私のヒミツを知りたいって本当ですか？

第23話 少年は天使に出会う

　週末明けの朝。

「んっ……んん……っ」

　僕は、ある感覚に襲われていた。

（鼻が……くすぐったい……っ）

　顔になにかが当たっているのはわかるのだけど。ぼーっとしている頭では、その『なにか』を突き止めるのには時間を要した。

「…………ん？」

　再度、寝ようと必死な脳をなんとか起こし、目を開けると、

「――おはようございます、翔太郎くんっ」

　僕の顔を覗き込むように見下ろしている先輩がいた。

「んっ……。あ……おはようございます……先輩……っ」

　さっきからずっと鼻に当たっていたのって、先輩の長い黒髪だったんだ。

　………………。

　髪が重量に引かれて、振り子のように揺れている。

「あの……先輩……っ」

「はい、なんですか？」

「えっと……この状況は、一体……っ」

　こうしている間も、先輩から甘い香りが……っ。

　……あ、これは……家にあるシャンプーの香りだ。

「えへへっ。こうすると、翔太郎くんが喜んでくれるかなと思いまして」

「………………」

「どうですか？　喜んでくれましたか？」

　そんな、誘うような言われ方をされたら……僕……っ。

「先輩……僕は嬉しすぎて…――」

　ZZZzzzzz……。

「――…えっ、翔太郎くん!?」

　ZZZzzzzz……。

「っ……いいでしょう。翔太郎くんが……そのつもりなら――」

　――――え。

　起きようとしない僕の耳元に顔を寄せると、

「……早く起きないと、いたずら……しちゃいますよ……？♡」

　先輩の甘美な声が、空気を伝って鼓膜をくすぐる。

「…………っ」

　その声に導かれるように、ゆっくりと目を開けると、

「な、なんちゃって……っ」

　慣れていないことをしてぎこちない笑みを浮かべた先輩に、僕は、思ったことをそのまま声に出した。

「――…先輩、可愛すぎます」

「えっ。…………っ」

　予想外の言葉だったのか、先輩はポカーンと口を開けると、みるみるうちに頬を赤く染めていった。そして、

「……も、もう知りませんっ！」

　と言い残して部屋を出て行ってしまった。

　………………。

　部屋に残される形になった僕はというと、起きることなくぼーっと天井を見つめた。

（いい夢が見られそうだったけど……まぁ、いっか……）

　すると、外から聴こえてくるザァアアアーッという雨の音。

「……雨か」

　ベッドから起き上がり、窓のカーテンを開けると、降り注ぐ雨が音を奏でていた。

　ゴールデンウィークも終わり、いつもの生活に戻る。

「はぁ……」

　とため息を漏らしながら、階段を下りてリビングに入ると、

「あっ、翔太郎くん。オレンジジュースと牛乳、どっちがいいですか？」

　キッチンの方から、先輩が両手にそれぞれの紙パックを持って出てきた。

「……じゃあ、牛乳で」

「わかりました。あ、あと、お皿をテーブルの上に並べてもらえると助かります」

　先輩のお願いは断れない僕は、料理の乗った皿をテーブルに並べていく。

　そして、皿を並び終えると、僕たちはイスに座った。

「「いただきますっ」」

　それから、数十分後。

「先輩、もう家を出ないと遅刻しますよ」

「あっ、翔太郎くん、ちょっと待ってください」

「？」

　呼び止められて振り返ると、先輩が、色分けされた二つの巾着袋を取り出した。

「これ……よかったら……っ」

　先輩から、片方の巾着袋を手渡された。

「!?　これって……」

　その程よい大きさと重みは……あるモノを連想させた。

「お弁当……ですか？」

「……はいっ、正解です♪」

「…………っ!?」

　お弁当……先輩の……っ。

「あ、ありがとうございます……っ！　とっても嬉しいです」

「えへへっ。喜んでもらえてよかったですっ」

　おぅ……っ。なんて眩しい笑顔なんだ……っ。

「おかずは手作りなので、夕食のときにでも味の感想を教えてもらえたら」

「わかりましたっ。……あ。ところで、先輩……」

「はい、なんですか？」

「あの時計って……時間、合っていますよね……？」

「時計ですか？　合っていると思いますけど。それがどうし…――」

　先輩は壁にある時計を確認すると、その顔をゆっくりとこっちに向けた。

　………………………………………………………………………………。

「先輩」

「翔太郎くん」

　一瞬のアイコンタクトで、お互いの思考を読み取る。

『走りましょう！』

　僕たちは、巾着袋をカバンに入れると、急いでリビングを出た。

　ギリギリの時間だったことをすっかり忘れていた。

（僕としたことが……っ）

