記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0025話 苦は色変える松の風

　中央（ちゅうおう）神殿（しんでん）謁見（えっけん）の間（ま）。　俺たちはマンションではなく、ここへ転移してきた。

　なぜならスリンディレ・クラルケを長とする"神殿視察団全員（しんでんしさつだんぜんいん）"を一緒に連れてきたからである。

「スリンディレ、レキシアデーレ、二人は残ってくれ」

「はい」「はい。承知（しょうち）しました」

　スリンディレが視察団（しさつだん）の一行（いっこう）に解散（かいさん）を告（つ）げる。

「では、みなさん、ここで解散（かいさん）とします。

　明日は朝一番で今後の視察予定（しさつよてい）についての打（う）ち合（あ）わせをしますので、会議室の方（ほう）に午前９時に集まって下さいね。 よろしくお願いします。

　それでは、みなさん、お疲（つか）れ様（さま）でした。　今日はゆっくりと休んで下さいね」

「スリンディレ、レキシアデーレ。　お前さんたちには、俺たちと同じマンションに住んでもらおうと思っている。

　今後、シオン神聖国とは対決していくことになるだろうから、お前さんたちの身の安全のためだ」

「私たちの住居（じゅうきょ）はこの神殿（しんでん）敷地内（しきちない）にありますので、そこであれば安全ではないかと思われるのですが……？」

「それがだなぁ……スリンディレとレキシアデーレは、旅（たび）の空（そら）だったから分からねえだろうが、この神殿（しんでん）敷地内（しきちない）にいるからって安全ってわけでもねぇんだ。

　ここは多くの人間が自由に出入りできるから、全然（ぜんぜん）安全じゃぁねぇんだよ。

　それを昨夜（さくや）思い知らされちまってなぁ……。

　実はな、昨夜、みんなでバーベキューパーティーをしたんだけどさ、その時に毒（どく）を盛（も）られる事件があってなぁ、大変だったんだよ。

　あ、犯人（はんにん）は代官（だいかん）の妻（つま）で、昨夜（さくや）の内（うち）に捕（つか）まえたんだけど……。

　何十人と死んでいてもおかしくねぇ状況（じょうきょう）だったんだぜ」

「そ、そんなことがあったんですかっ！」

「ああ……俺たちのマンションには、素性（すじょう）の分からねぇヤツは入り込めねぇようになっている。　だから、念のために、お前さんたちもそこに住んでもらおうと思ったわけだ。どうだろうか？」

