても謝っても………）

「パパ？」

「ん？え？なんだ？」

「はい、あ～ん」

「………あ～ん」

「おいしい？」

「うん。おいしいよ」

（でも今だけは、すべてを忘れて、この幸せな時間を満喫しても、バチは当たらないだろ？）