記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0097話 神都に根ざす悪

「ごちそうさまでした。すごく美味（おい）しかったです」

「まぁ、ユリコちゃん。お口に合ったようでよかったわ。うふ！」

「勇者様が言う通り、本当にすっごく美味（おい）しかったです！」

「ダーリンが出してくれる料理の次に（・・）美味しかったです」

　"次に" って、マイミィさんや、それはちょっとマイティに失礼じゃないのかな？

　この場では、普通に『美味しかった』だけでいいと思うんだが……。

「あらま。 上様（うえさま）って料理がお上手（じょうず）なのね？」

「「もちろん！　最高ですよ！」」「ええ……まぁ……」

　マルルカとマイミィは示（しめ）し合（あ）わせたかのように声がそろった。 即答（そくとう）だ。

　一方（いっぽう）、ユリコの方は微妙（びみょう）な顔をしている？

『レプリケーターを使っているから、シンが自分で作るわけじゃないんだけど……

　ま、余計（よけい）なことは言わない方がいいわね』

　ユリコは心の中でつぶやく。

「ねぇねぇ、マルルカちゃん。上様の話が出たからちょっと聞きたいんだけど？」

「ん？　なんでしょうか？　マイティさん」

「あのう……上様って、あたしのような……ほら、身体（からだ）が男（おとこ）でぇ～、心（こころ）が乙女（おとめ）っていうのかな？　こんな人間は許（ゆる）せないって思っているのかなぁ？

　どうかなぁ？　知らない？」

「うーーん……どうなんでしょうね。　聞いたことがないので分かりませんが、多分ダーリンは許せないだなんて思ってないと思いますよ」

　異教徒（いきょうと）……シオン教徒だった彼女たちを他のハニーたちと同様（どうよう）に愛してくれる心の広さを持っている。　そんなシンが、ジェンダー・マイノリティーを差別（さべつ）するようなことは絶対（ぜったい）にないとマルルカは確信（かくしん）している。

　マイティと夕食（ゆうしょく）を共（とも）にして、彼女の人柄（ひとがら）を知るにつれて、マルルカとマイミィも心の片隅（かたすみ）にほんの少しだけあった "ジェンダー・マイノリティーへの偏見（へんけん）" が消えていくのを感じていた。

「マイティさん、ちょっと待ってて下さいね……」

　マルルカは石化（せきか）でもされてしまったかのように動かない。

　時折（ときおり）ニコニコしているからそうじゃないとは分かるんだが……

　どうやらマルルカは、念話（ねんわ）でシンと話をしているようだ。

　マルルカと話をしていたマイティは、話の途中（とちゅう）で彼女が突然（とつぜん）固（かた）まってしまったかのようになってしまったので、ちょっと心配そうに彼女の顔をながめている。

　すると突然、マイティの心に話しかけてくる声がした！

『お前さんがマイティかい？　俺はマルルカたちの夫（おっと）でこの世の神だが……』

「え！？　う、うう、上様（うえさま）ですかっ！？　えっ！？」

『ああそうだ。　マルルカから色々聞かれたが、お前さんと直接話をした方が早（はえ）ぇと思ってな。　こうしてお前さんの心（こころ）に直接話しかけている。

　あ、お前さんも声に出さずに、心の中で俺に話しかければ俺には通じるからな』

『あ・あ……いかがでしょうか？　聞こえますでしょうか？』

『ああ、聞こえるぜ、バッチグーだ！』

『ば、ば、ばっちぐぅ？』

『あーー……今のは忘（わす）れてくれ。　ハッキリ聞こえるぜっていうような意味だ』

『はぁ……？？』

『ん、ぅん！　あー、事情（じじょう）はマルルカから聴（き）いたぜ。大丈夫（だいじょうぶ）だよ。心配するな。

　他人は色々言うかも知んねぇがな、どうか胸をはって生きてくれ！

　俺はお前さんたちの存在（そんざい）を否定（ひてい）しねぇし、もちろん不快（ふかい）になんか思ってねぇから！

　人としてのあり方（かた）も、思考（しこう）も多様性（たようせい）があってしかるべきだと思っているからな！

　それぞれの "あり方" や "考え方" を、俺は尊重（そんちょう）するぜ！』

　マイティの表情が明るくなる。

『俺が許（ゆる）せねぇ、ってのは……基本的に人が嫌（いや）がることをするヤツらだけだ！

　例えば、さっきマウィンを攫（さら）おうとしたクソ野郎どものようなヤツらだなっ！』

『ああ…上様（うえさま）……ううう……。 あたしは……うう……ありがとうございます』

　マイティは、人から蔑（さげす）まれてきたこの自分という存在を、神が認めてくれていることを知って安堵（あんど）し、泣いた。　溢（あふ）れ出（で）る涙を禁（きん）じ得（え）なかった……。