「そういうことでしたら、お言葉（ことば）に従（したが）います」

「私は、側仕（そばづか）えをしている神官様（しんかんさま）に従（したが）います」

「今住んでいるところは、二人（ふたり）別々（べつべつ）なんだろう？」

「はい」

「そうか。こちらもちゃんと二部屋（ふたへや）用意（ようい）してあるから安心してくれ。

　腰（こし）を抜（ぬ）かすくらいのすげぇ部屋（へや）だから期待（きたい）していいぜ」

「そうですわよ。もう他では住めなくなるかも知れませんわよ。ふふふっ」

「そうだよね、特にトイレ！　もうシャワートイレじゃないトイレには入れなくなるよぉ～、絶対にね。　あはははは」

　ヘルガとさゆりの言葉に、スケさんとカクさんも頷（うなず）いている。

　一方（いっぽう）、スリンディレとレキシアデーレのふたりは "キョトン" としている。

「えーと……スリンディレ。　お前さんには同居人（どうきょにん）はいるのかい？

　男性が同居（どうきょ）となるとなぁ、ちょっと部屋を考えなきゃならねぇんでな。

　ほら、うちは若い女性ばかりだからさ、分かるだろ？」

「いえ。同居人（どうきょにん）はいませんし、そうなる予定の人もいません。

　私は生涯独身（しょうがいどくしん）を貫（つらぬ）くつもりです。

　私は神に……神にすべてを捧（ささ）げる覚悟（かくご）をしていますから！」

　スリンディレは、俺の瞳（ひとみ）を真（ま）っ直（す）ぐに見つめながら、きっぱりと言（い）い切（き）った。

　お、重（おも）い……神って俺だよなぁ？　ふぅ、どうしたらいいんだ？

「そ、そうか。ありがとう。　それほどまでに俺のことを思っていてくれるのか」

「はい。 生涯（しょうがい）、私は貴方様（あなたさま）にお仕（つか）え致（いた）します！」

　３２歳かぁ……もったいないよなぁ。　こんな美人でよく気が付く才女（さいじょ）が……。

　中身が彼女よりも年上のオッサンである俺は、なんかこの子には心惹（こころひ）かれるんだよなぁ……。

「でもさぁ、お前さんみたいなすっげぇ美しい才女（さいじょ）がさぁ、俺のためだけに一生（いっしょう）を捧（ささ）げるだなんて……そんなのもったいねぇよ。

　構（かま）うこたぁねぇから、お前さんの好きに生きていいんだぜ？　俺が許（ゆる）す。

　どうだい？ 何か望みがあれば言ってみな？ できる限りお前さんの力になるぜ？」

「いえ、そんな……他に望むことなどありません。

　上様に生涯（しょうがい）お仕（つか）えすることだけが私の望みなのです。

　実はこんな私でも、若い頃からずっと、神子になって、ゆくゆくは上様の妻になることを夢見ていたのですよ……」

　そうだったのか……嬉しいな。　男冥利（おとこみょうり）に尽（つ）きるな。

「この度ようやく念願（ねんがん）が叶（かな）って、こうして上様（うえさま）にお目にかかれたのですが……

　悲しいかな、私はもう３２歳です。　さすがにもうこんな歳（とし）になってしまっては、そんなことを思うこと…上様（うえさま）の妻（つま）になりたいと思うこと自体（じたい）がとても厚（あつ）かましいことですし、そもそも、お若（わか）い上様（うえさま）とは釣（つ）り合（あ）いがとれません」

　いや。そんなことはないと思う。

　すっごく魅力的（みりょくてき）だし、歳（とし）の差（さ）を考えるなんて無意味（むいみ）だ！　俺は全く気にしない！

　外見は若いが中身がオッサンの俺にとって、お前さんはドストライクなんだよ。

「……ですから、せめてこの身を…我（わ）が一生（いっしょう）を、神殿関係者として、下から上様をお支えするためだけに（・・・）捧（ささ）げ、お役に立ちたいと考えております」

「自分のことをそんな風（ふう）に言うなよぉ～。『もうこんな歳（とし）』だとか、『厚（あつ）かましい』とかさぁ……。　ゲスな言い方をすればまさに女盛（おんなざか）りなんだぜ、お前さんは！

　実はさぁ、俺はお前さんに すっごく 魅力（みりょく）を感じているだぜ！

　お前さんが望んでくれるんなら、俺の嫁（よめ）になって欲しいくれぇだ！

　それこそ…俺の方こそ、妻となる女性がたくさんいる身なのに厚（あつ）かましい話なんだけどな。　は・は・は……」

　な、なんでこんなことを言い出しちまったんだ、俺は……！？

　つ、ついリップサービスしてしまっ……いや、これは間違（まちが）いなく本心（ほんしん）だよな。

　でも……俺からこんなことを言われて、彼女はきっと困（こま）っているよなぁ？

　俺の嫁（よめ）になりたいと思っていたなんて、きっと"リップサービス"だろうからなぁ。

「えっ！？……わ、私をお嫁（よめ）さんに……？？」

「わ、忘（わす）れてくれ。　気にしねぇでくれ。つい口から出てしまった……」

「でも、上様（うえさま）と私では釣（つ）り合（あ）いがとれないですし……ごにょごにょ……

　夢（ゆめ）じゃないかと思ってしまうくらいにとても嬉しいのですが……ごにょごにょ……

　こんなオバさんとじゃぁ……ごにょごにょ……」

　ん？　釣り合いがとれない！？

　なんか声が小さくて、ほとんど聞（き）き取（と）れなかったけど……

　そうかぁ～、こんな若造（わかぞう）の俺では彼女とは釣（つ）り合（あ）わないかぁ？

　そうだよな～、中身（なかみ）はオッサンだが今の俺は１７歳だからなぁ。ガキだわなぁ。

　大人（おとな）の女性には物足（ものた）りなく思えるんだろうなぁ。

　そっかぁ～、俺なんかとは釣（つ）り合（あ）わないかぁ……だよなぁ……。 ショック！

「そ、そうだよな。俺みてぇな若造（わかぞう）とお前さんのような魅力溢（みりょくあふ）れる大人の女性とでは釣（つ）り合（あ）いが取れねぇってことぐれぇは、俺にだって分かってるって！

　忘れてくれ。　嫌（いや）じゃ、しょうがねぇわなぁ、あ・は・は・は……」

「い、嫌じゃないです！ でも……」

　ん？ 嫌じゃない？ 何だ？……ああ、俺に気を使ってくれているのか……

　だがなぁ～、 振（ふ）った男に慰（なぐさ）めの言葉をかけるなんてのは"なし（・・）"にして欲しいぜ、な～んか惨（みじ）めになるぜ。　は・は・はぁ～……とほほ……。

