赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第33話 国境を越えて

　狼魔将ウォーレンスは、魔王の元を訪れていた。

　今回は、自らの意思で来た訳ではなく、魔王から直々に呼び出されたのである。

「ウォーレンスよ……何故、貴様が呼び出されたかわかるか？」

「い、いえ……」

「ほう……？」

　ウォーレンスは戸惑っていた。自分が、竜魔将ガルスの元に行ったことは、操魔将オーデットしか知らないことだ。それを魔王が知っているというのは、どういうことなのだろうか。

「オーデット」

「はっ！」

　ウォーレンスが困惑していると、魔王がオーデットに話を振った。

　オーデットが右手を掲げると、空中にあるものが映し出された。そこには、ウォーレンスがガルスにしたことが、鮮明に記録されていた。

「オーデット……！　何故……！？」

「ウォーレンス、何か言いたいことはあるか……？」

「ち、違うんです！　魔王様！」

　オーデットの突然の裏切りに、ウォーレンスはさらに困惑した。そして、自分のしたことを見せられたため、下手な言い訳ができない。

「お、俺は、オーデットに唆されたんです！　そいつから渡された魔法の筒（マジック・ポット）を使っただけなんです！」

「……ほう？」

　ウォーレンスは、自らの保身のために、オーデットを裏切ることにした。向こうも裏切ったのだから、当然のことだと思っていた。

「オーデットよ。それは本当か……？」

「……確かに、私はウォーレンスに魔法の筒（マジック・ポット）を渡しました」

「それは、自らの非を認めるということか？」

「ですが、ガルスを嵌めろなどと言った覚えはありません。勇者を討伐したいという意思を汲んで、渡したに過ぎません……」

　魔王からの質問に、オーデットは何も焦らず、淡々と答えていた。

　ウォーレンスは、当然激怒した。自分を嵌めておいて助かろうとしているオーデットを、許せる訳がなかった。

「オーデット！　てめえ！　よくも抜け抜けと！」

「ウォーレンス、吠えるだけでは何もできんぞ……」

「なんだと！」

「……もういいぞ、黙れ……」

「ほう？」

「なっ！？」

　ウォーレンスが、オーデットに食ってかかっていると、今まで沈黙していた影魔将シャドーが声を発した。

「シャドー、何を……」

「ウォーレンス、この件にオーデットが関わっていようとなかろうと、お前がした罪が消える訳ではない……」

「そ、それは……」

「確固たる証拠が残っている以上、お前を許すことなどできるはずもない……」

　シャドーの言葉には、怒りのような感情が籠っていた。その言葉に、ウォーレンスは、思わず震えるのだった。

「ふふ、シャドーよ。貴様が、そこまで怒りを見せるとは珍しい。そうだな、ウォーレンスの処遇は貴様に任せてやろう」

「ま、魔王様！？　何を……！？」

　魔王の言葉に、ウォーレンスは目を丸くした。怒っているシャドーが、自分を裁くとなると、大きな罰は免れない。

「……ウォーレンス、お前の処遇を言い渡す」

「シャ、シャドー……！？」

「お前の罪は、許されないものだ……だが、魔王軍は現在、二人の魔将を失っている。これ以上の損失は、看過できん」

「それは、どういう……？」

「お前の役目を果たせ……アストリオン王国を必ずや落とすのだ。最早、なんの反論も許さん。ただ、それだけだ……」

「あ、ああ……」

　シャドーの放った言葉は、寛大な処置であった。ウォーレンスは、ゆっくりと頷き、大きく頭を下げるのだった。

◇

　アンナとカルーナ、ティリアの三人は、カルモの村を出発することになった。ティリアの出発に、村の人々は少し驚いていたが、すぐに理解を示してくれた。どうやら、村の人々も、ティリアの事情を知っていたらしい。