　シンはマイティの魂（たましい）の履歴（りれき）を調べた。

　"彼女" は、身体（からだ）と心（こころ）のギャップに子供の頃からずっと苦しんできた。

　酷（ひど）いイジメにも遭（あ）ってきて……それで "彼女" は強くなろうとしたのだ。

　その結果が今の風貌（ふうぼう）ということになる。

　まだまだジェンダー・マイノリティに対（たい）して差別意識（さべついしき）を持つ者は多かったのだが、シンやユリコが前世（ぜんせ）を生きた地球は、この世界に比（くら）べたら、かなり寛容（かんよう）であるとさえ思えるほどに、この世界での "マイノリティー" に対する差別（さべつ）は激（はげ）しい。

　それはジェンダー・マイノリティーに限らず、いかなるマイノリティーに対しても言えるなのであるのだが……。

　この世界はマイノリティー（少数派）には世知辛（せちがら）い……。

　だから、彼女は、この世界で 己（おのれ）を守（まも）るためには強くなるより他（ほか）に……

　筋骨隆隆（きんこつりゅうりゅう）になるほどに己（おのれ）を鍛（きた）え上（あ）げる以外には道がなかったのだ。

　本当は……かわいらしい格好（かっこう）が似合（にあ）う "女の子" になりたかったのに……。

　シンは、ユリコにも用があったので『黄色いハンカチ』に出向（でむ）くことにした。

　マイティから念話で礼（れい）を言われたのを受けて、シンはマイティの前に転移すると、彼女 に直接話しかける……

「いや。そんなのは当たり前のことだ。　だから礼（れい）にはおよばねぇよ。

　お前さんは、ずいぶんと つれぇ 思いをしてきたんだなぁ……かわいそうになぁ。

　だがいいか？　世間（せけん）がなにを言おうがな、俺はお前さんの味方（みかた）だ！」

「「う、うわっ！？」」「きゃっ！？」

　マイティ、ガザマン、マウィンが驚く……

「「あっ！　ダーリン！」」「し、しし、シン！？」

　シンが突然、店内に転移して来たことにみんな驚いている？

「よう、ハニーたち！」

　シンは にっこり と笑いながら、軽く右手を上げてマルルカたちに声をかけた。

　ユリコ、マルルカ、マイミィに"パッ"と笑顔（えがお）の花（はな）が咲（さ）く……が、ユリコはマズいとでも思ったのか、すぐに無表情（むひょうじょう）を装（よそお）う……

「ユリコ、久しぶりだな？　元気だったか！？ …… って、ははは、そんなに時間は経（た）ってねぇか？　でも、すっげぇ恋（こい）しかったぜ、ユリコ！　お前さんと会うのは百年ぶりのような気がするぜ！」

　シンは臆面（おくめん）もなく、いけしゃあしゃあ とそんなことを言いやがった！

　……あぁ、失礼（しつれい）……つ、つい感情的に……。 もとい！

　シンは、そうユリコに言った。

　ユリコの顔は、まるで茹（ゆ）で蛸（だこ）のように真っ赤っかだ！

　それを見てマルルカとマイミィがニヤニヤしている？

「はふぅん！　な、ななな、なにを言っているの、シン！？

　ま、また調子いいこと言っちゃってさ。 そうやって私をからかっているのね？」

「いや。からかってなんかねぇよ。すべて本心だぜ！

　俺は心（こころ）の底（そこ）からお前さんを愛（あい）しているんだから、そう思うのは当然だろう？

　なんかおかしいかい？　俺は間違っているか？

　…… おっとそうだったぜ！　俺はお前さんを迎（むか）えに来たんだった！」

「え！？　ど、どどど、どういうこと！？」

「あのな、実は……」

　ドッゴォーーンッッッ！！

　きゃぁっ！？　うわっ！？　はっ！？　……

　突然（とつぜん）、入り口あたりで大きな爆発音（ばくはつおん）？ がした！

　皆（みな）は驚きの声を発（はっ）する！　あ、いや。 シンだけは平然（へいぜん）としているな？

　見ると、食堂の入り口のドアが、入り口とは反対側（はんたいがわ）の壁（かべ）まで吹（ふ）き飛（と）んでいた！

　ドアは焦（こ）げている？　どうやらファイヤーボールが外から撃（う）ち込（こ）まれたようだ。

　それを確認し終（お）えたとほぼ同時に、むさい男どもが わらわらと 食堂の中になだれ込んできた！　どうだろう……食堂の中に入って来たのは１５人くらいだろうか？

　窓越（まどご）しに食堂の外を見ると、外にも５０人ほどの男どもが見える。

「あ、あなたはっ！　牢（ろう）に連れて行かれたんじゃないんですかっ！？」

　ユリコたちは驚いた。　それもそのはず！　先ほどユリコたちが捕（と）らえて、衛兵（えいへい）によって牢（ろう）へと連れて行かれたはずの "クソ野郎どものボス" がそこにいたからだ！