「い、いいから、も、もう忘れてくれ！　わ、悪かったな、変なことを言って」

「わ、私、お嫁（よめ）さんになりたいですっ！ お嫁（よめ）さんにして下さい！」

　へっ？　ど、どういうこと？　わ、わけが分からんぞぉ？？

　ど、どう返事すれば正解なんだ、この場合……？？　俺の本心は……

「お、おうっ！ お、お前さんも今日からフィアンセだ！？ よ、よろしくなっ！？」

「はいっ！」

　なんだ、なんだぁ～！！　ど、どうしてこうなったぁ～っ！？

　うーん、でも、乙女（おとめ）の表情（ひょうじょう）をしているスリンディレって……かわいい！

「ところでお前さん、ものすっご～く自分の歳（とし）のことを気にしているようだが？

　俺は今のお前さんがすっげぇ好きなんだけどさぁ……

　だが、もしも…もしも（・・・）お前さんが望（のぞ）むってんなら、若返（わかがえ）らせることはできるぜ？

　どうする？　そうするかい？」

　スリンディレの目がキラリと輝く……

「えっ！ ほ、本当ですかっ！？

　こ、心は？　もしかして、記憶（きおく）がなくなってしまうのでしょうか？」

　一瞬（いっしゅん）、嬉しそうな表情をするも、すぐに不安そうな顔になる……。

「いや、肉体（にくたい）だけが若返（わかがえ）り……精神年齢（せいしんねんれい）はそのままだよ」

「そうなんですかっ！？

　や、やはり、他（ほか）のフィアンセの方（かた）たちと同じくらいの年齢（ねんれい）の方（ほう）がいいかなぁ～って思うんですよ。　私ひとりだけが "オバさん" っていうのは……恥（は）ずかしいですし」

「またぁ……自分のことをオバさんって言うなよぉ～。　卑下（ひげ）するな…って！

　まぁでも女心（おんなごころ）も分からねぇでもない。 願（ねが）いを叶（かな）えてやるぞ！……完全修復！」

　スリンディレが淡（あわ）い緑色をした半透明（はんとうめい）な光（ひかり）のベールに包（つつ）み込（こ）まれる。

　そして、その光（ひかり）のベールは、数秒（すうびょう）足（た）らずで光（ひかり）の粒（つぶ）になってかき消えた。

「おおっ！ ピチピチギャルのスリンディレもいいっ！　すごくいいっ！」

「！！！」

　ああ、また死語（しご）を使ってしまった！　まぁ、俺はオッサンだからな。 仕方（しかた）ない！

　スリンディレは驚きのあまり言葉を失（うしな）っている。　彼女も１７歳になったのだ！

　しかし……大人（おとな）の魅力（みりょく）漂（ただよ）うスリンディレも捨（す）てがたかったなぁ……残念！

　だが……このスリンディレも、すっごく（・・・・）いいっ！

　ん？ ヘルガがにやにやしている！？　ま、また、餌（えさ）を投入（とうにゅう）しちゃったかぁ？

「ぴちぴちぎゃる…ってなんですの、シンさん？　うふふ……」

「へ、ヘルガ、気にするな！　な、なんでもねぇ！　忘れろ！　わ、忘れてくれ！」

「ヘルガちゃ～ん、教えてあげよっかぁ～？

　なのねぇ～、 主に10代後半の明るく元気で若々（わかわか）しい女性を意味する死語（・・）だよ」

　さゆりはそう言いながらニヤニヤしている！？

「さ、さゆり！　い、要（い）らんことは言わんでいいっ！　ったく、もうっ！」

「あらまぁ、それじゃぁ、私たちはみ～んな、ピチピチギャルですわね。

　ピチピチギャルハーレムですわね？

　また新たなメンバーが加わりましたわね、シ～ンさん？　うふふふふ」

「は・は・そ・う・で・す・ね……」

「スリンディレさん、ピチピチギャルハーレムへようこそですわ！」

「はい！」

　スケさんもカクさんも、みんなが笑顔だ！ ま、まぁこれで……よかった…のか？

　◇◇◇◇◇◇◇

　謁見（えっけん）の間（ま）から歩いてマンションへと向かっている。

「さゆり、お願いがあるんだが……」

「はい。なんでしょうか？　私ならいつでも、よろこんでピチピチギャルハーレムに入りますよ！」

　さゆりは目をキラキラさせて、彼女のアゴの近くで両手（りょうて）の拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ……

　身体（からだ）を俺の方（ほう）へと グイッ！ と近づけながら言った。

「は・は・は……そ、そうじゃなくてさぁ、地球からマーラーの交響曲第５番を手に入れて欲しいんだよ」

　さゆりはショックを受けたかのような表情を見せた。

「ひ、酷（ひど）い……私はピチピチギャルハーレムにはお呼（よ）びじゃないって事ですか？

　あんまりですぅ～……ぐっすん。ぐっすん」

　えーーっ！ 本気だったのかぁ！？　えーーっ！？

「いや、お呼（よ）びじゃねぇって事はねぇぞ！

　お、お前さんが、じょ、冗談（じょうだん）で言っているのかと思っただけだ。

　お前さんが、そのう……ほ、本気だったら大歓迎（だいかんげい）だよ。

　でも……冗談（じょうだん）だったんだろ？　な？」

「いえ、本気です。　うふ！　ではよろしいんですね！？

　じゃぁ、私も今日からピチピチギャルハーレムの一員（いちいん）ってことでお願いします！」

「は、はい……お、お・ね・が・い・し・ま・すぅ……」

　は、ハーレムがどんどん大きくなっていく！

　どうなってるんだぁーーーっ！？　俺は一体どうなっちまったんだぁーーっ！

　ただひとりの女性だけを愛する！ って誓（ちか）っていた……理性（りせい）がスーツを着て歩いているって揶揄（やゆ）されていた俺はいったいどこへ行っちまったんだぁ－ーっ！？

