新章たるウメチカ！

第四〇九回 思えば長い一日だったの。

　――とはいっても、まだ始まったばかりなの。始業式は、今これからだ。

　新たなる教室。それだけに此処は新校舎の中。旧校舎の頃とは違ってコンクリートの香りと、そのヒンヤリする体感温度。少し水色っぽい光の加減が集える僕らを包む。

　中等部三年二組。と掲げる表札。

　ソーシャルディスタンスを意識した席の間隔だけれど、また僕らは一緒。

　梨花（りか）と可奈（かな）、僕の席の両サイドにいる。……これからも、ずっと。中等部が終わって高等部になっても、三人一緒にいたい。いや将又、せっちゃんや太郎（たろう）君も同じ学園、同じクラスで卒業まで。きっと、僕らの本当の卒業は、高等部三年生の終えた時。

　だから、

　だから中等部の卒業式では、まだ泣かないの。

　あっ、そういえば、

　僕らの担任の先生は？　まだ知らないままだ。葉月（はづき）ちゃんと怜央（れお）君の担任の先生が瑞希（みずき）先生ということはリサーチしていたのだけれど、自分たちのことを忘れていた。それが証拠にだね、同じ教室にいるクラスの面々のことも詳しくは知らず、初めての面々。

　同じ学級は二クラスしかなく、一クラスが二十四人という少数。

　それなのに知らない子が多く、あまりにも情報が少なすぎるの。

　なら、ジャッジメントにも影響する。三人で協力して情報網を築き上げなければ。尚且つ芸術部も充実、やることが多数なの。……だからこそ、せっちゃんの知恵も拝借。

　この春休みで、僕ら女の子四人組の絆は固くなったの。

　身も心もとろけ合う仲にまで進展を遂げた。恥ずかしくもあったけど、そう確信。

　そしてアマリリス。始業のミュージックだ。

　担任の先生が姿を。その姿を現した。メッチャ長身で……百八十五ほど。スラッとした容姿。髪は……やや白く男性。以前は高等部の……な何と、教育指導部の主任さん。