　ユリコの悪（わる）い予感（よかん）が当たってしまったのだった……

　◇◇◇◇◇◇◇

「どうやって牢（ろう）から出たんですかっ！？」

　ユリコは、クソ野郎どものボスに聞かずにはいられなかったようだ。

「ひゃぁ～はっはっ！　あめぇなぁ～、お嬢（じょう）ちゃん。

　悪（あく）の根（ね）ってのはなぁ、どこへでも深く入り込むもんだぜ？

　悪はどこへでもはびこるってもんだ！　ははは。

　まさか、衛兵（えいへい）の全員（ぜんいん）が善人（ぜんにん）だとでも思っていたのかなぁ？　あははははっ！

　くふっ！ 世間知（せけんし）らずの "おじょ～ちゃん"、バッカじゃねぇの！ あははははっ！」

　ユリコは絶句（ぜっく）した。

　まさか衛兵（えいへい）の中に悪（あく）の手先（てさき）がいるなんて、思ってもいなかったからなんだろう。

　ああ、なるほど、このクソ野郎は一応（いちおう）自分は "悪（あく）" だと 思っては いるようだな。

　ユリコはなにやらブツブツとつぶやいている？　なんだろう？

「敵（てき）は仮（か）すべからず時（とき）は失（うしな）うべからず、かぁ。

　シンがよくそう言ってるけど……ちょっとあまかったなぁ。

　別に情（なさ）けをかけたわけじゃないんだけど、ホント、あの時容赦（ようしゃ）なくキッチリと始末（しまつ）しておけばよかったわ……」

　なるほど。ユリコは、クソ野郎どもを始末（しまつ）できる時に始末（しまつ）しておかなかったことを後悔（こうかい）しているようだなぁ？

　今回の件は彼女にとって "よき教訓（きょうくん）" になったかも知れないな。

「約束通り、落とし前をつけに来たぜ！　さっきの借（か）りはキッチリと返してやるぜ！

　あーはははははっ！　先生！　頼んだぜ！」

「承知（しょうち）！　縮地（しゅくち）！」

「きゃっ！？ 放（はな）して！　ガザマン！ 助けて！」

　ボスの隣（となり）に立っていた男の姿（すがた）が消えたかと思うと、いつの間（ま）にかマウィンの側（そば）にいて、彼女の腕（うで）をつかんでいる！？

　男はニヤリと笑うと、ガザマンがつかみかかる前に……

「縮地（しゅくち）！」

　縮地（しゅくち）で、ボスのもとへと戻（もど）って行きやがったのだっ！

「やぁ、マウィン。これでお前は俺のモノだ！　あーはははははっ！」

「く、くっそう！　てめぇ！　俺の女房（にょうぼう）を放（はな）せ！」

「動くな！　動けば今すぐこの女を殺すぜ？ いいのか？ それでも？」

　『縮地（しゅくち）』を使った"先生"と呼ばれる男が、短剣（たんけん）の先端（せんたん）をマウィンの首にあてる……

　マウィンの首からは血が！？ "ツゥー" と、首に沿（そ）うように流れた！

「やめろ！　やめてくれっ！」

「ひゃぁーーはっはっはっはっ！

　どうだ？　さすがに今度は俺たちに手出（てだ）しするこたぁできねぇだろう？」

　ボスは下卑（げび）た笑い声を上げる。　なんとも耳障（みみざわ）りな笑い声だ！

「さぁ、そこのお嬢（じょう）ちゃんたち！　今すぐ裸（はだか）になりなっ！

　マウィンを殺されたくなけりゃ、素（す）っ裸（ぱだか）になってこっちに来るんだ！」

　かぁ～っ！　クソ野郎の発想（はっそう）ってのは……ったく！

　まぁ、予想はしていたんだが、俺の嫁（よめ）たちにまでちょっかいを出すってのか！？

　どうやら、よっぽど 死にたいらしいなっ！？　望（のぞ）み通（どお）り、ぶっ殺してやるぜ！

「さぁさぁ！　まずお前たちから、俺たち全員でたっぷりとかわいがってやるぜ！

　そこの男どもの目の前でなっ！　ひひひ！　あーはははははっ！」

　この俺をあおっているのか？　調子ぶっこきやがってっ！

　この野郎……どう料理してやろうか！？

「ぐふっぐふふ。 今からお前らは、俺の性奴隷（せいどれい）だ！　俺のおもちゃだ！

　あーはははははっ！　う～、たまらん！　く～っ！

　あははははっ！　あーはははははっ！」

　ブチッ！

　ついに頭の中で "なにかが" 切れる音がした！

　よくもまぁ、ベラベラベラベラベラベラと！　勝手（かって）なことをほざきやがる！

　はぁあっ！？　俺の嫁たちを性奴隷（せいどれい）にするだとぉ？　クソ野郎がっ！　

　決定だ！　ぶっ殺す！　全員……ぶっ・殺すっ！

　マウィンを除（のぞ）くクソ野郎ども全員をターゲット指定して強烈（きょうれつ）に威圧（いあつ）する！

　店の外にいるクソ野郎どもも、当然、ターゲット指定してある。

「てめぇら！　俺の嫁に手を出そうとしたな！？

　クソ・野郎・がっ！　絶対に！　許さん！　ぶっ殺す！」

　男どもは俺が放（はな）った強烈（きょうれつ）な威圧（いあつ）により、身動（みうご）きできないどころか、声さえも出せない……出るのは大量（たいりょう）の脂汗（あぶらあせ）のみだ！