　キャラ変更の影響（えいきょう）か？　そうなのかぁ？

　>>お答えします。　キャラクター変更による効果（こうか）は６％程度（ていど）です。

　　惚（ほ）れっぽい人（ひと）仕様（しよう）の基本（きほん）システムプログラムとパッシブスキル "魅了（みりょう）" の影響が併（あわ）せて９２％、残りの要因（よういん）はネグレクトできるため省略（しょうりゃく）します。

　<<ははは。 真面目（まじめ）に答えてくれてありがとう。全知師（ぜんちし）。

　そういえば、シオリからも聞いていたな……。

　現在の俺は、"モテる惚（ほ）れっぽい男"仕様（しよう）ということを……。

　ん？　レキシアデーレの視線もなんとなく熱いような……ま、まさかなぁ？

「それで、マーラーの交響曲（こうきょうきょく）第５番は誰（だれ）の演奏（えんそう）がよろしいのでしょうか？」

「……あ、ああ、そっちの話ね？　うーん、そうだなぁ……

　小澤征爾（おざわせいじ）さん指揮（しき）のボストン交響楽団（こうきょうがくだん）のヤツか……いや、やっぱり、レナード・バーンスタイン氏が指揮（しき）するニューヨークフィルの方がいいなぁ」

「分かりました。 コピーして送ってもらいます」

「代金はどうやって支払えばいい？」

「え？ 要（い）りませんよ？」

「いやいやいや！ だめだろっ！　ちゃんと購入（こうにゅう）しなきゃ！」

「はい。もちろん、分かっていますよ。

　シンさんが望（のぞ）むものはなんでも提供（ていきょう）しろと地球の管理者から言われているので、代金は向こう持ちなんです」

「あ、そ、そうか。すまん、早合点（はやがてん）した。　違法（いほう）コピーするかと思ったぜ。ふぅ」

「いえ。　ＣＤをそのまま転送してもらうのは大変ですから、データ化してもらって送信してもらうつもりですが……データは脳内再生形式（のうないさいせいけいしき）でよろしいんですよね？」

「のうないさいせいけいしき？　なんだ、それ？」

「えっ？　ご存（ぞん）じな……はっ！？ き、記憶を……そ、そうでしたね。すみません。

　えーと、耳から聞いた音って、結局は脳内信号（のうないしんごう）に置き換わるじゃないですか？

　ですから、その脳内信号自体を再生する方式です。

　外には聞こえませんが、脳内の電気信号として音を再現（さいげん）します」

「なるほどねぇ！ そういうことができるのかっ！？　すげぇなぁ」

「はい。音楽を"聴（き）いている"時の"思考能力（しこうのうりょく）の低下"も、実際に音を聞くよりも少ないですから、並行（へいこう）して処理（しょり）を行（おこな）う場合は、脳内再生形式の方が有利（ゆうり）ですよ」

　音声データを脳内信号に変換（へんかん）するプロセスが省（はぶ）ける分（ぶん）、有利（ゆうり）ってわけか。

　ながら"ほにゃらら"の……音楽を聴きながら別の事をするようなときの効率が多少アップするということか。

「なるほどな。後でどうやれば音楽を再生できるのかを教えてくれねぇかな？」

「はい。よろこんで。でも……ＣＤをレプリケーターで作れませんか？

　シオリさんの話では地球の各種データがリンクされているって話でしたが？」

「あっ、そうか！　でも複製することになるからな。著作権の問題があるだろう。

　代金を支払う方法がねぇからな」

「確かに。そうですね。地球の知的財産権（ちてきざいさんけん）保護（ほご）に関（かん）する法律では想定外（そうていがい）でしょうし、対応不可能（たいおうふかのう）な案件（あんけん）ですものね？」

　そうだよな。でも、レプリケーターによる複製（ふくせい）はともかく、３ＤプリンタでＣＤをまるごと複製（ふくせい）できるようになることを想定（そうてい）し、なんらかの手をうってあるような気もするんだけど、そこまで先読（さきよ）みしてないかな？　ルール決（ぎ）めは後手（ごて）に回ることの方が多いもんなぁ。　まぁ、あっちの（地球の）話はもうどうでもいいか……

「他にご希望の曲があれば取（と）り寄（よ）せます……って、シンさんが亡（な）くなられた時点で、日本で入手可能（にゅうしゅかのう）だった全音楽データを送ってもらうことにしますね」

「すごい金額にならねぇか？」

「大丈夫ですっ！ そんなんじゃぁ償（つぐな）いきれないくらい、シンさんを酷（ひど）い目（め）に遭（あ）わせちゃったんですもの！」

「いや、管理者だけが困（こま）るんならいいけど、管理助手が困（こま）らねぇか？　大丈夫（だいじょうぶ）か？」

「私が日本担当をしていた時とシステムが変わっていなければ大丈夫（だいじょうぶ）です」

「まぁ、無理だったらマーラーの交響曲第５番だけでいいよ。　頼むな」

「はい」

　◇◇◇◇◇◇◆

　スリンディレとレキシアデーレには、マンションの３階に住んでもらおうと考えている。

「スリンディレには東から３番目の部屋を、レキシアデーレには、その西隣の部屋を使ってもらいてぇんだが……どうだろう？」

「はい。わかりました。　ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　ということで、このマンションの住人は、次のようになった。