　玄関で靴を履いて傘を持つと、静かな廊下に向かって言った。

「「行ってきますっ！」」

　結果としては、何とか学校には間に合った。

　教室に入ってすぐに担任が入ってきて、朝のホームルームが始まったので本当にギリギリの時間だった。

　それから授業も進んでいき、三限目の体育の授業が始まった……のだけど。

（さ……さ、最悪だぁあああああああーーーーーッ！！！！！）

　場所は、体育館。

　雨が降っていることもあって、本来なら外でサッカーをするはずが、女子と同じ体育館で授業が行われることになった。

　ここまでなら、別に問題はない。問題なのは、この後だ。

　体育教師が出席確認を終えると、いつも通り準備体操が始まると思っていたのだけど……。

　――…次の瞬間、ボッチにとって禁断の言葉が告げられた。

『これから二人組でストレッチをやるから、ペアを組んでくれ』

　ペアを組んでくれ……ペアを組んでくれ……ペアを組んでくれ……。

　一瞬にして脳は凍り付き、その思考を止めようとする。

　しかし、そうしている間にも、他のクラスメイトたちは次々とペアを作っていた。

（ま、まずい……ッ!!）

　……チラッチラッ。

　このままじゃ……あの体育教師（筋肉ゴリラ）と組むことになってしまう。

（っ……それだけは、絶対に嫌だ……ッ！）

　必死に周りを見渡していると、

「――あ、あの……」

　後ろから小さな声がかけられた。

「は、はい……ん？」

　振り返った僕は、声の主と、反対側で授業をしている女子生徒たちを交互に見た。

　どうしてそんなことをしたのか。それは……今、目の前にいる人物が……どこからどう見ても女の子だったからだ。

　……でも、男子の方で授業を受けている。ということは、つまり、

「あの……」

「!!　な、なに!?」

「もし、よかったら……ボクとペアを組んでくれないかな……？」

　――『ボク』か。

　体型は小柄で線が細く、顔が美少女なこともあって、自然と女子だと錯覚してしまう。

　そんな彼女……いや、彼に失礼極まりないことを考えていると、

「ダメ……かな……っ？」

　ドキッ！！！

「……あっ、いいよ！　僕も、ちょうどペアの相手がいなかったところだから!!」

「よかったー……っ。ボクの名前は、東雲（しののめ）陽（はる）。東雲って呼びにくかったら、陽って呼んでね」

「僕は、黒江翔太郎。えっと、今日はよろしく……陽」

「うん、よろしくね！」

　彼女……彼の笑顔は、直視できないほどに眩しかった。

　このとき、僕の中で陽が救世主から天使に変わったのだった。

　それから、午前の授業も終わり昼休みが始まった。

（はぁ～……楽しかったな～……っ）

　あの後。ストレッチを終えた僕と陽は、バトミントン初心者同士、のんびりとした時間を過ごしたのだった。

「――ねぇ」

「……ん？」

　僕が、机の上に置いたかばんから巾着袋を出していると、急に声をかけられた。

　その声に聞き覚えがあり過ぎたので、僕はゆっくりと顔を横に向けた。

「……僕、ですか？」

「……黒江君以外に、誰がいるの」

「は、はぁ……」

　そこにいたのは、綾野さんだった。

　綾野さんと会うのは、ゴールデンウィーク以来なのだけど。会った日からよく連絡をするようになった。

「ど、どうしたの？　僕になにか――」

「――…黒江君。お昼、一緒に食べてもいい？」

　そう言って綾野さんは、手に持っていた花柄のランチバッグを見せてきた。

　僕自身、女の子からのランチのお誘いを受けたとなれば、断るわけもなく。

「う、うんっ。いいけど……」

　了承を得た綾野さんは、ランチバッグを机の上に置くと、前の空いた席に座って体をこっちに向けた。

　このクラスの昼休みにおける食堂率は高い方で、今、教室には少人数のグループしかいない。だから、周りの目を気にする必要もなかった。

「あ」

　と、綾野さんはなにかを思い出したかのような顔で自分の席に戻ると、大きな紙袋を持って戻って来た。

「黒江君、これ」

「え？　……っ!!　これって……」

　袋の中の物を出してみると、そこには十冊程度の漫画が入っていた。

「この前言ってたマンガを持ってきたの。黒江君、興味があるみたいだったから」

　と言いながら、綾野さんは席に座り直す。

「……あっ、ありがとう」

「それ、返すのいつでもいいから」

「りょっ、了解……っ」

　巾着袋を開けようとしていた手を止めて、僕は一巻に目を通す。

　綾野さんが貸してくれたのは、王道的なバスケ漫画だ。

（それにしても、まさか、持ってきてくれるなんて……）