　クソ野郎ども全員が失禁（しっきん）してしまった！

　あたりには悪臭（あくしゅう）が漂（ただよ）い出す……

　当然だが、ターゲット指定していないので、威圧（いあつ）はマウィンには影響（えいきょう）ない。

　今だったら、彼女は先生と呼ばれるクソ野郎の腕（うで）を振（ふ）りほどいて、逃げ出すことも可能だと思うんだけどなぁ……

　まだ連れ去られた恐怖（きょうふ）に支配（しはい）されているためなのか、動けないでいるのかな？

　ま、しょうがないな……

「転送！　あ～んど、修復！」

　マウィンは、ガザマンの側（そば）へと一瞬（いっしゅん）で移動した！

　"先生"と呼ばれるクソ野郎によって彼女の首につけられた刃物傷（はものきず）も治っている。

「ガザマン、マウィン、マイティ！　今からお前さんたちを神殿に転送するぞ！

　これから俺がやることを、小（ち）っちゃなマミンちゃんには見せたくねぇんでな！」

「上様（うえさま）です……か？」

「ああ、そうだ、ガザマン。挨拶（あいさつ）がまだだったか？　そいつぁすまなかったなぁ。

　俺がマルルカたちの夫で、この世の神だ。 よろしくな！

　それじゃぁ、神殿に転送するぞ？　いいな？」

「「「は、はいっ！」」」

　ガザマン、マウィン、マミン、マイティをターゲット指定して……

「それじゃぁ、また後でな！　……転送！」

　さぁ～、これで思いっきりやれるっ！

　クソ野郎どもに向かって、すっごく悪い顔をしながら "ニヤリ" と笑ってやった！

　その瞬間、クソ野郎どもの発汗量（はっかんりょう）が急激（きゅうげき）に増えた！

　"恐怖のバロメーター" が急激に上がったんだろう。

　縮地（しゅくち）って"魔法"？が気になったので、クソ野郎どもは威圧（いあつ）したままにしておいて、ユリコたちに尋（たず）ねることにした。

「なぁ、ハニーたち。　さっき先生ってヤツが使った『縮地（しゅくち）』って魔法はなんだ？」

「ああ、あれね？

　う～ん、なんて言うのかなぁ……ショートレンジの転移っていうのかな？

　そんな感じの魔法よ。　実はねぇ、私もできるんだ！ うふふふふっ！」

「え！？　ユリコ、すげぇな！　どうやるんだ！？」

「教えて欲しぃい？」

「ああ、頼む」

　まぁ、別にユリコに教えてもらわなくても、俺には全知師（ぜんちし）がついているからなぁ。

　やり方はすぐに分かるんだが……

　ただなんとなくだが、ユリコと話をしたかったんだよなぁ。

「仕方（しかた）ないなぁ……いいわよ。　教えてあげるね。あのね……」

　ユリコは嬉しそうだ。

　嬉しそうにどうイメージすればできるかを教えてくれる。

「……って、感じかな？

　つまりね、行きたいところをじっと見つめて、そこに移動した自分の姿をイメージすればできると思うわ。　ね、ちょっとやってみて？」

「ああ。分かった。……縮地（しゅくち）！」

「やったぁ！　さすがはダーリンですぅ！」「うん！うん！」

「さすがシンね！ うふふふふ」

「ユリコの教え方がうまかったからな。

　なるほどな。この縮地ってのは、なかなか便利だな？

　結構使いどころがありそうだなぁ！　ありがとうな、ユリコ！」

「うふふ。どういたしまして」

「そうだっ！　お前さんさえ よければだが、後で他のハニーたちにも教えてやってくんねぇかな？　どうだろう？」

　引き受けてくれないかなぁ……

　きっと、ユリコも俺たちのもとに戻ってきたいと思っているはずだ。

　これを俺たちのもとへ戻ってくるための"きっかけ"にしてくれると嬉しいんだが。

「勇者様！　是非（ぜひ）、お願いします！」

「ユリコさん、お願い！　他のみんなもきっと教えて欲しいと思います！」

「え……ええ、いいわよ！」

「「やったぁーーっ！」」

　マルルカとマイミィは大喜びだ！

『ふたりとも！　ナイスフォローだ！』

『『えへへぇ～』』

『チョロい……ユリコさんって、案外（あんがい）チョロいですね？』

『は・は・は……』

　マイミィだ。　マイミィが念話（ねんわ）で、"ユリコはチョロい" と言ったのだ。

　俺は表情に出ないように念話で苦笑（にがわら）いするイメージを送っておいた……

「ん？　あなたたち？　なんか言った？」

「「い、いえ！　な、なにも！」」

「な～んか、怪（あや）しいわねぇ……」

「き、気のせいですよ、勇者様」「そ、そうですよぉ、ユリコさん」

　◇◇◇◇◇◇◆

「さてと……てめぇら！　てめぇらは、この子たちが神であるこの俺の嫁だと知った上で、狼藉（ろうぜき）を働（はたら）こうとしたんだよなぁ？　当然、覚悟（かくご）はできてるんだよなぁ？」

