　――通り過ぎてみると、意外と何とかなるものなの。今ではもう普通の感覚。

　だから、きっと大丈夫。

　藪からスティックのように現れた、抜き打ちテスト。早坂（はやさか）先生が満面な笑顔で告げた。

　実は、実は実は、ちゃんとした理由があるの。急な対応だから仕方のない部分も。緊急事態宣言が発令したため、やむを得ずなの。もしかしたら休校の可能性もある。

　……だとしたら、中間考査も危ういから。

　今回の緊急事態宣言は、厳しめの方なの。だから……だからね、

　早坂先生の考えでは、この抜き打ちテストのより、クラスの皆の学力を知りたいと思ったからだそうなの。それに応じて授業の方向性など、善後策を考えたいと言っていた。

　もう少し、芸術棟での語らいの時間を味わいたかったけれども、

　恵比寿（えびす）公太（こうた）が『恵比寿君』或いは『公太君』と、僕も梨花（りか）も呼べるようになるまでに至りたかったけれども、次の機会へと持ち越しとなった。……それは、再び会うまでの遠い約束を、暗黙の了解として含ませながら。そう、また会えるから。

　食事後すぐ。

　それに近い設定で、教室で、そのテストは颯爽と行われる運びとなった。

　そのテストを受けているクラスは、中等部三年生全般。……とはいっても二クラスだけだけれど。僕ら三人の席は横並びで前の方。だから、カンニングしようものなら、すぐバレちゃうポジション。けど、そんな気は毛頭ないの。そのコンセプトは、あくまでありのままの学力が知りたいから。カッコ付けの高得点なんて望んでいないから。

　だから、

　――抜き打ち上等、との思いで挑んでいる。

　避けられない道に挑んでいくのも、たまには楽しいと思える午後の風だった。