１０階。東から、シン（シェルリィ、キャル、シャル）、シオリ。

　９階。東から、スケリフィ、カークルージュ、キャル、シャル。

　８階。東から、ソリテア、インガ、ヘルガ、タチアナ・ロマノヴァ。

　７階。東から、ディンク、カーラ、ゼヴリン・マーロウ、さゆり。

　６階。シェリー、ラヴ、ラフ、ミューイ。

　５階。神殿騎士試験受験生の３人が住む。最も西の部屋にシェルリィ。

　４階。空き部屋が４部屋。

　３階。東から、ニング、ロッサナ、スリンディレ・クラルケ、

　　　　　　　　レキシアデーレ・ストリドム。

　２階。東から、ベックス、ティーザ、レイチェ、タニーシャ。

　１階。食堂兼多目的（しょくどうけんたもくてき）ホール。厨房（ちゅうぼう）他。

「うわぁ～！ すごいですね！　こんな素敵（すてき）な部屋に住んでもよろしいのですか？」

「ああ、もちろんだとも。　好きに使ってくれ」

　トイレや色々な設備（せつび）の使い方を説明する。

　特に二人はトイレには驚いていた。

　ふっふっふっ！　病（や）み付（つ）きなるぜぇ～、シャワートイレは！

　その後二人は自分たちが住んでいた部屋に、荷物（にもつ）を取りに行った。

　"荷物（にもつ）は亜空間収納（あくうかんしゅうのう）ポシェットに入れてくるといい" とアドバイスしておいた。

　家一軒分（いえいっけんぶん）くらいの荷物（にもつ）なら楽に収納（しゅうのう）できるからだ。

　◇◇◇◇◇◆◇

　１階ホールへと降（お）りてくると、ソリテアとインガ、シオリが、見知（みし）らぬ若い女性と一緒（いっしょ）にいた。　その女性はシクシクと泣いている？

「ん？　どうしたんだぁ？」

「あ、シンさん！　この方が自殺をしようとしていたところを無理矢理（むりやり）連（つ）れてきたんです。　ほっとけなくて……」

　インガの話によると……

　俺たちが村へ行っている間（あいだ）は暇（ひま）なので、神子（みこ）のみんなとキャル、シャルで神都（しんと）を見物（けんぶつ）に行ったそうだ。　スイーツの有名店（ゆうめいてん）などを回っていたらしい。

　そして、その帰り道。　人気（ひとけ）の少ない、川沿（かわぞ）いの道を歩いていると、川に身（み）を投（な）げようとしている若い女性、つまり、今、目の前にいる女性を見つけたということだ。

　今のフィアンセたちの力に、この女性の力では当然（とうぜん）だが勝（か）てず……

　その女性は"死なせてくれ"と必死に抵抗（ていこう）したが、無理矢理（むりやり）ここまで連（つ）れてこられたということらしい。

　あまり大勢（おおぜい）が居（い）てはこの女性も事情を話しにくいだろうと、代表して３人が事情を聴くことになったという。

「この方は神様よ。だから、何があって死のうとしたのかを話して？　どう？」

「ううう……わ、私なんか生きていちゃいけないんです……うっうっ……」

　彼女の話をまとめると……

　彼女はある有名商業ギルドに事務職（じむしょく）として就職（しゅうしょく）したのだが、そのギルドがかなりとんでもないブラックなギルドで、クレーム客の対応（たいおう）を、新入社員の彼女一人に押しつけるようなことをしたらしい。

　応酬話法（おうしゅうわほう）マニュアルすら渡（わた）していない状態で社会人経験が全くない彼女にいきなりクレーム対応をさせたのだ！

　めちゃくちゃだなぁ……かわいそうに……。

　どうやら上司（じょうし）からのプライベートな食事の誘（さそ）いを断（ことわ）ったことからクレーム担当（たんとう）にされてしまったらしい。

　この上司（じょうし）ってヤツはクソ野郎で確定（かくてい）だな！ 後（あと）で懲（こ）らしめてやる必要があるな！

　彼女は結構（けっこう）がんばったんだが……

　結局（けっきょく）は過度（かど）のストレスから体調不良（たいちょうふりょう）に陥（おちい）ってしまい、退職（たいしょく）せざるをなくなったという。

　静養（せいよう）を兼（か）ねて実家（じっか）に戻（もど）ったのだが、彼女は人と話をするのが怖くなってしまった。

　怖くて外出することすらできなくなってしまったらしいのだ。

　暫（しばら）くは貯金（ちょきん）を崩（くず）しながらなんとか生活していたのだが、とうとう税金（ぜいきん）が払（はら）えなくなってしまった。　人頭税（じんとうぜい）は否応（いやおう）なしに徴収（ちょうしゅう）される。