　クソ野郎ども全員が、俺の威圧（いあつ）により身動（みうご）きも、言葉を発（はっ）することもできないが、小刻（こきざみ）みに震（ふる）えている。　どうやら恐怖（きょうふ）を感じているようだ。

「四肢粉砕（ししふんさい）！」

　"うぎゃあああぁぁぁぁぁぁーーっ！"

　全員だ！　食堂の中で腰（こし）をぬかしているヤツらも店（みせ）の外（そと）で同じように腰（こし）をぬかしているヤツらも、すべてまとめて『四肢粉砕（ししふんさい）』を喰らわせてやった！

　クソ野郎どもの絶叫（ぜっきょう）がものすごいためなのか、神都（しんと）の外（そと）、遠く離れた森の方（ほう）まで絶叫が届（とど）いたようで、その森がある方角（ほうがく）から、狼型魔獣（おおかみがたまじゅう）と思（おぼ）しき遠吠（とおぼ）えが聞こえてくる。　森まで聞こえてきた絶叫（ぜっきょう）に反応（はんのう）しているようだ。

「修復！」

　狼型魔獣（おおかみがたまじゅう）の遠吠（とおぼ）えに、神都（しんと）の民（たみ）がおびえそうだったので、取（と）り敢（あ）えず修復（しゅうふく）してやったのだ。

　クソ野郎どもは『助かった！』というような安堵（あんど）の表情を浮かべている？

「た、助かったぁ……」

　クソ野郎たちのボスも、制裁（せいさい）はこれで終（お）わりだとでも思っているんだろうか？

　助かっただとぉ～？　ふっふっふっ！　世の中そんなにあまくはないぜ！

　なんせ、俺の大事（だいじ）な嫁（よめ）たちを手込（てご）めにしようとしたんだからなぁ……

　己（おのれ）の愚（おろ）かさを、た～っぷりと、思い知らせてやるぜ！　ふっふっふっ……

　◇◇◇◇◇◆◇

　その後（ご）、ボスを除（のぞ）く手下（てした）どもは、すべてサンドワームくんたちの夕食になった。

　マウィンに懸想（けそう）したクソ野郎どものボスは、ヤツを牢（ろう）から出した"内通者（ないつうしゃ）"の名前を吐（は）かせてから、手下どもが待つ……といっても、もう手下（てした）どもは、サンドワームくんたちの腹の中だろうが……サンドワームの巣（す）へと転送してやった。

　あー…ボスなんだが、そのう……なんだ。　多分ものすごく後悔（こうかい）してたと思う。

　実はマルルカとマイミィがザシャアから聞いたと言ってアレをやったんだよ！

「性犯罪者（せいはんざいしゃ）には去勢（きょせい）が必要よ！」

　なんと！　そう言いながらヤツの股間（こかん）を思いっきり踏（ふ）んづけていたんだ！

（→第0077話、第0078話参照。）

　ふたりは、うまく踏（ふ）みつぶせなかったからと、ふたりともが、満足（まんぞく）いく踏みつぶし方ができるまで、修復を繰（く）り返（かえ）しながら行（おこな）っていた。

　俺は何度、股間（こかん）を押させて身体（からだ）を "くの字" に曲（ま）げたくなったことか……

　恐ろしいことにふたりは、高くジャンプしてから股間（こかん）に着地？するもんだから……

　彼女たちが満足したというのでヤツの状態を確認しようと見てみたら、落下の衝撃なのか、ヤツの股間（こかん）は "とんでもないこと" になっていたのである。

　当然、そんな状態だからヤツは意識を失っていた。

　真っ青な顔をして白目（しろめ）をむき、口からは泡（あわ）を吹（ふ）いていた。

　あの股間（こかん）の状態で死んでないのが不思議なくらいだ。

　一瞬、俺の股間（こかん）がこうされたら……との考えが頭を過（よぎ）って、無意識（むいしき）のうちに身体をブルブルッと震（ふる）わせてしまったのは、まぁ、ご愛敬（あいきょう）って事で……ふぅ～。