　その漫画には、丁寧にブックカバーが貼ってあった。恐らく、表紙に汚れが付くのを防ぐためだろう。

（これいい。今度、買いに行こうかな）

　買い物候補に新しいものが加わり、楽しみが増えた。

「……あ。そういえば、この前買ったゲーム、どこまで進んだの？」

「全クリして、クリア後のストーリーを進めてる」

「は、早いな～……」

　やり込み要素があり過ぎるゲームとして有名だけど。

　この短期間でかなり進んだんだな……。あぁ……早く遊びたい……っ。

「……ゴールデンウィーク中、ずっと部屋でやっていたから」

「!!　な、なるほど……」

　ゴールデンウィークみたいな長期休みにやり込むのは、至って自然なことだ。

　でも、綾野さん言う『ずっと』は、本当の意味で『ずっと』なんだろうな……。

「それに、午前中の時間も使ったから、多分、今日中に終わると思う」

　……あははは。もうなも言えないな、これは……。

　と心の中で呟きながら、巾着袋からお弁当箱を出すと、ゆっくりと蓋を開けた。

（……お、おぉー……っ！）

　お弁当は二段になっていて、下の段には、梅ゆかりを混ぜた白米。上の段には、から揚げに玉子（たまご）焼き、プチトマトと茹でたブロッコリー、と定番のおかずがきれいに盛り付けられていた。

　一見、シンプルに見えるけど、このシンプルさがとてもありがたい。

「いただきますっ」

　それから、先輩手作りのお弁当に舌鼓を打っていると、

（……可愛い）

　綾野さんも手作りのお弁当を食べているのだけど。

　小さな二段式のお弁当箱の中に入っているおかずが、カワイイキャラにデコレーションされていたのだ。

　クマにひよこと、小さな箱の中にぎゅうぎゅうに詰まっている。

「……あ、綾野さん、一つ聞いてもいい？」

「……なに」

　手に持った箸を一旦置くと、僕の方に顔を向けた。

「いや……どうして授業中にゲームをやっているのかな……っと思って」

　綾野さんは無言の後、ゆっくりと口を開けた。

「……一言で言うと、時間が足らないから」

「た、足らない？」

「………………」

　コクリと頷いたときの顔を見て、僕は察した。

　…………ああぁ、なるほどね。

　――…“生粋のゲーム好き”ということか。

　綾野さんは言い終えると、再びお弁当を食べ始めたのだった。

　夕暮れ時、

「ただいま帰りました～」

　と言いながら家の玄関の扉を閉めると、私は洗面所に向かった。

（外から帰ってきたら、手洗い、うがいは忘れずにっ！）

　洗面台の横にあるハンドソープをプッシュしてから手を洗いうがいを済ませると、着替えるために自分の部屋に向かう。

　そして、白のＴシャツの上に薄手のパーカーとホットパンツという、いつものラフな格好に着替えた。

　Ｔシャツは、ある部分の成長に伴い、下から押し上げられている。この家で暮らし始めた頃は、長袖長ズボンのルームウェアを着ていたが、最近は少し大胆になってみようと思い、今に至る。

　その後、部屋を出てリビングに来たのだけど。

「……あれ？」

　明かりは点いているのに誰の姿もなかった。

　どうやら、翔太郎くんは部屋で休んでいるようだ。

　私は、いつものエプロンを着ると、パーカーの袖を巻くりながらキッチンに入った。

「さて、今日の夕食は……」

　昨日の夕食は洋風だったから、今日は和風にしよう。

（う～ん……和風と言えば、カレイの煮付けに、肉じゃが……）

　冷蔵庫の中に入っている食材を確認しながら、頭の中で献立を考える。

（……よしっ。じゃあ、今日は肉じゃがで決まりですね）

　今日の献立が決まると、早速、調理に取りかかる。

「――…あっ」

　ふと目を向けた水切りかごには、今日の朝、翔太郎くんに渡したお弁当箱が洗って立てかけてあった。

「…………っ」

　それを見た瞬間、私は居ても立っても居られず、階段を上がった。そして、部屋の前に来ると、扉をコンコンとノックする。

「翔太郎くん……っ。わ、私です……っ」

　しかし、中からの反応はなかった。

「……翔太郎くん？」

　もう一度ノックするが、やはり反応がない。

「……入りますよ」

　と一言伝えてから、ゆっくりと扉を開けた。

「翔太郎くん……あっ。ふふっ、眠っているみたいですね」

　私が見つけたのは、ベッドの上で眠っている翔太郎くんだった。

　学校から帰って来て、そのまま眠ってしまったのだろう。

　翔太郎くんが起きないようにそっとベッドに近付くと、彼の顔を見下ろす。

「……あとで起きたら、感想、いっぱい教えてくださいね……っ」

「んん……っ」

「ふふっ」

　それから少しの間、私は翔太郎くんの寝顔を眺めていたのだった。