　このままでは親兄弟（おやきょうだい）に迷惑（めいわく）をかけてしまう……

　彼女は娼婦（しょうふ）になるか、奴隷（どれい）になるしかない…と考えたそうだ。

　でも、どちらになることも忍（しの）びなくて、どうすることもできなくて自らの命を絶（た）つことを選んだ……ということだった。

「ありがとう。よく話してくれたね。　こうして話をするのもつらいよね。

　俺が必ず力になってあげる。　だから安心してね。

　もう一人で抱（かか）え込（こ）む必要はないんだよ。　お願いだから死のうなんて考えないで。

　俺が絶対にお前さんを助けるから！　絶対にね！」

　かわいそうになぁ……。

　彼女の魂の色は "青" だ。　善良（ぜんりょう）な人間が苦しんでいるのは見ていられない。

　彼女のように仕事が原因で精神的に追（お）い詰（つ）められて自殺した学生時代の友人の事が思い出され、彼が死を選んだ状況と重（かさ）なるかのように思えた。　悲しい思い出だ。

　彼が…友人がなぜ自殺してしまったのかは、死後に発見された日記で分かった。

　彼もＩＴ企業に勤（つと）めていたんだが……

　上司（じょうし）が作成したあるシステム設計書（せっけいしょ）の問題箇所（もんだいかしょ）を指摘（してき）したことから、その上司から嫌（いや）がらせを受けるようになる。

　彼は、彼が開発（かいはつ）に携（たずさ）わった全システムのサポートを開発者（かいはつしゃ）としての仕事に加（くわ）えて押しつけられてしまったのだ。　サポート専門の部署（ぶしょ）がちゃんとあるのに……だ。

　サポートの仕事を彼に押しつける時に上司（じょうし）がこじつけた理由は……

　『システムを作った人間が、それを一番よく分かっているだろうから……』

　というものであった。

　彼はサポート用の携帯電話を２４時間持たされ、対応をさせられたらしい。

　彼は仕事ができる優秀な人間だった。

　製造業から、チェーン展開（てんかい）するアパレルショップ向けのソフトウェアまで……

　彼は数多くの開発に携（たずさ）わっていた。

　製造業は土日休みが多いが、アパレルショップは土日が書き入れ時だ。

　つまり、サポートに休みはない。

　彼は、形の上では夏休みも年末年始の休みも"しっかり取得している"ことになっていたが、サポート用の携帯電話を持たされていたのだ。　気の休まる時がない。

　やがて彼は堪（た）えきれなくなり、会社を辞（や）める。

　社会情勢や、年齢的なハンデから、転職が非常に不利（ふり）な状況下（じょうきょうか）での退職（たいしょく）だった。

　その上更に、その時の彼は心がかなり弱ってしまっていた。

　その当時の彼は携帯電話を見だけで吐（は）き気（け）がしたようだ。

　だから、彼は携帯を解約（かいやく）してしまった。 この事が彼をどんどん追（お）い詰（つ）めていく。

　この、携帯の解約という行為が彼の再就職活動にとっては致命的（ちめいてき）だったようだ。

　そのうち彼は、徐々（じょじょ）に人と会うことさえ怖くてできなくなっていったらしい。

　彼は退職金は貰（もら）えなかった。自己都合退職（じこつごうたいしょく）だから、すぐには失業保険（しつぎょうほけん）も下（お）りない。

　だが、失業保険がもらえるようになっても……

　その支給額（しきゅうがく）だけでは生活できず、貯金（ちょきん）を切（き）り崩（くず）しながら生活していたようだ。

　国民健康保険税（こくみんけんこうほけんぜい）や、国民年金保険料（こくみんねんきんほけんりょう）は前年の年収でその額（がく）が決まる。

　軽減制度（けいげんせいど）等もあるようだが、自（みずか）ら申請（しんせい）しない限りは適用されない。

　彼が失業後、年金等の切り替え手続きをしに関係各所に行った際、担当者からは、そういった軽減制度（けいげんせいど）についての説明は受けなかったらしい。

　なんとも不親切なことだ！

　毎月の国民健康保険税や国民年金保険料の支払いはかなりの金額だったらしい。

　そのうちどちらも払えなくなってしまい、督促状（とくそくじょう）が届くようになる。

　国民年金保険料の方は年金機構（ねんきんきこう）のアドバイスにしたがって免除申請（めんじょしんせい）を出し、それが認められたため、毎月の納付額（のうふがく）が減額（げんがく）されて何とかなったらしいが……

　国民健康保険税の方はダメだったようだ。支払額が減額されることはなかったとのことだった。

　この頃から彼は自殺を考えるようになったようで、自殺用のロープ等も手に入れたようである。

　彼は人に頼（たよ）ることが下手（へた）な人間だった。　何でもひとりで抱（かか）え込（こ）んでしまう……。

　生活保護を受けることもしなかった。

　自分みたいな者に税金を使わせるのは申し訳ないと考えていたようだ。

　高熱が出て、下血（げけつ）し、医者にかからねばならないくらいの状態なのに……

　国民健康保険税を支払うために用意してある金に手をつけることができず、必死に耐（た）え忍（しの）んだこともあるということだった。

　これで死ねるならその方が嬉しいと日記には書いてあったらしい。

　何のための国民健康保険税なんだろう……虚（むな）しい……。

　勤（つと）めていた会社の同僚たちが、彼の窮状（きゅうじょう）を知り、彼に同情して、自宅でもできる小さな開発案件（かいはつあんけん）を発注（はっちゅう）してくれたので、その対価（たいか）で細々（ほそぼそ）と暮（く）らしていたんだが……

