冥星の星光体～最強の力を手に入れた転生者は、日常を脅かす神話を滅殺する～

第35話

「あれなら合格だろ？」

　ユーリが眠る医務室。怪我はみるみる内に治り、後は彼女の目が覚めるのを待つばかりである。

「ええ、間違いなくね。……本当に、よく頑張ったわ」

　隣に座るのは同じく世話係を担当したセレナ。

「……少し柔らかくなりましたね」

「何がだ？」

「貴方の態度……雰囲気といいますか。少し前まではギラギラしていて、隙あらばユーリ様を殺す気でいましたよね？」

「……否定はしない。殺す気で挑んだのだからな」

「それがここまで棘が抜かれるとは……ユーリ様のおかげなのでしょうね」

「……そうかもな」

　それだけ言うとセレナは席を立ち上がる。

「私がいては邪魔でしょう。後はお二人にお任せします」

「どういうことだよ？」

　返事は返って来ず、セレナは足早に医務室から出て行く。相も変わらず、変な奴だ。

「ん……んん……」

「おっ、お目覚めか。早いな」

　模擬戦から約一時間。ユーリが苦しそうに呻きながら起き上がる。

「……おはよう」

「おはよう。頑張ったな」

　軽く頭を撫でてやるが、拗ねたように頬を膨らませる。

「なんだよ？」

「……痛かった」

「ああ、ごめんな」

「もう少し……撫でてくれたら、許す」

「そんなことでいいのか？」

「……街でいっぱい遊ぶのも追加で」

「祝祭も近いからな、一緒に回ろうな」

「……うん」

　窓から差し込む夕陽が部屋の中を包み込む。心地良さそうに目を伏せるユーリを横目に、優しい時間が流れていく。

「認めてくれたかな？」

「当たり前だろ？　あれだけ頑張ったんだからな。国王もご満悦だ」

「じゃあ……魔王を倒しに行かなくちゃなんだよね？」

　そうだ。ここが終わりじゃない、始まりだ。

　ユーリの勇者としての使命、魔王の討伐。祝祭が終わればすぐにその任が命ぜられるだろう。

「安心しろ。何もユーリだけが戦うわけじゃない。護衛も付けるだろうし、七星の中からだって――――」

「ケルベロスは……着いてきてくれる？」

　まただ、心臓が強く跳ねる。

　魔王を討伐する。そのことに何故こうも嫌悪感を抱くのか。

　出所の不明な感情を、それでも強く押し込める。

「――――ああ、俺も行くさ」

　この感情が何かは分からない。それでも大切なユーリだけを魔王討伐に向かわせるなんて有り得ない。

　変わる必要は無い。ただ、この嫌悪感を確かめに行くのだ。魔王を殺し、迫り来る敵国も全て葬る。

　簡単なことだと嘆息し、狼の面に手を掛ける。

「改めて、アイルだ。よろしくな、ユーリ」

　顔と名を晒し、信頼の証として握手を求める。

「うんっ！」

　心の底からの笑顔を向けられ、ユーリとの間に固く、確かな絆を感じ取ることが出来た。

――――

「ニルス」

「アイルか」

　七星の会議室。そこに集まるのは俺とニルスの二人のみ。広い会議室で隣り合うように座る。

「祝祭の後、魔王討伐の任を課すそうだ」

「だろうな」

「『勇星』か……勇者にのみ許された最強の星。星神の加護……難儀な運命を背負ったものだ」

「それでも、ユーリなら大丈夫だろ」

「随分と買っているんだな」

「まぁ……俺としては珍しくな……」

　少し恥ずかしくなり頬を掻きながら天井を見上げる。

「奴の何に惹かれたのだ？」

「んん～……俗物的な所……かな」

「俗物的？」

「綺麗すぎる、絵に描いた様な理想じゃなくて、ただ死にたくない。それを掲げるユーリだから大切に思えたんだと思う。差し迫った状況になれば俺でも切り捨てられるんじゃねぇか？」

「人間的だからこそ大切……か」

　どこまでもどこにでもいる、そんな人間はやはり一緒にいて心地が良い。英雄的思想を掲げるのはニルスだけで十分だ。

「……俺もユーリに付いて行こうと思う」

「……何？」

　ニルスからの怪訝の声。当然だ、今まで俺から率先して魔王の話などした事が無かったのに、ここに来てこれなのだから。

「ユーリが心配だしな。それに……魔王のことを考えると心臓が跳ねるんだ。見た事もない筈なのに……だから世界の為とかじゃ無くて、魔王を知る為に行くんだ」

「……そうか」

「何より、それでアステリオに住む奴らも喜ぶだろ？　それがメインじゃねぇけど、偶には正義の味方の真似事でもこなしてやろうかなって思ってな」

「付いて行けないのが悔やまれるな」

「お前は離れられないからな。その分、俺が働いてくるさ」

「フール村の方は心配するな。スヴァルト正教国の進軍ルートは潰しておこう」

「今はファヴともう一人いるんだ、あんま心配しなくても大丈夫だ」

　前回のユウトは相手が悪過ぎた。この世界でもアレに勝てるのはごく少数だろう。あんな奴がそう何度も現れる訳が無い、賊や害獣、正教国の連中だろうとファヴニールとシエルには勝てないだろう。

「まっ！　その前に祝祭だ！　楽しもうぜ」

「ああ、そうだな」

「少し時間作れねぇか？　皆で集まろうぜ？」

「厳しいだろうが……努力しよう」

　これから起こるであろう波乱の旅路。その前に存在する年に一度の祝祭に思いを馳せつつ、俺たちは会議室を後にする。