精霊さんたちとの日常ノート

シープ②

　見渡す空はすこし眩しいくらいに明るくて、どうやらわたしの部屋ではありませんでした。わたしの部屋にだって、ちゃんと壁や屋根くらいはあります。

　いま座っているところはベッドの上ではあるのですが、ベッドの外側、辺りは広々とした草原が広がります。

　遠くを見やれば、公園の遊具のようなものもみえますが──

「どこですか、ここ……？」

　頭から足までまとわりつく小さな小さなひつじたちをそのままに、しばらくのあいだ呆然とします。こんな事態をスッと飲みこめるヒトなんてきっといません。

　ひつじたちはわたしの周りに生えた草を、無心にもしゃもしゃとしていらっしゃいます。

　うーん、かわいい。

　両手の指先を合わせて、手の中にボールをつくってみてください。大体そのくらいのホワホワした毛玉です。

　手近なコを片手でつかみ取ってモフモフともふりながら、さてどうしたものでしょうと考えます。

　このコたちは柔らかくて温かくて手触りが良くて素晴らしいです。どんなにわしゃわしゃしても、くすぐってみても、無心に草を食べています。かわいいです。いっぴき、にひき、さんびき……

　ああ、モフモフに惑わされて考えがまとまりません。

　その時です。

「おや、目覚めてしまいましたか。これは、すみません」

　突然、男のヒトに声をかけられました。

　慌てて頭のうえのひつじを引っぺがして、髪を手ぐしで整えます。目やにがついてないかと急いで目もぬぐいました。

「え、あの、えっと……はじめまして？」

　たぶん、はじめましてです。

「あはは、びっくりさせてしまったね。難しいだろうけれど、どうか落ち着いてください、お嬢さん」

　寝起きを殿方に見られるのは恥ずかしいものです。

　その話ぶりは悪い人ではなさそうです。素朴なおじさん、というと失礼でしょうか。牧畜に従事する方のような装いをしています。

　しかし、彼は視界の開けた場所のどこから現れたのでしょう。

「あの、このコたちって、ひつじ、なのでしょうか？」

　おかしなことを尋ねている自覚がありました。その前に聞くことがあるはずなのですが、それでも聞かずにはいられなかったのです。

　これはきっと夢の中に違いありません。夢のなかの出来事は、どんな不条理もありのままに受け入れて、自分勝手に物語が進みがちですから。

　それに近い違和感を、いま、どこかに感じています。

　わたしはおじさんに向き直り、ベッドから足を下ろそうとしましたが──

「ああ、お嬢さん、そこから出てはだめだ。君は降りてはいけない」

「えっ？」

　おじさんに慌てて止められたので、慌てて足を引っこめます。突然行き場をなくした足はとりあえず折りたたみ、わたしはベッドのうえで正座することとなりました。なにかひつじさんを潰した気がします。

「ああ、よかった。いや、すまないね。足をおろしてしまっては、きっと君も帰れなくなってしまうんだ。少し窮屈かもしれないけれど、ひつじたちの気が済むまで、どうかそのままで」

　帰れなくなる、と言われると気が引き締まりました。まだ良く分からないことが多いのですが、なんとなく大事なことのような気がしたのです。

「えっと、ごめんなさい、良く分からなくって大変恐縮なのですが……」

　わたしは改めて尋ねました。

「これはわたしの夢、なのでしょうか」

　今度は尋ねたいことを尋ねられた気がします。

　するとおじさんは笑いました。

「あっはっは！　そんな風に聞かれたことはなかったなあ。君の、というと少し違うけれど、そうだね、ひつじたちが食べ終わるまで話をしようか」

　おじさんは、どっこいしょ、と切り株に腰をかけました。

　はて、そこに切り株なんてあったでしょうか？　そんなささやかな疑問はどこかへ消えてしまいます。

　ひつじたちは正座するわたしにまとわりついて、相変わらず草をもしゃもしゃとしています。

　たんとお食べよ、ひつじさん。