　その事実を知った会社が、あろうことか、彼に発注していた"かつての同僚たち"に対し、彼への発注を禁止したのだ！

　そして、それは彼を自殺へと追い詰めるトリガーとなってしまった。

　後で分かったことだが……

　実は会社が彼への発注を禁止したのではなく、クソ上司の独断だったらしい。

　彼の日記には『もうダメだ』と記されていた。

　両親や世話になった人たちへの詫（わ）びの言葉が、その隣（となり）に書（か）き連（つら）ねられていた。

　彼は、借りていたアパートを汚さないようしたかったんだろう……

　紙おむつを身につけて、頭からビニール袋（ぶくろ）を被（かぶ）って……首（くび）を吊（つ）った。

　彼の足下（あしもと）にはビニールシートが敷（し）かれてあったという。

　彼はガリガリに痩（や）せていて、部屋には食べられる物が全くなかったらしい。

　彼の死の前日が支払期限である"国民健康保険税の督促状（とくそくじょう）"があったとのことだ。

　その話を聞いた時、自分もＩＴブラック企業に勤（つと）めていたので身（み）につまされた。

　だから、彼の自殺とそれに至（いた）る話は、今も鮮明（せんめい）に記憶（きおく）しているのである。

　彼の通夜は、何年も会っていなかった大学時代の友人たちと顔を会わせる機会（きかい）となった。　久々（ひさびさ）にあった友人たちと酒（さけ）を酌（く）み交（か）わしながら、彼の話になった。

　ひとりの男が彼をバカだと言った。　楽な道を選びやがって……とも言った。

　『ああ……コイツはきっと、本気で死のうとしたことなんてないな……』と感じたことを、今でもはっきりと覚えている。

　俺は最愛の人を殺された時に、後を追って死のうとした。 だが……

　何度も何度も死のうとしたのだが、結局、自（みずか）らの命を絶（た）つ難しさを痛感（つうかん）しただけだった。

　自（みずか）らの命を絶（た）つのは本当に難しい。 簡単にできることじゃないんだ。

　不謹慎（ふきんしん）かも知れないが……その時俺は、自殺した彼をある意味、尊敬（そんけい）した。

　俺が最愛（さいあい）の人を失（うしな）って、失意（しつい）のどん底（ぞこ）にいる時に、親友とその恋人が側（そば）で支（ささ）えてくれたから、俺はなんとか立（た）ち直（なお）ることができたんだが……

　自分で死ぬ勇気（ゆうき）もない俺は、もしも彼等が支（ささ）えてくれなかったとしたら、いったいどうなっていたんだろうな。

　おっと、いかんいかん！ 長考（ちょうこう）してしまった……。

　今、目の前にいる女性が、自殺した前世（ぜんせ）の友人となんとなくだがダブって見えて、なんとか力になりたいと強く思った。

「人頭税（じんとうぜい）のことだって、全く心配要（い）らないからね。

　ところで、ここにいる女性たちとでも、話をするのが怖いかな？　どう？」

「いえ、みなさん優しいからなのか大丈夫です。　不思議と怖くありません」

「もしよかったらだけど、俺たちをサポートする仕事をしないか？

　神殿に寄進（きしん）されてくる金品（きんぴん）を表にまとめたりする事務仕事なんだけど。

　あ。もちろんちゃんと給料は払うよ。 満足（まんぞく）できる額（がく）じゃないかも知れないけど。

　俺たち以外の "人" とはまったく会う必要がない仕事なんだが、どうだろう？」

「働（はたら）きたいです。仕事がしたいんです。心から……ううう……」

　彼女は涙を流す……

　そうなんだろうと思う。 働（はたら）きたいんだよね、本当に。心の底（そこ）から。

　でも、切（き）っ掛（か）けがつかめなかったんだろうし、身体（からだ）も言うことを聞かなかったんだと思う。 自分にもできそうな仕事を紹介（しょうかい）してもらえると、前を向いて動き出せたりするんだよね。

　お節介のようでも、背中を押してくれることがありがたいってことはあるよな。

「そうか、ありがとう。助かるよ。　無理せずボチボチとでいいからね。

　仕事が合わないようだったら、その時はまた一緒（いっしょ）に他の仕事を考えよう」

「はい……」

　ん？ 何か思案（しあん）しているようだな？　何だろう？

　あ、そうか！　人に会うのがつらいんだもんなぁ……

「そうだ！　通（かよ）ってくるのも面倒（めんどう）だろう？　どうだろうかな？ ここに住まないか？

　部屋は用意するからさ。 あ、もちろん無料で住んでもらっていいから。どう？」

「うう……どうやって通勤（つうきん）しようかと悩んでいました。　まだみなさん以外の人とは話す勇気が無くて……街中（まちなか）を…人混（ひとご）みの中を歩いて通（かよ）うのが怖（こわ）くて……ううう……。