　ちょっとだけヤツに同情したが、ヤツの股間（こかん）は修復することなく、サンドワームの巣にそのまま放（ほう）り込（こ）んでやったぜ！

　あ、ボスも手下もすべて "輪廻転生（りんねてんしょう）システム" の ブラックリスト に登録済みだ！

　当然である！

　ユリコだけは股間（こかん）つぶしには参加しなかった。その理由だが……

「シン以外、たとえズボンの上からでも、絶対に触（さわ）りたくないわ！」

　との事らしい……ん？　俺のは…いいのか？　ひょっとして…触りたい？？

　最近、ちょっとユリコの性格が変わってきているような気がするが……

　気のせいだろうか？

　あ、当然だが、ヤツらに内通（ないつう）していた衛兵（えいへい）たちも一緒（いっしょ）に転送してやったぜ！

　神都（しんと）を守（まも）る衛兵（えいへい）の中に、なんと８名（めい）もの内通者（ないつうしゃ）がいやがった！

　これは看過（かんか）できない！

　早急（さっきゅう）に神都（しんと）の行政（ぎょうせい）トップであるゼヴリン・マーロウとソリテアと相談して対策を講（こう）じないといけないな。　困ったもんだ……。

　◇◇◇◇◇◆◆

　食堂『黄色いハンカチ』の浄化と修復をしていると、ユリコが話しかけてきた。

　なんかユリコは もじもじ している？

「あのさぁ、シン。　さっき、私を迎（むか）えに来たって言ってなかった？」

「おお、そうそう！ そうだった！　俺はお前さんを迎（むか）えに来たんだよ！」

　ユリコは『思い出してくれてよかった！』というような、"ホッ"としたような顔をしている？

　あ、この子が期待しているのは……

　どうやら俺がこれから言おうとしていることとは、ちょっと違うようだな、多分？

　言（い）い回（まわ）しには気をつけないといけないな。

　鈍感（どんかん）なこの俺も、最近（さいきん）は、ほんのちょっとだけ女心ってヤツが分かるようになってきた……と、思う！　自信はないけど……。

「あのな？　俺にはお前さんが必要なんだよ。

　他のハニーたちを愛する気持ちは変えられねぇというのはこの前（まえ）言（い）った通（とお）りだ。

　でもさぁ……、う～ん……ずうずうしい願いだって事は承知（しょうち）の上で言うんだが……

　どうだろう？　俺のもとに戻ってきては くんねぇだろうか？　頼む！

　俺の側（そば）にいて、この俺を支（ささ）えてくんねぇか？」

　これは本心（ほんしん）だ。

　いきなり本題（ほんだい）に入（はい）る前（まえ）に、ユリコとの関係（かんけい）を修復（しゅうふく）しておいた方がよいと考えた。

　今度話がこじれてしまったら、ふたりの関係は、修復不可能（しゅうふくふかのう）なものになってしまいかねないので、言（い）い回（まわ）しには気をつけて、慎重（しんちょう）に話を進める……。

　ユリコには、俺の嫁になって欲しいとずっと思っていて……

　その話をしたいのはやまやまなのだが、事（こと）は慎重（しんちょう）に運（はこ）ぶべきだと考えている。

　だから、今回はその話をしに来たのではない。

　俺の嫁になってくれと言いに来たのではないのだ。

　ここに来た当初の目的は２つある。

　実は今、宇宙ステーションでは『橘（たちばな）ユリコ』を転生させて、後は基本システムを起動するだけの状態にした上で、管理助手たちを待機（たいき）させている。

　『妹ができるようで楽しみだ』と言っていたユリコには、転生した『橘ユリコ』のこの世界での "覚醒（かくせい）" の場面に立ち会わせてやりたいと思ったから呼びに来たのだ。

　『橘ユリコ』の起動を行わずに、ここに来たのはそのためである。

　これがひとつ目の目的である。

　ただしそれには…覚醒場面に立ち会ってもらうためには、ある条件を勇者ユリコに満たしてもらわないといけないのだが……

　その条件に関係するのが、もうひとつの方（ほう）の目的である。 それは……

　勇者ユリコに、俺の管理助手になってくれるように要請（ようせい）することである。

　『橘ユリコ』の覚醒場面に、勇者ユリコが立ち会えるための条件は、勇者ユリコが俺の管理助手になることなのだ。

　なぜなら、宇宙ステーションには一般人を入（い）れることができない規則（きそく）になっているからだ。

　たとえ俺の嫁であっても、"管理助手"でなければ宇宙ステーションに入れることは許（ゆる）されないのである。

　勇者ユリコに『橘ユリコ』を覚醒（かくせい）させる宇宙ステーションに来てもらうためには、管理助手になってもらう必要があるというわけだ。

　まぁ、救難救助（きゅうなんきゅうじょ）等の緊急（きんきゅう）の場合や強権（きょうけん）を発動（はつどう）すれば、例外的に管理者以外でも宇宙ステーションに入（い）れることは可能なんだが……

