新章たるウメチカ！

第三五〇回 君も今日から、僕らのお仲間だ。

　――とある懐メロの歌詞。あの日、生まれて初めてレコードというものを見た。

　そして聴いた。そこから流れる曲。

　お祖母ちゃんと一緒に、お母さんも一緒に、お炬燵（こた）で聴いたその歌を。

　僕が生まれる遥かに前、お母さんの世代よりも少し前……もしかしたら、旧一（もとかず）おじちゃんの世代かも。憧れの物語のような、イメージは青春（あおはる）奏でる色はブルー。

　それは、風に乗って羽搏（はばた）くブルー。

　或いは、波に乗って流れるブルー。何れも……青春奏でる色はブルー。

　それは、遠いものと思っていたの。

　でもね、僕は手に入れた。この手でしっかりと。もう目の当たりなの。

　皆が集うお部屋、梨花（りか）の……ううん、もう僕らのお部屋。

　梨花と僕のお部屋は密着なほど、隣接している。今この時に『ウメチカ・ファイブ！』と、名乗りを高らかと上げるほど、この場に集まりている。

　描かれるエッセイとともに、物語もまた動いている。僕は太郎（たろう）君に問う。……出会う前は『あの派手派手女』と罵っていた可奈（かな）が、今はもう打ち解けて、すっかり良い味を奏でている日々野（ひびの）摂（せつ）こと、せっちゃんについてだけれど……

「どーゆー関係？　太郎君と」

「それはさっきも言っただろ、日々野さんとは生徒会の関係で……」

「そうじゃない！　僕の訊きたいことは。

　太郎君、何か僕に隠してることない？　例えばウ～ンとね、ほら、Ｘマスイブ。僕が不良っぽい男子に絡まれたことあったじゃない。僕が太郎君の恋人と知ったら、逃げちゃったでしょ。……きっとね、太郎君が何かしてないと、そんなことってないじゃない」

「じゃあ、千佳（ちか）はどう思う？　俺が何者かって？」

　えっ？　――予想もしなかった展開。そう訊かれるとは思わなかった。