　お、お気遣（きづか）い、ありがとうございます……うう」

　にこにこしながら話を聞いていたインガに向かって彼女が話しかけた。

「みなさんはお幸せそうですね？　羨（うらや）ましいです」

　羨（うらや）ましいという言葉にひっかかりを感じた。

　暗に自分は苦労しているのに……というニュアンスが感じ取れたのだ。

　『インガもソリテアも、苦しくてつらい目（め）に遭（あ）ってきているのに……』

　そう思った俺は思わず呟（つぶや）いてしまった。

「"苦（く）は色（いろ）を変（か）える松（まつ）の風（かぜ）"だぜ。

　人は誰もが皆、苦しみや悲しみを抱（かか）えて生きているもんだぜ。

　本人たちは黙っているがな。　それぞれが色々抱（かか）えているもんなんだよ」

「す、すみません。　軽率（けいそつ）でした」

「悪（わり）ぃ！ 素（す）の俺が出ちまった！　俺の本来の口調（くちょう）はこんな感じなんだよ。

　怒ってるわけじゃねぇんだけどな、そう聞こえちまうよなぁ、すまん」

「いえ」

「それじゃ、メイグズ、お前さんの部屋へ案内するな。

　シオリ、インガ、ソリテア、お前さんたちも来てくれ」

「「「はい」」」

「え？　どうして私の名前をご存知なんでしょうか？」

「ははは。　俺は一応（いちおう）、神なんだぜ。　それは愚問（ぐもん）ってヤツだろ？　ははは」

「な、なるほど」

「さあ、ここだ。ここは４階の一番東の部屋だ。ここを使ってもらおうと思う」

「ありがとうございます」

　中に案内して、設備の使い方等の説明をした。

　メイグズは驚きと嬉しさとが入（い）り混（ま）ざったような複雑な表情を終始（しゅうし）浮かべていた。

　メイグズが加わったマンションは、次のような部屋割りになった。

１０階。東から、シン（シェルリィ、キャル、シャル）、シオリ。

　９階。東から、スケリフィ、カークルージュ、キャル、シャル。

　８階。東から、ソリテア、インガ、ヘルガ、タチアナ・ロマノヴァ。

　７階。東から、ディンク、カーラ、ゼヴリン・マーロウ、さゆり。

　６階。シェリー、ラヴ、ラフ、ミューイ。

　５階。神殿騎士試験受験生の３人が住む。最も西の部屋にシェルリィ。

　４階。東から、メイグズ。空き部屋が３部屋。

　３階。東から、ニング、ロッサナ、スリンディレ・クラルケ、

　　　　　　　　レキシアデーレ・ストリドム。

　２階。東から、ベックス、ティーザ、レイチェ、タニーシャ。

　１階。食堂兼多目的（しょくどうけんたもくてき）ホール。厨房他（ちゅうぼうほか）。

　いやぁ～、残りは後（あと）３部屋か！？

　本当に賑（にぎ）やかになったなぁ！　そろそろ別館（べっかん）でも作ろうかなぁ？

　◇◇◇◇◇◆◆

　新しい仲間が増えたこともあり、今夜もバイキング形式の夕食となった。

　新しい仲間たちもみんな嬉しそうに夕食を楽しんでくれたようだ。よかった。

　夕食の後片付（あとかたづ）けを終（お）えて自室（じしつ）に戻（もど）ると、キャルとシャル、シェルリィが部屋を出て行くところだった。　みんなはパジャマを着て、自分の枕（まくら）を抱（かか）えている。

「こんやはねぇ、シオリおねえちゃんのところで、おとまりなのぉ！

　ぱじゃまぱ～てぃ～なのぉ！　いいでしょ～」

（こく！ こく！）

「おやすみなさーい。 がんばって下さいねー」

　ん？　キャルが顔を "くしゃっ" と？　妙（みょう）な表情をしたぞ？　な、なんだぁ？？

　あ、続いてこんどはシャルもだ……？

　ああ、なるほど分かった！　ウィンクをしているつもりだったのかぁ……ははは。

　シェルリィが "パチッ" とかわいらしいウィンクを決めたので、キャルとシャルが何をしたつもりだったのかが分かった。　ははは、かわいいなぁ～。

　種族（しゅぞく）は違（ちが）うけど、やはり３姉妹に見えるよなぁ……かわいい３姉妹だ！

　はぁぁ～、癒（い）やされるぅ～。

　ん？　なんでウィンクしていったんだろ？　何の意味があるんだろうか？

　そういえばシェルリィが妙なことを言っていたな？ 『がんばって下さいねー』？

　なんのことだろう？ 俺はいったい何をがんばればいいんだ？？

　その意味は翌朝（よくあさ）になって分かる……

「な、なんじゃこりゃぁーーーーっ！！」