平凡な俺と非凡な彼ら

第九章 変化２

　数学の教師が、白色のチョークを黒板の上を走らせる。

　午前中に行われる数学Ⅱの授業で出された問題だ。

　俺もノートに数式を書き写すが、答えは空白のまま。

　さっぱりわからん。

　公式を当てはめれば簡単に解くことができると、数学が得意な人は言う。

　しかし、その公式に当てはめたとしても、なぜか俺の数式には答えが出てこない。

　やはり文系の俺には数学は少々早かったようだ。

　教師は自分が出した問題に取り組む生徒たちの間を歩いていく。

　誰に回答させようかと、迷っているのだろう。

　黙々と生徒たちが問題を解いてく最中、俺は隣の席に目を向ける。

「…………」

　当然、俺の隣には綺羅坂が座っている。　

　席替えもしていないのだから当たり前だ。

　だが、彼女の視線の先には数式はない。

　あるのは四角い空白が縦横に無数に並ぶ問題。

　クロスワードパズルだ。

　俺が授業中に暇な時間を見つけたら、コツコツ進めようと思っていた暇つぶしアイテムを、彼女は日記でも書くかのような勢いで解いていく。

　シャーペンを動かす手が止まらないのは、彼女の頭脳が良いからなのか、それとも発想力が豊かなのか。

　彼女が一ページ終わらせるのに、俺が費やした時間の何倍ものスピードだ。

「暇つぶしにもならないわね」

　最後のページを簡単に埋め尽くすと、机の上にシャーペンを投げ捨てると呟いた。

　背もたれに取り掛かり、彼女の大きな胸が尚更強調される。

　彼女の顔から下に視線が下がりかけたのに気が付き、すぐに視線を上に戻す。

「小学校の算数みたいに解くなよ……しかもそれ俺のだし」

「小さいことは気にしないで頂戴……それにしても退屈ね」

　頬杖をしながら、綺羅坂は黒板を見つめる。

　授業の問題のことを言っているのか、教師の授業内容を言っているのか、もしくは俺が持ってきた娯楽アイテムのことを言っているのか。

　最後だとしたら、百円を返してもらおう。　

　百円ショップで買い直してくるから。

「本当……退屈よね」

　吐息のような、小さい声量で呟かれた言葉。

　教室が授業中で静かでなければ、聞き逃していただろう。

　冷たく、彼女の感情を短く、だがハッキリと表していた。

「真良君もそうは思わない？」

「俺は大体いつも退屈してるよ……」

「そうね、あなたはそういう人だったわ」

　彼女は俺の回答を聞き、少しだけ楽しそうに表情を変えた。

　何が面白いのだが。

　退屈だと言っていた人の顔ではない。

　しかし、俺と彼女にしか聞こえていないはずの会話に、冷たい視線を向けていてる生徒がいる。

　それは少し前の席に座る彼女……

「湊君……」

「……ホラーかよ」

　雫は鋭い目で、こちらを睨みつける。

　いや、綺羅坂を睨みつける。

　いつからそこで見てたの？

　もしかして、今俺が少しだけ男心が出そうなのも見ていたの？

　マジで怖い。

　雫の周りに座る生徒も、理由は分からないが雫が放つ殺気にも似た何かを感じ、身震いをしている。

　そもそも、なんで俺と綺羅坂が話していたのに気が付いたのか、理由を述べよ。

　もしかしてあれか、第六感というやつか。

　アニメや漫画なら後ろに黒色のオーラでも出ていそうな雫を横目に綺羅坂は小声で話を続ける。

「ふふ、あの人は最近面白くなってきたわよね」

「なら、表情と言葉を合わせろ」

　そういう綺羅坂だが、彼女の顔は言葉とは裏腹に楽しそうではない。

　二人の視線は重なり、バチバチとぶつかり合う。

　間に挟まれた生徒は気の毒に……

　居心地が悪いのは、痛いほどわかる。

　今日は余裕とばかりに、俺は二人の動きを眺める。

　数学の教師は、廊下側の生徒が質問をしているため、二人の動きに気が付いていない。

「じゃあ、この問題を……綺羅坂、解いてもらえるか」

「……はい」

　質問に答え終えた教師は、振り返ると綺羅坂を指名する。

　彼女のノートには、答えどころか数式すら書いてないが、ためらうことなく立ち上がる。

　スタスタと前に歩く綺羅坂は、特に男子生徒から注目を集める。

　美人系女子生徒の頂点に位置する綺羅坂だ、当然だが人気が高い。

　雫とすれ違う瞬間に、一瞬立ち止まっていた気がするが、すぐに黒板の前に立つと問題の答えを書いていく。

　クロスワードの時と変わらず、数字を書く腕は一度も止まらない。

　こうして、模範ともなる回答をした綺羅坂に、教師も称賛の声を上げる。

「流石綺羅坂だ、少しだけ難しいかと思ったが君には簡単だったか」

「いえ……」

　なんとも短い返事で、彼女は席に戻る。

　そういえばあなた、興味ない人には徹底して冷たいのね。

　席に座り、俺のノートを一瞥すると満足そうに頷く。

　彼女が黒板に書いた答えは9。

　しかし、彼女が前に行っている間に俺がノートへ書いたのは、正解とは違う11という数字だった。

「……ドヤ顔するな」

「なら、今度私が数学を教えてあげましょうか？」

　クスクスと笑いを堪えながら、やけに丁寧な言葉づかいの綺羅坂。

　ムッとする気持ちを隠すことなく、素直に表情へ出して顔を逸らす。

　悪かったな、数学は苦手なんだよ……