　今は取（と）り敢（あ）えずそれは避（さ）けたいと思っている。

　なお、今回転生させる『橘ユリコ』も、勇者ユリコと共（とも）に、俺の管理助手になってもらいたいと考えている。

　二人には嫁になってくれるかどうかに かかわらず 管理助手になってもらいたい。

　だから、勇者ユリコにプロポーズするために、ここに来たというわけではない。

　ユリコは頬（ほお）を染（そ）めながら うつむき加減（かげん）、なにやら考えているようだ。

　すっと顔を上げ、俺の顔を真（ま）っ直（す）ぐに見ながら口（くち）を開いた。

「分かったわ。シン。　私はあなたの側（そば）であなたを支（ささ）えます。

　いいえ、私の方（ほう）こそ、あなたの側（そば）にいさせて下さい。 あなたの側（そば）にいたいです」

「ユリコ……ありがとう。嬉しいぜ。　改（あらた）めて、今後ともよろしくな」

「ええ。 こちらこそ、よろしくね。　うふふ」

「ま、マルルカさん！　ユリコさんが変です！　めんどうくさくないですよ！？」

「ほ、ほんとね！　こ、こんな素直（すなお）な勇者様は見たことがありませんよ」

「ああ……嵐でも来るんじゃないかなぁ？　ぶ、不気味（ぶきみ）ですよ……」

「魔物溢（あふ）れでも起こるんじゃないでしょうか？　心配です」

「マルルカ！　マイミィ！　あのねぇ……」

「あはは。冗談ですよぉ～、冗談！　えへへ」

「そうですよ、勇者様。 よかったですね？　ついにお嫁さんですね？」

「え？　まだ違うわよ！　し、シンの側（そば）で彼を支（ささ）えるだけよ！」

「ああ。そうだよ、ハニーたち。　ユリコには管理助手になってもらうんだから」

　ユリコも、そのつもりで発言（はつげん）したものだと ばかり 思っていたんだが……

　ユリコは愕然（がくぜん）とする！？

「え！？　ぷ、プロポーズじゃなかったの！？　え？　ええーーっ！？」

「え？　だってお前さん、ハーレムメンバーにはなりたくないんだろう？

　俺はお前さんに嫁になって欲しいんだけど……お前さんはいやなんだろう？」

「ほらぁ～、ユリコさん。

　めんどうくさいことを言ってるからゴタゴタしちゃうんですよぉ～」

「そうですよ、勇者様！

　嫁になりたいのかなりたくないのか、ハッキリしないとダメなんですよ！？

　ビシッとして下さい、ビシッと！」

「……なりたい……でも、ハーレムメンバーは嫌なの……どうしたらいいの……」

「そんなの気持ちの問題でどうにでもなるんじゃないですかぁ？ ユリコさん？

　私はハーレムなんて気にしない！ って、思い込めばいいじゃないですかぁ？」

「うう……それができれば苦労しないわよぉ……ぐっすん…できないのよぉ……」

「勇者様！　ダーリンとこれからもずっと一緒（いっしょ）にいたいんですよね？」

「うん」

「ユリコさんはダーリンのことを愛しているんですよね？」

「うん……もちろん愛しているっ！

　それも前世（ぜんせ）からずっと愛している……ような気がする……んだけど……」

「じゃぁ、なにを迷（まよ）う必要があるんですかぁ！？

　ダーリンも愛しているんですからなにも問題はないんじゃないですかぁ！？

　違いますかぁ！？　ユリコさん！」

「そうですよ、勇者様！

　まずはお嫁さんになってから、後のことは考えたらどうでしょうか？」

「うん。そうしたいのよ、そうしたいの！　でも……

　なぜなのかは私にも分からないんだけどね、そう思うと必ず、ハーレムメンバーは嫌（いや）って気持ちが出てきちゃうの……ぐっすん。

　私…どうしたらいいのよぉ……ううう……」

　ああ……クソッ！　地球の元日本担当者めっ！

　ユリコにこんな苦悩（くのう）を味わわせるようなことをしやがって！

　必ず見つけてぶっ殺す！

「ユリコ……そう思（おも）い詰（つ）めるな。　今は嫁にならなくていいから……な？

　まずは俺の助手として、俺の側（そば）で俺を支（ささ）えてくんねぇかな？」

「うん。 私……あなたのもとを飛び出して……あなたから離れてみて分かったの。

　私、あなたのことが忘れられないの。

　こうしてすぐ側（そば）にいても、遠く離れていたときも……ずっとあなたのことが頭から離れない……。

　私にはあなたが必要だと分かったの。 痛感（つうかん）したの。　あなたと共に歩（あゆ）みたいわ！

　ああ……あなたの側（そば）にずっといたい……」

　これほど思（おも）いの丈（たけ）を伝えてくるユリコは初めてだ。

　そう、前世（ぜんせ）でもなかったような気がする。

　まぁ、前世（ぜんせ）での俺とユリコは所謂（いわゆる）ラブラブだったんで、その必要がなかったのかも知れないんだが……

　ん？　んん！？　あ！？　ああーーっ！？

　"マルルカ"から以前（いぜん）聞（き）いたユリコからの伝言 "納豆（なっとう）キング" の意味が今（いま）分（わ）かった！

　そうか、そうだったんだ！　Nat King Cole の Unforgettable の歌詞がユリコの気持ちそのものを表（あらわ）しているって意味だったのかっ！

「俺もだ。 俺も君とずっと一緒（いっしょ）にいたい……いつもそう思っている。

　あのさぁ、ユリコ。　恋人っていうのもだめなのかい？　抵抗（ていこう）、ある？」

「うーん……あれ？　不思議！　お嫁さんの時と違って拒否感（きょひかん）がないわ！？」

　ふと、言葉が表す"意味"に関係なく、特定の言葉に反応するようにされているかも知れないと思ったから、ダメもとで聞いてみたんだが……これは興味深（きょうみぶか）いな？