「じゃあ、出発しよう。カルーナ、指示をよろしく」

「うん、任せて」

　御者席には、アンナとカルーナが座り、馬車の中にはティリアがいた。前と同じく、馬の制御はアンナ、道案内はカルーナという風な役割に落ち着いた。

「マルカブ、シェアト、行くよ！」

「ブルル！」

「ヒヒーン！」

　アンナの合図で、二頭の馬が引く馬車は動き出した。

「さてと、エスラティオ王国に行くには、国境を越えなければならないんだよね？」

「うん、そうは言っても、私達は勇者一行だから、簡単に関所も簡単に通れるよ」

「それなら、よかった」

「あの、いいですか？」

「うん？」

「えっ？」

　二人がそんな話をしていると、後ろから声が聞こえた。ティリアの声だった。カルーナが後ろを向くと、馬車の前面の窓が開いており、そこからティリアが顔を覗かせていた。

「ティリアさん？　どうしたんですか？」

「あ、いえ、関所についてお話していたので、ちょっと気になることがあって……」

「気になることって、どうしたんですか？」

「その、関所って簡単には越えられないんですか？」

「はい、普通は手続きとか色々ありますから……かなり面倒だったと思います」

　そこで、ティリアは首を傾げた。

「どうかしたんですか？」

「もし、国境を越える手続きが厳しいのなら、私の母は、どうやって国境を越えたのか、少し気になったんです。どうやら、母は村に私を預けた後、エスラティオ王国に戻ったらしいんです」

「それは……」

　カルーナの中に、ある一つの疑念が過った。手続きなしで国を超えることは不可能ではない。だがその場合、どの手段を取っても密入国ということになる。

　そのことは、ティリアも察しているように見えた。そのためか、重い空気になってしまった。カルーナは、これ以上振り下げるのはよくないと思い、話の流れを変えることにした。

「あ、お姉ちゃん」

「うん、何？」

「そういえば、エスラティオ王国で、勇者の力の手がかりを探すって話だったけど、もうその必要はないんじゃない？」

「え？　どうして？」

「だって、ガルスさんとの戦いで、聖なる光の使い方はマスターできてみたいだし……」

「ああ、どうなんだろう？　さらなる力ってあるのかな？」

「うーん、あったらいいとは思うけど……」

　そんな会話をしながら、三人はエスラティオ王国に向かうのだった。

◇

　鎧魔団副団長であるプラチナスは、リビングアーマーという魔族であった。リビングアーマーとは、鎧に霊体が入ったものであり、その鎧の中には誰も入っていない。

　プラチナスは、白金の鎧のリビングアーマーである。彼は現在、鎧魔団の団長の元へ向かっていた。

「ツヴァイ様、よろしいでしょうか？」

「プラチナスか……入れ」

　プラチナスは、扉を開け、部屋の中に入り跪いた。目の前には、漆黒の鎧、鎧魔将ツヴァイがいた。

「何かあったのか？」

「はっ！　先程、影魔将様から通達がありました」

「ほう？　珍しいこともあるものだな。それで、用件は？」

「はい、どうやら、勇者がエスラティオ王国へと向かってきているとのことです」

「……竜魔将はどうなった？」

　プラチナスの言葉を遮るように、ツヴァイは言葉を発した。竜魔将が勇者討伐に向かったことは、魔王軍周知の事実であった。

「……亡くなられたそうです」

「馬鹿な！　魔将の中でも、戦闘技術随一とされている竜魔将が、旅を始めたばかりの小娘に、負けたというのか……？」

「それがどうやら、狼魔将様が一枚絡んだようです」

「……あの保身しか能のない男か。ならば、竜魔将が哀れで仕方ない……」

　ツヴァイは、その名前を聞いただけで、全てを察した。

「まあ、いい……勇者がこちらに来るというなら返り討ちにするまでだ。プラチナス、お前は、今まで通り侵攻を続けよ」

「はっ！」

「勇者が、どれ程の力を持っているかは知らんが、この鎧魔将の敵ではない」

　ツヴァイは、まだ見ぬ勇者に対して、考えを巡らせるのだった。