新章たるウメチカ！

第四二三回 そして静かな御飯の森の影から。

　――それをいうなら湖畔だよ。とのツッコミも承知で、このサブタイトル。

　響く体内時計。先程までの緊迫感は何処へやら。これではまるでコメディーのノリ。二人同時に……「そういや、すっかり忘れてた。ＳＮＳの件で頭いっぱいだったからね。それにしても、相変わらず正確ね、梨花（りか）と千佳（ちか）。呼吸もピッタリで」と、可奈（かな）は言う。

　もうすっかり、いつもの可奈。

　涙も乾いて、ツンデレキャラも復活。それから、少しクスッと……遠慮がちでもあるのだけれど、恵比寿（えびす）公太（こうた）も笑った。ギロッと睨む梨花、僕は「まあまあまあ」と宥めた。

　――なぜならもう、事件は解決なのだから。

　でも梨花はまだ……恵比寿公太のことを気に入らない様子だ。和解するには、梨花が恵比寿公太と和解するには、まだ時間がかかりそうだ。……と思っていたら、

「探したぞ、君たち。

　一日三食。お昼すっぽかすと体に悪いからな、持ってきてやったぞ給食」

　と、早坂（はやさか）先生は上って来た。三階まで。その言葉通り給食を持って。瑞希（みずき）先生も給食を運ぶのを手伝っている。四人分……僕ら三人と、恵比寿公太の分も含まれていた。

「おやおや、どうしたんだい？　泣きべそ掻いて」

　と、早坂先生は恵比寿公太の顔を見るなり、そう言って、「ほら食べな、食べたら元気になるからな」と給食を手渡した。恵比寿公太に。グスッと啜りながら、徐に食べる給食を。……でもって僕は、告げる。「あの、僕が彼を……ちょっとばかりその、叩いちゃったから……かもしれないの」と。すると、早坂先生はプッと笑って、

「千佳君、それは『思いっ切りぶったから』だね。……かもしれないではなくて、そうなんだろう。わかるよ、誤魔化さなくてもね。彼をぶったことは、そうしなきゃならない理由があったと思うからツッコまないけどね、誤魔化すのは『メッ！』だからね」

　と、穏やかで優しい口調ながらも、厳しくもあって、何もかも御見通しのようなの。