「ならば……ユリコさん！　俺の恋人になって下さい！　……どう？」

「はい！　あ！ やっぱり抵抗（ていこう）がないわ！　ああ……」

「それじゃぁ、俺とユリコは永遠の恋人ってことで！　どうだ？

　永遠の恋人ってのに、抵抗（ていこう）を感じるか？」

「いいえ！ 大丈夫！　ああ、シン……シンっ！」

「そうかっ！　それじゃぁ、俺たちは前世（ぜんせ）も、今生（こんじょう）も、そして来世（らいせ）も！ ずっと！

　……ずーっと！ 恋人だ！　なんかキザったらしい表現なんだけど……いいよな？

　俺たちは永遠の恋人ということで、まずはスタートを切ろうぜ！」

「はい！　よろしくね、シン！」

「ああ！ よろしく！　ハニー！」

　ユリコは涙をポロポロと零（こぼ）している……

　だが、そのユリコには 美しく 清（きよ）らかな 笑顔（えがお）の花（はな）が咲（さ）いている！

　ユリコは涙をぬぐい……

　にこっ！ と見る者すべてを虜（とりこ）にするような、かわいらしい笑顔を浮かべて……

「うふふ。　不思議。恋人同士だと思うと、ハニーと呼ばれても抵抗（ていこう）がないの。

　ああ……嬉しいわ、ダーリン！　ね！？　やっぱりダーリンと素直（すなお）に呼べるわ！

　今まであんなに感じていた忌避感（きひかん）が湧（わ）かない！

　嬉しいって感情だけで、拒否感（きょひかん）が全くないのっ！　ああ……最高！ ダーリン！」

　どうしてなのかはサッパリ分からない。

　ユリコの魂データを改竄（かいざん）しやがった『 地球の元日本担当助手の部下 』が仕込（しこ）んだからくり には、なにかバグがあるのかも知れない。

（→第0051話前半参照。）

　妻（つま）だろうが、永遠（えいえん）の恋人（こいびと）だろうが……その意味するところに"大（おお）きな差（さ）"なんてないように思えるんだがなぁ……

　ま、取（と）り敢（あ）えずは よかった …… ん・だよ・な？

　ちょっと心配なのは、男女（だんじょ）の関係（かんけい）になろうとした時に、再びユリコが忌避感（きひかん）を覚（おぼ）えないだろうかということだなぁ……。

「うれしい！　ダーリン！ 大好き！」

「ああ！ ハニー！ 俺もだ！　俺も大好きだぜっ！

　よかったっ！ 本当によかったな！ ハニー！」

　俺とユリコは抱（だ）き合（あ）って喜び合う……

　しばらくして、身体を離そうとして、ふとユリコの顔を見た瞬間である！

　俺はどうしてもユリコから視線を外（はず）せなくなってしまった！

　なにか得体（えたい）の知（し）れない強い引力（いんりょく）を感じる……どうやらユリコの方も同じらしい。

　そのまましばらく見つめ合っていたのだが、抗（あらが）えない衝動が湧（わ）き起（お）こる……

　愛（いと）しい。 ユリコの表情からも、俺と同じ思いが読み取れる……。

　ふたりは必然的であるかのごとく互いの唇（くちびる）を重ねたのであった。

「「あー。　ん、ぅんっ！　ダ～リンっ！？」」

「「はっ！　……！？」」

　マルルカとマイミィは、ずっと気を利（き）かせてくれていたようだ。

　目の前で展開される、砂糖を吐（は）きたくなるような、あま～い光景をしばらくじっとがまんしてくれていたんだが、とうとう我慢（がまん）の限界（げんかい）を超（こ）えたようである。

　マルルカとマイミィは、ほぼ同時に咳払（せきばら）いをしてから、俺を呼んだ。

　それにより、俺とユリコは、ようやくふたりだけの あま～い世界 から帰還（きかん）した！

　我に返ったのだ！　は、恥ずかしい……

　ん？　マルルカとマイミィが ジト目 だ！？

　と、当然だよな……うん。

　ここにはいつも指摘してくれる ウェルリ も ジー もいないがどうすべきなのかはちゃんと俺には分かってるぜ！

「マルルカ、マイミィ。ありがとうな。

　お前さんたちの御蔭（おかげ）で、地球の元日本担当者が仕掛（しか）けた嫌（いや）がらせを回避（かいひ）することができるかも知んねぇ！　ああ……ハニーたち、本当にありがとう！」

　マルルカ、マイミィとも、順に抱（だ）きしめ合い、キスをしたのである！ 当然だ！？

　あ゛！？　油断（ゆだん）した！　俺たちだけだから、平気だと思っていたが……

　外（そと）は暗（くら）くて食堂（しょくどう）の中（なか）は明（あか）るい！？　うわっ！？ 外（そと）からは丸見（まるみ）えだ！

　やっちまった！　外には見物人（けんぶつにん）が多くいる！？　見世物（みせもの）状態だ！

　羨望（せんぼう）に嫉妬（しっと）、殺意（さつい）まで！？

　見物人たちの色んな感情がこもった視線が４人には向けられていたのだった！

　とほほ……